第2章 血路
雪後的陽光刺得人睜不開眼。葉知秋在狼牙山的背風處挖了個雪窩，把凍僵的手指放在腋下取暖。昨夜那場遭遇戰讓他損失了黑耳馬，也讓他明白了一件事：這不是普通的追殺，是有人不想讓這封信到達長安。
他從懷裡掏出乾糧，是青雲驛老周塞給他的胡餅，已經凍得跟石頭一樣硬。咬下一口，混著雪水慢慢化開，甜中帶鹹，是老周媳婦的手藝。想到可能再也吃不到這味道，葉知秋突然覺得嘴裡發苦。
"還有八天。"他對著朝陽計算時間。從青雲驛到長安，正常驛傳要十五天，急件七天，但他現在沒有馬，只能靠兩條腿。更要命的是，羌人的獵殺隊已經盯上了他。
山風捲著雪沫打在臉上，像細小的針。葉知秋檢查了一下裝備：短刀一把，匕首兩把，火摺子一個，乾糧夠兩天，還有最重要的——那封密信和半塊玉佩。遠遠不夠三千里路。
遠處傳來狼嚎，悠長而淒厲。葉知秋眼神一凜，那不是狼，是羌人的口哨。他們還在搜山。
他貓著腰在雪地裡穿行，每一步都踩在岩石或樹根上，不留腳印。這是當年做斥候時學的本事，沒想到現在用來躲避自己人的追殺。
轉過山坳，他突然停下。雪地上有一行新鮮的腳印，很淺，但逃不過他的眼睛。腳印很小，不是羌人，也不是邊軍。是個女人，或者...孩子。
葉知秋蹲下身，手指丈量腳印深淺。體重不超過八十斤，走路外八字，左腳微跛。是個女孩，大概十三四歲。她為什麼會出現在這裡？
"出來吧。"他用漢語喊，"我看見你了。"
灌木叢動了動，鑽出一個瘦小的身影。女孩穿著羌人的皮袍，但臉是中原人的模樣。她手裡攥著一把小刀，眼神像受驚的鹿。
"漢人？"女孩用生硬的漢語問。
"大曆子民。"葉知秋慢慢舉起雙手，表示沒有惡意，"你怎麼會在這裡？"
女孩猶豫了一下："我阿孃是漢人，被羌人抓來的。她死了，我逃出來。"
葉知秋心裡一沉。邊境上這種事太多，多得讓人麻木。但此刻，這個意外出現的女孩可能是他最好的掩護。
"會騎馬嗎？"
女孩點頭。
"知道往長安怎麼走嗎？"
女孩的眼睛亮了一下："知道！阿孃教過我，順著驛道一直向南..."她突然停住，"你要去長安？"
"送信。"葉知秋沒有多說，"但有人在追我。"
女孩咬了咬嘴唇："我有馬。羌人的，藏在山洞裡。我可以帶你走小路，比驛道快三天。"
葉知秋眯起獨眼。太巧合了，巧合得像陷阱。但時間緊迫，他別無選擇。
"叫什麼名字？"
"阿九。"
"多大了？"
"十四。"
"成交。"葉知秋伸出手，"但有個條件：路上一切聽我的。"
阿九的小手凍得通紅，但握得很緊："成交。"
。來下靜安刻立馬，哨口個了吹九阿。烈子是就，馬好是馬，下一了查檢秋知葉。全齊鞍，馬羌的棕匹一著藏實確，腰山半在山
"。的大養我"，子脖馬著九阿"，鈴風它"
"？路條哪走"：面前在坐來上拉九阿把，馬上翻秋知葉
"。州涼通直，道商的棄廢條有裡那，谷石黑過穿南向後然"，道小的見不看乎几條一著指九阿"，西向先"
。丞驛老個一難為會不人羌希，局殘拾收在該應在現周老。起升在還煙黑，向方的驛雲青眼一了看頭回秋知葉。響聲的脆清出發，上土凍在踏蹄馬
。問秋知葉，上路"？我幫要麼什為你"
"。家的有裡那說孃阿，看看安長回想也我"，去下了低音聲"...且而。助幫相互要間之人漢，說孃阿我"：久很了默沉九阿
。候時的心談是不在現，事故的己自有都人個每。問再有沒秋知葉
。路條這現發沒還兵追明說，印蹄馬的鮮新有沒，面地查檢馬下秋知葉。在還基路但，蓋覆草野被面路，道商的棄廢條有實確裡這。谷石黑了到們他，分時午中
"。西東點吃"，風背個了找他"。兒會一歇"
。鼠倉只像，啃地口小口小，來過接孩。九阿了給塊那的大，半兩掰秋知葉，了塊一剩只糧乾
。問然突九阿"？了麼怎眼左你"
"。的丟仗打前年三"
