他會知道。但等他知道的時候，鐵料已經上船出海了。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，官面上的路子走的是工部廢鐵處置的漕運線，工部歸工部，浙江總兵管的是水師，中間隔著衙門。徐勇成能查的是海面上誰在走貨，查不到工部倉庫裡哪批廢鐵出了庫、裝在哪條船上。
他站起來走到窗邊，推開半扇。午後的風灌進來，溫熱的，帶著遠處隱約的河水泥沙氣味，跟海邊那股鹹風不一樣，但一樣地綿長。
這條線我要接。何武在海上打倭寇，要的是箭頭和鐵料。我有草原廢鐵、錢氏舊模子、工部次品賬——三樣東西放在一起就是一條路。朱由檢合上窗子轉回身來，徐勇成在中間攔，那就繞開他走。廢鐵從工部出庫，經蘇州中轉裝船出海，不走浙江總兵的水面。能走的路不止一條。
……
船在傍晚時分抵達蘇州運河碼頭。朱由檢下船時天色已經暗下來了，碼頭上點著幾盞燈籠，朱由橚親自在岸邊等著，見人下來了快步迎上兩步，低聲說了句：皇兄，徐勇成那邊有動靜了。今早浙江總兵府往兵部遞了一份塘報，說在杭州灣口緝獲一艘走私鐵器的烏篷船，船上裝了不少貨，但因為對方船速快沒追上，請求增撥快船加強巡海。
朱由檢站住腳，看了朱由橚一眼：他沒說那艘烏篷船的來歷？
沒說。塘報上只寫了疑似近海匪船，載重吃水較深，沒點任何人的名字。朱由橚從袖口掏出一張疊好的紙遞過來，臣讓人抄了一份塘報的底本，皇兄路上看。
朱由檢接過紙揣進懷裡，沒有當場開啟。他跟朱由橚說了句你回宅子裡等著，朕先去一趟驛站就帶著駱養性往運河邊的驛站去了。驛站裡有一間僻靜的偏房，是朱由橚提前安排好的，燈燭桌椅一應俱全，門口有人守著。朱由檢在燈下把抄來的塘報底本展開看了一遍，徐勇成的措辭很謹慎，只說疑似匪船請求增撥快船，沒有提到何武或者烏篷船的具體特徵。但載重吃水較深這六個字透露了他的人確實看到了烏篷船吃水不淺，說明船上的東西夠多。
朱由檢把塘報底本摺好收進胸口。徐勇成把塘報遞到了兵部，下一步就是等兵部批快船的撥付。快船一旦到了他手裡，他就能名正言順地在杭州灣口來回巡邏，何武那條線就徹底斷了。
他寫了三封信。第一封給兵部尚書楊嗣昌，信裡只有一句話：徐勇成請撥快船的塘報，壓住不批，等朕回京面議。第二封給孫傳庭，讓他從張家口速回京城一趟，有事面商。第三封給戶部侍郎，著令調出浙江總兵府過去三年的軍需鐵料撥付賬冊，清點總數與實收數之間的差額。三封信封好交給駱養性分別遞出，朱由檢當晚沒有回宮，在驛站歇了一夜。
第二天一早，朱由檢帶著駱養性騎馬沿官道北上，途中在嘉興換了一次馬，在常州停了一夜。第三天傍晚進了京城，值事太監在宮門口候著，說楊嗣昌已經在御書房等了兩個時辰。
朱由檢進御書房的時候楊嗣昌正站在牆邊看輿圖，手裡攥著一卷紙。見朱由檢進來他轉身行了禮，把紙卷遞過來：陛下，徐勇成的塘報臣壓住了，沒有批。但今天下午浙江總兵府又遞了一封急信來，說杭州灣口昨夜有一艘船在近海燒燬，船上的貨物燒盡，殘骸漂到了岸邊，被巡兵撈起了一些碎鐵片。
朱由檢接過來看，信上寫著船體朽敗，自燃起火，疑為漁民廢棄舊船的字樣。他把信紙放下，問楊嗣昌：你信嗎？
楊嗣昌搖頭：臣不信。一艘舊船在近海自燃，殘骸正好漂到岸邊讓巡兵撈到碎鐵片，像是有人先把船鑿沉了再用火毀掉，把碎鐵片衝上岸讓人看見。
朱由檢在案前坐下來，手指搭著鐵盒子蓋沿敲了兩下。徐勇成沒追上烏篷船，但知道了有人在他的轄區裡走鐵貨，所以造了一艘自燃的舊船出來交差，說明他手邊確實有一批船在盯著海面。何武的烏篷船雖然順利進了洋山島，但返程的路上被看見了船型。徐勇成現在手裡沒有實據，但他猜得到有人在海上來回倒運東西。
朱由檢問楊嗣昌：浙江總兵府的軍需賬目，戶部那邊調得怎麼樣了？
楊嗣昌從袖口抽出幾張紙放在案上：戶部今天下午送過來的，三年的賬冊摘要都在這裡了。臣核了一遍，去年報耗的兩船鐵料，賬上寫的風浪沉沒，但具體沉沒位置寫的是杭州灣外海域，沒有精確座標。這是第一樁對不上的地方。第二樁——過去三年撥給浙江總兵府的鐵料總數，比當地兵工署收到的實際數額多出將近兩成。那兩成鐵料在賬上走了一圈，最後去了哪裡，賬冊上沒寫。
朱由檢拿起那幾張紙翻了一遍，數字對不上，差額集中在最近兩年。他把紙放下，看向楊嗣昌：這兩成差額，徐勇成一個人吞不下。他手底下還有管賬的、管鐵的、管船的人，一個人吃獨食不現實，多半是分了幾層下去。
楊嗣昌點了頭：臣也這麼想。若陛下容臣去查，臣可以走一道浙江總兵府的內部賬路，不驚動徐勇成本人，先把他手底下管鐵料的人和管船的人分開問話。
朱由檢想了想，說：你去查的時候帶上兩個人，一個管賬房出身的老吏，一個水師退下來的老船匠。問話的時候讓他們在旁邊聽著，他們能看出賬冊和船況上的破綻。楊嗣昌應了，把那幾張紙收好轉身出去了。
御書房裡安靜下來。朱由檢在案前坐了一會兒，把鐵盒子開啟看了看裡面堆著的字條和信件，又合上了。他站起來走到櫃子邊蹲下，把那隻裝了艾草泡菜籽油的陶罐搬出來搖了搖，油麵還剩下小半罐。罐口油布扎得緊實，沒漏一滴。他把罐子放回原處，站起來的時候聽見院子裡有腳步聲走來，值事太監在門外報：陛下，孫傳庭到了。
朱由檢拉開門，孫傳庭穿著一身灰撲撲的騎裝站在門口，綁腿鬆鬆垮垮的，像是剛從馬背上下來就直接來了。他進了門就開口說：陛下，臣接到信就動身了，路上沒停。張家口那邊楊大人還在守著，劉承恩這些天很老實，沒出過衙門。豪格的棺材還在城外寺廟裡，草原上有人來問過一回，說是額哲那邊派來的人，問完就走了。
朱由檢讓他在凳子上坐下，給他倒了碗茶，然後坐在案邊把洋山島的事、何武的事、徐勇成的事從頭到尾簡單說了一遍。孫傳庭端著碗聽了沒插嘴，等朱由檢說完他把茶碗放下，說了句：徐勇成這個人臣在潼關的時候跟他打過照面，此人善戰不假，但貪心重。他手裡捏著杭州灣的巡海權，海上過什麼貨他攔不攔全看他自己的意思。若他真想攔何武的船，昨兒那一夜他就能佈下三四條船堵住灣口，不必要等到今天才遞塘報。
朱由檢說：所以他不打算真的攔何武，但他要讓兵部相信他在攔。這樣他就能要到更多快船和軍械，手裡捏著的權越大，他挑食吃的胃口就越大。
孫傳庭沒有接話，沉默了幾息之後起身走到牆邊的輿圖前，手指在浙江沿海的航路線上劃了一道：陛下，徐勇成手裡的巡海船隊不止管杭州灣，往南一直管到台州、溫州的水面。若他拿這批鐵料差價去養船，那他船隊的規模和戰力比他報給兵部的數字要大。陛下可以下一道巡查令，讓臣帶人去浙江沿海走一趟，明面上查海防，暗裡看他實際有多少條船。他不拿出船來，塘報上的數目對不上；他拿出船來，數目又比賬上的多。他怎麼選都是漏。
朱由檢在案前坐著，看著孫傳庭的手指在輿圖上劃過的路線，日光從窗紙透進來，把輿圖上的海岸線照得分明。他想了想，說：巡查令可以發，但你不用親自去。朕另派一個人過去，不掛兵部的銜，掛內廷的銜，徐勇成對地方官的警惕比對內臣的警惕鬆一些。
孫傳庭收回手轉過身來：內廷派誰去？
朱由檢說：駱養性。他剛去過杭州灣，路熟，也能認人。他帶兩個錦衣衛扮成採辦的太監，走官面去浙江總兵府核對軍械賬目，徐勇成不會防太監防得那麼嚴。孫傳庭聽了點了下頭，沒有異議。
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