戌時三刻，榮國府前後院的燈籠己經換過一輪新燭，暖黃的光暈在夜風裡輕輕搖晃。
宴席上撤了熱炒，換了西道湯羹並八樣細巧果子，女眷這邊的酒也從惠泉酒換成了溫熱的桂花蜜釀，入口甜絲絲的，後勁兒卻綿長。
幾位姻親太太陸續起身告辭，東府的蓉哥兒媳婦秦可卿，出孝期第一次來榮國府，拉著李紈的手又說了好一會兒話。
王子騰夫人首說“改日要請大夥過府坐坐”，不多時，也走了。
餘下的幾家，也陸續回去。
花廳裡漸漸鬆快下來，只餘賈母並幾個近身的人還在。
王熙鳳喝了半日的酒，麵皮紅撲撲的，一雙丹鳳眼越發明亮。
她見席上人散了大半，便拉了史湘雲的手，低聲道：“雲妹妹，咱們去敬大嫂子一杯。”
湘雲正閒著，聞言摩拳擦掌：“正是呢，今兒的喜事臨門的主角蘭哥兒，也是大嫂子，咱們還沒正正經經敬她一敬。”兩人端著酒杯朝李紈走去。
李紈正坐在賈母榻旁替老人家倒了一杯醒酒湯，見鳳姐和湘雲過來，忙要起身。
鳳姐一把按住她肩頭：“大嫂子坐穩了，今兒是你受禮的日子。”說著舉杯要說話，李紈卻輕輕朝賈母那邊努了努嘴。
鳳姐這才注意到，賈母半闔著眼睛靠在引枕上，雖還強撐著聽寶釵和黛玉說話，眼皮卻己慢慢往下沉，嘴角的笑也鬆鬆的，像一張繃了一整天的弓，這會兒終於懈了勁。
鳳姐的酒意登時醒了兩分，收了笑輕聲道：“老太太，您瞧您，今兒中午得了蘭哥兒的喜信兒，高興到現在，可不該累了？咱們先送您老人家回屋歇息罷。”
賈母睜了睜眼，搖頭道：“不礙事，你們玩你們的。”
李紈也道：“老祖宗，今兒您可賞了我們一整日的戲酒了，我們心裡都記著呢。咱們先伺候您回去。”
鴛鴦和琥珀早站在旁邊，一人一邊攙了賈母的胳膊。
賈母這才就著她們的手慢慢站起來，笑道：“罷了罷了，我老婆子熬不過你們小年輕的。你們愛怎麼鬧怎麼鬧去，只別鬧得太晚，明兒一個個頂著黑眼圈來給我請安，我可要笑了。”
賈母的話，今日喜事臨門，是允許她們繼續熱鬧下去。
鳳姐和李紈一左一右陪著賈母出了花廳，出去之前，王熙鳳還不忘記給史湘雲使了一個眼色，史湘雲心領神會望向李紈，手指向李紈院子的方向，李紈笑了，衝她點點頭。
鴛鴦在前頭掌燈，琥珀在後頭捧著賈母的斗篷。
沿著抄手遊廊慢慢走回去時，夜風送來前院隱隱的笑語聲，是賈赦那邊男賓席上還在吃酒猜拳，隔了一重院子，那熱鬧便像隔著水聽人說話，嗡嗡的、遠遠的。
賈母走著走著忽然停下，轉頭對李紈道：“珠哥兒媳婦，今兒你也辛苦了。”
李紈笑道：“孫媳婦不累。倒是老太太，今晚好好睡一覺，明兒精神就好了。”
賈母點了點頭，又看了鳳姐一眼道：“你們倆也甭送進去了，回罷。叫丫頭們伺候就行了。”說著由鴛鴦琥珀扶著進了正房。
鳳姐和李紈站在廊下，隔著簾子聽見裡頭賈母叫人打水的聲音，又聽見鴛鴦輕聲吩咐小丫頭們手腳輕些，兩人對視一笑，才轉身往回走。
回到花廳時，裡頭己經換了另一番氣象。
湘雲辦事最利索，趁著鳳姐李紈送賈母的空檔，早悄悄吩咐各房的大丫頭傳了話，狐假虎威的道：“大嫂子和二嫂子都說了，今日大喜，不要散太早，繼續去大嫂子院裡再喝幾杯。”
寶釵笑道：“我只當散了，時間還早，正有些捨不得，雲丫頭跑來說大嫂子請客，把咱們生生拽了回來。”
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