天幕亮起來時，案上那排物件在燈影裡各歸各位，鐵條橫擱在案面上，兩隻陶碗並排朝南，碗口的缺角在燈光下映出兩道平行的弧。
洪武位面
朱元璋盯著天幕裡寧波藥材商行分號那塊沒漆的木牌被朱由檢的目光來回掃過的畫面，把茶碗端起來又放下了。劉伯溫在旁邊順著他的目光也看見了那張記錄著烏篷船卸貨地點和院中人爭吵的紙條。
藥材商行分號設在一個沿河村落裡，收貨走水路不走官道，跟藥材生意沒半點關係。朱元璋開口，鐵料到了河邊青磚宅子之後，院子裡有人吵了起來——寧波話和台州話各說各的，吵完了其中一個提燈往南走了。這說明鐵料在宅子裡交接的時候出了分歧：收貨的人跟運貨的人對不上賬，或者數量不對、或者成色不對、或者價錢沒談攏。
劉伯溫放下茶碗：那陛下覺得分歧出在哪一方？
出在接貨的人那邊。提燈往南走的那個人，是去搬救兵或者找能做主的人來談。朱元璋把茶碗端起來，交貨的人在宅子裡等著，接貨的人中間有人做不了主，只能連夜往南去請人。這說明負責這條線的人不在臺州，在更南的地方——溫州或者福建沿海。青磚宅子只是二級倉庫，上面還有人。
永樂位面
朱棣站在天幕前看著朱由檢把台州知府的兩份記錄疊在一起收進鐵盒子的動作，目光在那兩隻布袋被老周藏在土地廟神像底座後面的細節上停了一瞬。姚廣孝在旁邊捻著珠子，順著他的目光也看見了老周從打鐵鋪出來時鐵鉤上掛著的兩隻布袋的畫面。
老周在臺州城西打了一把鐵鉤，帶著兩隻布袋進了土地廟，出來時布袋不見了，鐵鉤還在。朱棣開口，他把布袋裡的東西埋在了神像底座後面——那可能是鐵料樣本，也可能是賬目憑證、通訊信物。他把東西留在臺州，自己空著身往別處走了。這說明他在為朱由檢留下這條線的證據，同時也表明他不打算繼續跟著這條線走了——他的任務到此為止，剩下的交給朱由檢的人。
姚廣孝捻珠子的手停了一下：那老周接下來會去哪？
他會撤出台州，回到寧波或者蘇州去。朱棣轉過身來，他在臺州碼頭上放鐵片告訴朱由檢磚窯的事，又去土地廟埋了布袋留下證據，做完這些他在臺州要做的事就沒了。他是這條線上的傳訊人，傳完了就退。下一段路是朱由檢自己的人去跟的。
宣德位面
朱瞻基趴在窗臺上看著天幕裡台州知府記錄中院內有人點了燈，兩個人說話，一個說寧波話一個說台州話那段被朱由檢反覆看了兩遍的畫面，手指在窗沿上跟著寧波話三個字點了一下。楊士奇在旁邊端著茶，順著他的目光也看見了朱由檢把那份記錄疊好放回鐵盒子裡時指尖在紙邊上停了一瞬的細節。
寧波話的那個人是從寧波來的，台州話那個是本地守宅子的。朱瞻基轉過頭來看楊士奇，兩個人在院子裡吵架，說明寧波來的人對鐵料的處理方式有意見——可能是這批貨不該送到這裡來，可能是數量比預期的多，也可能是接貨的人沒準備好。吵完之後寧波來的人提燈往南走了，去搬救兵。
楊士奇想了想：那這批鐵料最後會往哪去？
往南走。寧波來的人提燈往南走了，說明能做主的人在更南的地方。朱瞻基指了指天幕，鐵料從台州往南到河邊青磚宅子，再從宅子往南到溫州或者福建沿海。這條線的出口是海，不是陸地——鐵料最後還是要裝船出海，只是從南麂列島的北面換到了南面的某個港口。
嘉靖位面
朱厚熜盤腿坐在蒲團上，盯著天幕裡朱由檢把台州知府的第二份記錄和第一份疊在一起放進鐵盒子的動作看了很久。嚴嵩在旁邊躬著腰，順著他的目光也看見了朱由檢合上盒蓋時指尖在蓋沿上停了一瞬。
六隻木箱，從烏篷船搬進青磚宅子。兩隻布袋，從老周手裡進了土地廟神像底座。朱厚熜開口，六隻木箱是明面上的貨，兩隻布袋是暗面上的憑證——一件是鐵料本身，一件是鐵料的賬目或者信物。兩條子線在同一條主幹上分岔，鐵料走明路繼續往南，憑證走暗路留在原地等人來取。
嚴嵩小心接話：那陛下覺得誰會來取那兩隻布袋？
朱由檢的人會去取。朱厚熜把銅珠子擱在膝蓋上，駱養性已經知道了土地廟的位置，他會在老周走之後進廟把布袋挖出來。布袋裡的東西會告訴朱由檢——鐵料的來源、去向、經手人、數量、批次。老周埋下布袋的時候就已經算好了駱養性會去翻。
萬曆位面
朱翊鈞靠在椅背上看著天幕裡朱由檢在紙上畫出的兩條支線從台州城外交匯處分叉的畫面，手指在扶手上慢慢敲了兩下。申時行在旁邊站著，順著他的目光也看見了那兩條線——一條沿運河南下到青磚宅子，一條經老周的手進了土地廟。
兩條支線在同一條主幹上分岔。一條走明路，繼續往南運鐵料；一條走暗路，留下證據和憑證。朱翊鈞開口，明路是鐵料流通的方向，暗路是資訊流通的方向。鐵料到了青磚宅子之後還會繼續往南走，資訊到了土地廟之後會被朱由檢的人取走。兩條路各自往前走，但會在同一個終點匯合——等鐵料最終落腳的地方查到之後，資訊這條線上的證據和憑證就會跟實物對上。
申時行接話：那陛下覺得這兩條路會在哪裡匯合？
在鐵料最終落腳的地方匯合。鐵料從青磚宅子繼續往南運，資訊從土地廟經朱由檢的手整理歸檔。朱翊鈞動了一下手指，等鐵料停在最後一個點不動了，朱由檢手裡也已經有了完整的賬目和證據鏈。兩條線在終點匯合的時候，這條線上所有的節點和人名都在桌上了。
崇禎位面
朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈盞又添了一回油，見他目光落在那份記錄著烏篷船卸貨和院內爭吵的紙條上，沒出聲。
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