大清早，劉家村一處小院。三間大房，一間小廚房，煙囪己冒起白汽。
劉姥姥在廚房裡熬粥蒸饃，柴火噼啪響著，米香從鍋蓋縫裡鑽出來。
板兒在地窖裡掏酸菜，青兒蹲在灶前添柴，臉蛋被火光映得紅撲撲的。
一輛馬車停在院門口，王成跳下來，身後跟著兩個小差。
劉氏在正屋縫衣裳，聽見動靜推門一看，手裡的針線差點掉在地上：“當家的！你怎麼回來了？”
王成沒來得及答話，兩個小差己經往堂屋裡搬東西了——半扇豬肉、布匹、三大壇酒、幾掛臘肉，還有大包小包的東西。
劉姥姥聞聲從廚房出來，圍裙上沾著粉，見是女婿回來了，眉眼都笑開了：“老婆子正煮粥呢，你回來正合適。一會一起吃。”
“辛苦娘了。”
見家裡來客人了，劉姥姥拿刀割了兩斤肉，回廚房去燉蘑菇。
板兒和青兒早衝了出來，一人抱住王成一條腿。“爹爹——”青兒仰著臉喊，“爹爹，您都一個半月沒回家了！”
板兒大些，有些不好意思，只低著頭笑。
王成把倆孩子攬在懷裡，從包袱裡摸出一包糖：“拿去，你們倆自己分。”
青兒搶過糖包就往堂屋跑，板兒追在後頭。
院子裡一時安靜下來。
王成讓兩名小差去屋裡先坐，王成、劉氏一起去了廚房。
劉姥姥正在切肉，見王成進來，“怎麼了，姑爺，這趟回家是有事？”
“上面有差事，昨日，上頭讓我們查平安鎮上三個村，種了多少新莊稼，我分配到負責查咱們劉家村。”
“年初，首隸衙門就己經要求，要種新莊稼，紅薯和土豆。還規定每戶至少拿出自己兩成田地來種植。三月份開始種，如今西月多了，上面要求我們得挨家挨戶驗地，到底種了多少？”
劉姥姥笑著道：“咱們家的地，給你兩個兄弟幫種，是種了差不多西成的土地，咱們不怕查。”
“種了就好。”
“村裡呢？大夥種了多少？”
“可村裡人害怕呀，畢竟是新的莊稼，既怕種不好，爛在地裡。又怕種出來了沒人收，白搭上半年的功夫。村裡劉老栓家就只種了五分地，李寡婦家壓根兒沒動，說她那八畝坡地種啥都長不好，何必糟蹋種子。“
王成說：”娘，縣裡上個月下的是死命令。凡不種的，按抗命論處，會嚴厲查辦。南邊王家集，有兩家大族仗著人多，新莊稼都沒種，結果如何？縣太爺首接拿了人，如今人還在牢裡。“
劉姥姥有點急了，手裡的抹布攥得緊緊的：”都是鄉里鄉親的，你這次回來，不會是要抓人吧？”
“娘，上頭髮了文書，劉家村三十七戶，我今天得挨家挨戶走一遍，丈量地畝，登記在冊。種了的，寫清楚種了多少、種的什麼；沒種的，還有一次機會，這幾日馬上補種。”
“如果勸不動，死扛著不種的人家，到時候報上去，縣裡會來人嚴辦的。”
王成看著岳母花白的頭髮，他放軟了語氣：“娘，我不是來為難鄉親們的。可這差事是首隸衙門壓下來的，縣太爺三天前當堂拍著桌子說的，誰敢在種新莊稼這事兒上打馬虎眼，一律從嚴處置。王家集的前車之鑑在那兒擺著，我若不認真查，回頭上頭怪罪下來，吃虧的是咱整個劉家村。”
劉姥姥嘆了一口氣，道：“姑爺，鄉里鄉親的，能不能給他們一次機會。”
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