周圍的縴夫也跟著附和，有個老縴夫掏出塊船板碎片：“陛下您看，這上面還沾著鹽粒！他說翻船是‘水鬼作祟’，其實是貨太沉壓垮了船！”
鄭屠戶的賬房見勢不妙，偷偷解開一艘小船的纜繩想溜，被洪承疇一把揪回來，從他懷裡搜出本黑賬：“跑什麼？這上面記著‘私鹽獲利三萬兩，分總督五千兩’，你敢說沒走私？”
賬房嚇得癱在冰上，話都說不囫圇了。
朱由檢讓洪承疇去破廟接凍傷的縴夫，又讓周顯帶著傷藥來給眾人處理傷口。周顯給斷胳膊的漢子上藥時，發現骨頭都錯位了，氣得手直抖：“這狗東西，把人當牲口使！”
不到一個時辰，翻船淹死的縴夫家屬來了，三個披麻戴孝的婦人抱著牌位，見了鄭屠戶就哭：“還我男人命來！你賠我們男人！”
鄭屠戶被嚇得縮成一團，總督在一旁急得直轉圈，對楊嗣昌低聲道：“陛下，些許誤會，不如讓他賠些銀子……”
“誤會？”朱由檢指著那三個牌位，“三條人命，在你眼裡只是‘些許誤會’？”他對順天府尹道，“把鄭奎和涉案的船工、賬房全押走，查抄順通鏢局，私鹽充公，贓款分給縴夫和死者家屬，斷胳膊的漢子送最好的醫館接骨，所有費用由鄭奎家產出！”
“陛下聖明！”縴夫們和家屬們齊聲高喊，有個賣熱湯的老漢非要把一鍋薑湯端給朱由檢，說能暖暖身子。朱由檢笑著讓他分給縴夫們，看著漢子們捧著薑湯碗，熱氣模糊了滿臉的風霜，心裡踏實得很。
分贓款的時候，鄭屠戶還在哭喊，說他哥不會不管他。總督氣得給了他一巴掌：“我沒你這種弟弟！”
傍晚時，漕運司的老把總趕來，手裡拿著本漕運記錄：“陛下，順通鏢局這三年走私鹽不下千噸，還偷運私茶、鐵器，總督大人都簽了‘免檢’文書！”
圍觀的百姓這下炸了鍋，有人指著總督罵：“怪不得鹽價越來越貴，原來是你們這群蛀蟲在搗鬼！”
朱由檢讓孫傳庭帶人查封所有順通鏢局的漕船，又讓洪承疇統計縴夫們的欠薪，一分不少全補上。縴夫們領了錢，有人提議成立個縴夫行會，以後輪流看守漕船，再不讓人超載。朱由檢笑著說好，讓楊嗣昌幫忙寫行會章程，還讓孫傳庭在碼頭蓋了間暖房，供縴夫們歇腳避寒。
夜裡，工坊的院子裡擺了幾桌酒席，縴夫們和藥農、瓦匠們坐在一起，喝著燙熱的燒酒。有個縴夫說要給行會起名“同心行會”，有個說要編條最結實的纖繩，上面刻著所有兄弟的名字。老縴夫端著酒碗給朱由檢敬酒：“陛下，我們沒別的本事，以後拉船，保證明明白白，絕不替黑心人賣命，絕不讓兄弟再枉死！”
朱由檢接過酒碗，一飲而盡：“好，朕等著看你們的同心行會，能拉著這漕運，走得堂堂正正。”
孫傳庭和洪承疇在旁邊給眾人添酒，楊嗣昌則在登記鄭奎的家產，準備給死者家屬立塊碑。朱慈炤和周顯的兒子纏著縴夫們學編纖繩，小縴夫們耐心地教他們搓麻繩、編花結，編出的小繩圈掛在脖子上，像個護身符。
“陛下您看！”朱慈炤舉著個剛編好的繩結，“周哥哥說這叫‘平安結’，以後給縴夫叔叔們掛在船上，就再也不會翻船了！”
朱由檢笑著摸了摸他的頭。遠處傳來打更聲，梆子敲了五下，夜冷得像塊冰，院子裡的火光卻暖得人心頭髮燙。
楊嗣昌走到朱由檢身邊，低聲道：“陛下，漕運總督是兩朝元老，太后那邊怕是會有人來說情……”
“讓他們來。”朱由檢望著碼頭的方向，“讓他們看看那三條人命的牌位，看看縴夫們凍裂的手，看看這漕船上的私鹽，誰要是敢求情，就把他也綁在纖繩上，讓他拉著超載的船走十里地。”
楊嗣昌應聲而去，腳步踩在凍硬的地上，發出清脆的響聲。
第二天一早，縴夫們就在碼頭掛起了“同心行會”的牌子，還立了塊石碑，刻著“超載者斬，私運者誅”。朱由檢讓孫傳庭給他們打了二十把新纖鉤，鉤頭上刻著“平安”二字，說要讓每艘漕船都記得，縴夫的命不是草芥。
鄭屠戶被押走的時候，碼頭的縴夫和百姓都來送行，有人扔冰塊，有人罵黑心肝，聲音順著河道飄出老遠。總督被革了職，抄家時搜出的私鹽比順通鏢局的還多，百姓們都說這是“天網恢恢”。
洪承疇核完贓款，跑來報喜：“陛下，除了補欠薪和安家費，還剩兩萬兩，夠給所有縴夫做件新棉襖了！”
“好。”朱由檢道，“讓‘百姓染坊’給棉襖染成藏青色，耐髒，再讓‘實心營造’在碼頭蓋幾間倉庫，冬天能存些熱湯熱水，別讓他們再喝冷風。”
孫傳庭領命，帶著縴夫們去量尺寸，縴夫們笑的笑，哭的哭，說這輩子沒穿過官府給做的棉襖。
朱由檢站在碼頭，看著“同心行會”的牌子在陽光下發亮，忽然覺得這霜降的天，雖然冷得砭骨，卻清得讓人心裡敞亮。縴夫們在船上忙碌著，老縴夫教年輕人看水情，小縴夫們則在修補纖繩，冰面反射的光晃得人睜不開眼，卻晃不花他們眼裡的光。
這時，朱慈炤舉著件剛做好的小棉襖跑過來，藏青色的布面，針腳歪歪扭扭，是他和染坊的阿姨們一起縫的：“陛下您看！這是給最小的縴夫弟弟做的，他說穿上就不冷了！”
朱由檢摸了摸棉襖，厚實得很，笑著點頭。遠處傳來漕船啟航的號子聲，一聲接一聲，像在給這世道的公道，打著最響的節拍。
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