“哦？”朱由檢走到鹽堆前，抓起一把鹽，沙礫硌得手心發疼，“你說這是‘官鹽’，那為什麼有股腥氣？前幾日有個婦人買了你的鹽，孩子吃了上吐下瀉，郎中說是鉛中毒，你讓人把郎中打了一頓，有這事嗎？”
張維賢突然從袖中摸出個小瓷瓶，往地上一摔，白色粉末騰起股青煙：“陛下！是李御史逼我的！他說不跟後金交易，就揭發我貪鹽稅的事！”
“逼你？”被扔進鹽井的鹽工兒子突然撲上來，手裡攥著塊帶血的鹽磚，“我爹在井底摸到塊你掉落的玉佩，上面刻著‘張’字，這也是被逼的？”
周圍的鹽工們突然湧上來，掀翻了鹽倉的賬桌，賬本散了一地，上面記著“賣給後金精鹽千石，得銀五萬兩”，旁邊還畫著後金的狼頭標記。有個老鹽工舉著賬本哭：“這就是證據！他用百姓的命換錢！”
楊嗣昌撿起本賬冊，指著上面的“私鹽稅”條目：“張維賢，你每月私收鹽稅二十萬兩，一半送往後金，一半自己貪了，連給朝廷的定額都用毒鹽充數，這也是被逼的？”
張維賢的賬房想往鹽井裡跳，被孫傳庭的人用漁網撈上來，從懷裡搜出張鹽引，上面蓋著後金的印：“跑什麼？這鹽引能讓你在遼東隨便取鹽，是張維賢給你的‘後路’吧？”
賬房嚇得癱在地上，屎尿都流了出來：“是……是張大人說，等後金佔了寧波，就讓我當鹽倉總管……”
這話一齣，鹽工們炸了鍋，有個漢子抱來捆乾柴，往鹽堆上一扔：“燒了這些毒鹽！不能再害百姓了！”
朱由檢抬手止住眾人，目光掃過那些被毒鹽害苦的百姓，有個老婆婆正用銀簪試鹽，簪子立刻黑了一截，她的小孫子躺在門板上，肚子脹得像面鼓。“周顯，”朱由檢的聲音沉得像井裡的水，“帶郎中給孩子們看病，所有藥錢，從張維賢家產裡出。”
周顯領命，帶著藥箱往人群裡擠，鹽工們自動讓開條路，有個少年舉著燈籠照亮，光線下能看見他乾裂的嘴唇——是長期吃毒鹽缺碘造成的。
孫傳庭讓人開啟鹽倉深處的地窖，裡面的精鹽堆得像小山，白得晃眼，每袋上都貼著“後金專用”的紅籤。“這些鹽，夠給寧波百姓用三年，”孫傳庭的聲音帶著怒火，“他卻讓百姓吃毒土！”
朱由檢走到地窖中央，看著那些雪白的鹽，突然對鹽工們道：“把這些好鹽分了，每戶十斤，剩下的運去內陸，換糧食回來。”
鹽工們歡呼著往麻袋裡裝鹽，老鹽工用顫抖的手捧著鹽，湊到鼻尖聞：“多少年沒見過這麼幹淨的鹽了……”
張維賢被押走時，路過那堆毒鹽，突然瘋了似的撲過去，抓起一把往嘴裡塞，被孫傳庭一腳踹開：“現在知道難吃了？百姓吃了多少年！”
他的牙被沙礫硌出血，卻還在喊：“鹽是我的！都是我的！”
洪承疇清點鹽倉時，發現除了分發給百姓的，還剩十萬石精鹽，換成糧食夠寧波港的漁民吃兩年，再給鹽工們蓋座新鹽場。“陛下，鹽工們說要把張維賢的算盤熔了，打成鹽鍋，給百姓熬乾淨鹽。”
“準了。”朱由檢望著碼頭上的漁船，漁民們正往船上搬新分的鹽，臉上的笑比鹽還亮，“讓‘鹽工行會’的人管新鹽場，每鍋鹽都得有三個鹽工簽字，誰再敢摻假，就扔進鹽井裡泡三天。”
老鹽工們激動得給朱由檢磕了三個頭，額頭撞在青石板上，沾著鹽粒，像撒了層霜：“陛下，您這是給天下人送活路啊！”
朱由檢扶他起來時，見他的手佈滿裂口，鹽漬嵌在肉裡，像無數道小刀子。
新鹽場奠基那天，鹽工們都來幫忙搬石頭，有個瞎眼的鹽工摸著鹽場的地基笑：“這石頭打得結實，就像陛下的心，能護著我們。”
朱由檢站在海邊，看著鹽工們壘灶，海水被引入鹽田，在陽光下泛著銀光。朱慈炤正跟著老鹽工學曬鹽，小手捧著海水往鹽池裡潑：“陛下，這水曬出來的鹽，肯定不摻土。”
遠處傳來漁民的號子聲，漁船滿載而歸，甲板上的魚閃著銀光，鹽工們用新鹽醃魚，鹹香混著海風飄過來，讓人心裡踏實。
楊嗣昌拿著份海圖匆匆趕來，圖上用紅筆圈著個小島：“陛下，張維賢的副手帶著後金密探躲在普陀山，那裡有個山洞，藏著給後金的鹽引和寧波港的佈防圖。”
朱由檢望著普陀山的方向，海霧在島礁間繚繞，像蒙著層紗。他知道，這海上的勾當，就像鹽池裡的雜質，不反覆淘洗，熬不出乾淨的鹽，但只要手裡的工具不停，總有清透的那天。
鹽工們的號子聲還在繼續，混著海浪拍岸的聲音，像支雄渾的歌。朱慈炤突然指著天空，一群海鷗從鹽場上空飛過，翅膀沾著鹽粒，在陽光下閃著光：“陛下你看，它們也來沾沾乾淨鹽呢。”
朱由檢望去，海鷗落在鹽堆上，啄著鹽粒，發出歡快的叫聲。他忽然覺得，這寧波的海風雖帶著鹹味，卻鹹得讓人心裡敞亮——因為每粒鹽裡，都凝著日子的實誠。
風從東海的方向吹來，帶著漁汛的氣息，像是在訴說著什麼，又像是在催促著什麼。
