小船過了嘉興之後沒有停，烏篷船比小船慢半日，但也在往南走。照這個速度，三批東西會在杭州灣口附近匯齊。駱養性把一盞油燈放到艙板中間的小桌上，老周那艘號今早從蘇州出發，吃水三尺，按他的船速算，明天天亮前能到杭州灣。我們這條船比他們慢一些，天亮後到。
朱由檢坐在燈前沒說話。天亮後到杭州灣——那時候老周已經在海上等著了，箭頭大車和烏篷船也該到了。三路人馬匯到一處，在杭州灣口碰面，交貨的點應該在灣口的某個小碼頭上，不在洋山島。
他靠著船艙壁合上了眼。船在夜色裡平穩地往南行，水聲從船底傳上來，嘩啦嘩啦的，節奏均勻。
不知過了多久，駱養性在艙外輕輕敲了兩下板壁：陛下，前面有燈火，像是到了。朱由檢睜開眼，掀開船篷的布簾往外看。天邊泛著灰白色，河面比昨夜寬了不少，風裡帶著一股鹹澀的水汽。遠處的水面上有幾點燈火，忽明忽暗地晃著，像是泊著的船。
駱養性的船放慢了速度，貼著岸邊慢慢往前滑。兩岸的蘆葦叢越來越密，水色從河水的渾黃變成了海水的灰藍，河道在轉過一片沙洲之後豁然開闊，眼前是一片寬闊的水面——杭州灣到了。
灣口的水面上泊著幾艘船，最近的一艘是一艘中型貨船，桅杆上掛著一面藍旗，旗角被晨風吹得展開又捲攏。號。老周的船停在最靠外的地方，船尾有一盞燈亮著。離它不遠的水面上，還有一艘烏篷船正緩緩靠過來，船頭站著一個穿深色衣裳的人。
駱養性蹲在船頭看了一會兒，回頭低聲對朱由檢說：陛下，岸上的葦叢裡還有一艘船，沒點燈，像是藏著。看不清船型，但桅杆的輪廓比號矮半截。
朱由檢從船艙裡出來蹲在駱養性旁邊，順著他的目光看向岸邊的一片蘆葦叢。那艘沒點燈的船果然隱在葦叢深處，船身半沒在水裡，像是故意壓低了的。他看了一會兒，那船紋絲不動，船上的人也不露面，像是一艘空船。
先不管那條。朱由檢說，靠過去，停在離號三十丈遠的地方，別熄燈。
駱養性打了個手勢，船上的錦衣衛撐篙壓住船速，小船慢慢滑進了灣口的水面。在離號大約三十丈遠的地方停住時，船身輕輕地晃了一下，水波盪開去，拍在船板上發出細碎的嘩嘩聲。
號的船尾有人影動了一下。那人從船艙裡走出來，站在甲板邊上，朝著朱由檢這條船的方向看了幾息，然後轉身回去了。過了片刻，從號的船舷上放下一隻小舢板，舢板上坐著一個人，自己划著槳往這邊來。
舢板靠上小船的時候，朱由檢看清楚了划槳的人是老周。他穿著一件乾淨的藍布衫，頭髮束得整齊，臉上那兩道傷疤已經結了暗紅色的痂。他把舢板系在小船船舷上，踩著船幫上了船，在朱由檢面前蹲下來。
那輛大車還在路上，再過半個時辰能到。老周開口先說了這句話，聲音比岸上見面那次穩一些，烏篷船已經到了，船上的人是我的。箭頭到了之後會從大車上卸下來裝進烏篷船，然後烏篷船出灣口往洋山島方向去。
朱由檢蹲在他對面，兩人之間隔著一盞油燈的光：裝船的時候你人在哪？
老周指了指號：我在這艘船上看著。裝完了我會跟著烏篷船一起走，洋山島上有人等著接貨。接貨的人你不認識，但他拿到這批箭頭之後不會用來打大明。他是從南邊來的，打的是海上另一批人。
朱由檢看著他的眼睛：南邊來的人是誰？
老周沉默了一息：是福建水師的一個老把總，姓何，五年前被朝里人排擠下來了，在海上自己拉起了一支船隊打倭寇。他沒糧沒餉，箭頭和鐵料都是他從草原那邊的走私線裡淘來的。你讓你的人攔了烏篷船，這批箭頭到不了他手上，他明年春天就扛不住倭寇那撥新船的火力。
朱由檢蹲在船板上沒有立刻接話。福建水師的老把總，姓何，被排擠之後自己拉船隊打倭寇——這個人他在兵部的舊檔裡見過名字，記不太清細節，但知道確實有這麼一個被免職的武官，後來沒了音訊。
你替他跑這條線跑了多久？朱由檢問。
老周把目光移開看了一眼水面上泊著的號和緩緩靠攏的烏篷船，說：跑了快兩年了。先帝在的時候替他跑過幾趟藥材，先帝走了之後線斷了，去年才重新接上。他說完這話頓了頓，又補了一句，那批鐵料是從草原上撿來的，不是偷的搶的。額哲的爐子燒了之後，我把散在地上的廢鐵收攏了重新熔了一遍，鑄成箭頭往南運。草原上的人用不著這些東西了，海上的何把總用得著。
朱由檢蹲在那裡，膝蓋抵著船板，水面的反光在兩個人臉上一晃一晃地移動。岸邊的蘆葦叢裡有一陣風吹過來，帶著鹹腥的海水氣味，把那艘沒點燈的船的桅杆吹得輕輕搖晃了一下，船底蹭在泥沙上發出一聲低沉的摩擦。
朱由檢的目光從老周臉上移開，看向那艘藏在葦叢裡的船。他問老周：那艘船是誰的？
老周順著他目光看過去，微微眯了眯眼，然後臉色變了變：那不是我的船。
話音剛落，那艘藏在葦叢裡的船忽然動了。船上像是有人同時撐了篙，船身從蘆葦中滑出來，速度比之前快了不止一倍，船頭筆直地朝著號的方向衝過去。船行無聲，船上依然沒點燈，但船頭站起了兩三個人影，手裡攥著長條狀的東西。
駱養性幾乎是同時反應過來的，他一把抄起擱在船艙邊的弩弓，蹲在船頭瞄準了那艘船。朱由檢按住他的手腕：別急著射，先看他們要上哪條船。
那艘沒點燈的船速度很快，在號側面不到十丈遠的地方猛地拐了一個彎，船頭朝著烏篷船的方向偏過去。烏篷船上的人顯然也看見了這艘突然從葦叢裡冒出來的船，船上有動靜傳來，像是有人在往船尾撤。
老周站起來了，他看著那艘船的行進方向，臉色沉得緊：他們衝著箭頭來的。他們要截烏篷船上的貨。
朱由檢也站了起來，晨風把他外袍的下襬吹得獵獵地響。他看著那艘船越來越靠近烏篷船，船頭的兩個人影已經蹲下了，手裡攥著的東西在晨光裡泛出一截冷冷的鐵光——是鉤索，他們要用鉤索拖住烏篷船。
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