王承恩小聲問：那陛下覺得他為什麼要在動手前把東西都送完？
因為他動手之後未必還能送。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，鐵爐那邊四十個守兵，火燒起來之後動靜不會小。他點了火撤出來，沿途可能被人追上，也可能被堵在某個地方出不來。他在動手之前把該遞的東西全遞了，後面的路他一個人走。
他站起來走到窗邊，推開一條縫。外面夜風灌進來，帶著潮潤潤的土腥氣。遠處的夜色沉得像墨，沒有更鼓聲，沒有風聲，只有院子裡偶爾一兩片葉子落在地上的輕響。
他把該給的都給了。朱由檢合上窗子轉回身來，現在輪到我等。
……
更鼓敲到一慢兩快的時候，朱由檢從椅子上站了起來。鐵條握在手裡焐了半宿，燒黑的那一頭已經被掌心捂得溫了。他站在案前聽著窗外的風，風比前半夜小了，院子裡的槐樹葉子偶爾響一兩聲，像是被鳥翅掃過。
約莫一炷香之後，駱養性推門進來了，袍子上的露水比上回還重，進門時地磚上洇了一小片溼印子。他壓低嗓子說：陛下，當鋪掌櫃動了。戌時末他關了鋪子，沒回家，拐進了當鋪後面一條巷子，進了一戶人家。臣的人在那戶人家院牆外蹲了半個時辰，聽見裡頭有算盤珠子響的聲音。
朱由檢握著鐵條沒放：算盤珠子響，是在對賬。那戶人家是什麼地方？
是本地一戶糧商的後宅。那糧商姓賈，前幾年在保定開過鋪子，後來搬到居庸關來做買賣。臣查了，賈家的糧鋪三年前給錢氏的商隊供過糧，次數不多，但每次量都不小。
朱由檢把鐵條在案面上輕輕頓了一下：當鋪掌櫃去糧商後宅對賬，說明王記商行那條線還在走動。錢萬貫死了，錢千貫也死了，但替他們走賬的人還活著，還在互相碰頭。他把鐵條擱回筆架上，那個賈家糧商，你派人盯著，看明天他跟什麼人來往。若他出門，別跟太近，記下他去見誰就行。
駱養性應了，卻沒急著走，站在原地又說了句：臣的人還在那戶人家牆外蹲著的時候，聽見裡面有人說了一句話——聲音不大，但牆薄，隔了一道磚就傳出來了。說的是鐵爐那邊今晚有人接應，不用我們管
朱由檢的目光停了一瞬。鐵爐那邊今晚有人接應——說這話的人顯然知道老周今晚要動手的事。但他說不用我們管，意思是動手的人跟他們不是一路的，他們只是知道這個訊息，不參與，也不阻攔。
這話是誰說的？朱由檢問。
沒看見人，但聲音是個中年男人的，說話帶一點山西口音。臣的人說那聲音不像是當鋪掌櫃的，掌櫃說話更輕些。
朱由檢在腦子裡把已知的幾股勢力重新排了一遍：豪格在張家口被鎖著，額哲的兵守著熔鍊處，老周帶著油在陰山等著動手，趙秉忠帶人在東南角待命接應，當鋪掌櫃和賈家糧商這條線跟王記商行連在一起，王記商行是錢氏的舊產業。錢氏倒了之後，這條線沒斷，還在互通訊息，但他們說的鐵爐那邊今晚有人接應——這句話裡的指的是誰，他們自己可能也不清楚。
他想了片刻，對駱養性說：你再去辦一件事。天亮之後，找人假扮成錢氏舊部的人，去賈家糧鋪門口轉一圈，不必進門，就在門口站一會兒，讓裡面的人看見就行。他若派人出來問話，就說王掌櫃讓我來取那批鐵料的賬本
駱養性眼睛動了一下：若他派人出來問話，這筆賬他手上多半還有底。若他不派人出來，那就是賬本不在他那，或者他怕沾手。
朱由檢點了頭，駱養性轉身出去了。御書房的門重新合上，燈盞裡的油還剩半寸，火苗燒得穩穩的。朱由檢重新坐下來，把鐵條從筆架上拿下來橫在膝上，手指沿著燒黑的那一端慢慢捋到另一端，乾草繩纏過的痕跡在掌心留下一道一道的凸起。
外面的更鼓又響了一輪，這回是兩快一慢，時辰又往前推了一截。他闔著眼靠在椅背上聽著窗外的動靜，風停了，院子裡安靜得能聽見露水從槐樹葉子上滴下來的聲音，啪嗒一聲，隔一會兒又是一聲。
大約又過了小半個時辰，院子西牆外頭傳來一陣極輕的腳步聲，靴底踩在泥地上悶悶的，不像是練武之人的步子。腳步聲在牆根底下停了，然後有什麼東西被輕輕放在了地上——一聲悶響，不大，像是布口袋落地的動靜。緊接著腳步聲往回走了，比來的時候快一些。
朱由檢睜眼站起來，推開門走到院子裡。西牆根底下的青磚面上擱著一個小布袋，布面沾了泥，袋口扎著麻繩。他彎腰提起來掂了掂，不重，裡面像是裝了幾塊硬東西。他拎著布袋回到屋裡，在燈下解開麻繩，袋口一鬆，滾出來三塊燒焦的鐵片，每塊約莫巴掌大小，邊角捲了，像是從什麼鐵器上崩下來的。鐵片的內側還帶著一層灰白色的渣，像是高溫燒過之後留下的爐壁殘渣。
朱由檢把鐵片一一擺在案面上，三塊排成一排。鐵片表面還殘留著一點餘溫，溫度不高，但指尖貼上去還能感覺到一絲暖意。他把最小的那塊翻過來看了看背面，背面有一道彎曲的紋路，像是什麼東西在燒熔時流下來凝固成的形狀。
他拿起最大的那塊鐵片湊近燈下，鐵片的邊緣有一道齊整的斷口，不像是火烤裂的，更像被人用錘子敲斷的。斷口處有一小片油漬，在燈光下泛著暗黃色的光澤，跟老周送來的那罐菜籽油的氣味一樣。
老周把熔鍊處爐壁的殘渣送來了——那三塊鐵片是從燒塌了的爐子上敲下來的。火已經動過了，熔鍊處的爐子已經毀了。朱由檢把鐵片在案面上擺好，大的在中間，兩塊小的分列左右，三塊焦黑的鐵片在燈光下泛著暗沉沉的烏光。
他把鐵片留在了案上，沒收起來，轉身走到櫃子邊把那隻陶罐端出來看了看。罐口油布扎得緊實，裡面的油還剩大半罐。他把陶罐擱回櫃腳邊，直起身來的時候聽見院子裡傳來腳步聲——這回不是牆外了，是院門的方向，有人在跟值夜的太監低聲說話。
片刻之後值事太監在門外輕輕叩了一聲：陛下，有人從張家口那邊遞了口信來，洪大人的人到了，說城內的情形有變化。
朱由檢走到門邊拉開門，外面站著一個風塵僕僕的傳令兵，腿上的綁腿鬆了一截，像是騎著快馬趕了不短的路。他跪下去說：陛下，洪大人讓臣來報：豪格今晨在偏院裡吐了血，昏迷了約半個時辰。劉承恩叫了城裡的郎中進去看，郎中出來說王爺的肺疾嚴重，若不盡快用藥，恐怕撐不過三天。
朱由檢站在門口沒動，夜風從門縫灌進來吹在他臉上涼涼的：劉承恩聽了郎中說的之後什麼反應？
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