天幕亮起來時，畫面裡朱由檢站在窗前，夜風灌進來吹動他袖口的邊角，院子裡的槐樹枝丫在月光下只剩幾片零星的葉子。
洪武位面
朱元璋看著天幕裡那座掛著寧波藥材商行分號木牌的青磚院子，把茶碗擱在案上，手指在碗沿上轉了一圈。劉伯溫在旁邊順著他的目光也看見了那六隻木箱被搬進院門的畫面。
寧波來的那個人跟台州本地看守在院子裡吵了起來，吵完連夜提燈往南走了。朱元璋開口，這說明接貨的人還沒準備好。貨到了，錢沒到，或者倉庫沒騰出來，或者上面的人還沒點頭。寧波來的人做不了主，只能往南去找能做主的人來拍板。
劉伯溫把茶碗放下：那陛下覺得鐵料會在院子裡停多久？
停到南邊的人回來。如果那人隔天就到，貨很快會繼續走；如果隔了三四天，說明做決定的人離得遠，這條線的主事人不在臺州也不在寧波，在更南邊。朱元璋把茶碗端起來喝了一口，老周在土地廟埋了兩隻布袋，那裡面裝的是這條線的底賬。他把底賬留在了台州，自己空手走了——他在幫朱由檢把證據鏈補齊，同時也表明他要從這條線上撤出去了。
永樂位面
朱棣站在天幕前看著駱養性跟在老周身後走到土地廟外停住的那段，目光在老周從廟裡出來時腰間鐵鉤還掛著、兩隻布袋卻不見了的畫面上停了一瞬。姚廣孝在旁邊捻著珠子，順著他的目光也看見了老周走出廟門時腳步比進去時輕了一些。
兩隻布袋裡的東西埋在神像底座後面了。朱棣開口，老周在臺州城西打了一把鐵鉤，去土地廟之前鐵鉤上掛著布袋，出來時布袋沒了，鐵鉤還在。他用布袋裝了東西進廟，挖坑埋好，再用乾草蓋上，然後空手出來繼續走。這一套動作做得乾淨利落，是提前想好的。
姚廣孝捻珠子的手停了一下：那陛下覺得布袋裡裝的是什麼？
可能是鐵料樣本，也可能是這條線的賬冊片段或信物。朱棣轉過身來，老周在碼頭上放鐵片刻了字，又在土地廟埋了布袋——他是在分段交付證據。鐵片告訴朱由檢磚窯還在燒，布袋告訴朱由檢這批鐵料的去向和經手人。他把證據分開放，即使其中一件被人截了，還有另一件能遞到朱由檢手上。
宣德位面
朱瞻基趴在窗臺上看著天幕裡朱由檢把台州知府的兩份記錄疊在一起放進鐵盒子的動作，手指在窗沿上跟著那疊紙的落點劃了一道。楊士奇在旁邊端著茶，順著他的目光也看見了朱由檢把記錄放好之後手指在鐵盒蓋子上多停了一瞬。
寧波藥材商行分號開在河邊村落裡，收貨不走官道走水路，跟藥材生意沒關係。朱瞻基轉過頭來看楊士奇，但木牌上寫的確實是藥材商行分號——這個名字是合法的，表面上的生意也是合法的。鐵料到了院子裡之後被換上了藥材的包裝再運走，或者鐵料本身就申報成藥材。從海上到陸上，每一段都有合法的外殼包著，拆開看都不違規。
楊士奇想了想：那朱由檢現在要怎麼拆？
他已經在拆了。老周在土地廟埋的布袋裡如果有賬冊或者信物，就能證明那些實際上是鐵料。朱瞻基指了指天幕，鐵料線分了兩條支路——一條繼續往南運貨，一條留在原地交證據。貨和證據兩條路在同一條線上走，等證據到了朱由檢手裡，貨也就跑不掉了。
嘉靖位面
朱厚熜盤腿坐在蒲團上，盯著天幕裡朱由檢給駱養性寫土地廟神像底座後面新挖的淺坑不要動，原樣留著那行字時筆尖沒有停頓的畫面看了很久。嚴嵩在旁邊躬著腰，順著他的目光也看見了朱由檢寫完最後一個字就把筆擱回架上的動作。
老周把布袋埋進土地廟的淺坑裡，駱養性發現了，朱由檢讓他不要動，原樣留著。朱厚熜開口，不動，是因為布袋裡的東西要等到合適的時機再取。現在取出來，老周還沒走遠，這條線可能還會因為證據被取走而中斷。等到老周徹底撤出台州了，再去挖出來——那時候證據就是死的，不會再牽扯出活人來。
嚴嵩小心接話：那陛下覺得什麼時候才算合適的時機？
等駱養性確認老周離開了台州方向，或者等那條烏篷船再次從河汊出發時。朱厚熜把銅珠子擱在膝蓋上，兩件事只要有一件發生了，就說明老周在那邊的任務已經完了，證據不會再因為他被取走而驚動任何人。
萬曆位面
朱翊鈞靠在椅背上看著天幕裡朱由檢把那張院內有兩人爭吵，一人提燈往南走了的記錄單獨抽出來重新看了一遍的動作，手指在扶手上慢慢敲了兩下。申時行在旁邊站著，順著他的目光也看見了朱由檢的目光在那行往南走了四個字上停了一瞬。
寧波口音的人提燈往南走了。南邊是溫州、福建方向，那才是這條線的核心位置。朱翊鈞開口，台州城外四個點——碼頭、莊院、磚窯、茶棚——加上河邊的青磚宅子和土地廟，六個節點在臺州境內串成一條線，但線的末端不在臺州，在南邊。鐵料到了青磚宅子之後還要繼續往南走，走到溫州的某個港口，或者福建的某個海灣，從那裡裝船出海。
申時行接話：那陛下覺得這條線的末端是哪裡？
溫州或者福建沿海的某個私港。朱翊鈞動了一下手指，方框旗船從南麂列島往台州運藥材夾鐵料，鐵料在臺州加工完之後走陸路往南到溫州，從溫州裝船出海。這條線在南麂列島和溫州之間形成了一個閉環——鐵料進台州加工，成品從溫州出海，不走回頭路。南麂列島只是藥材和鐵料的進出點，真正的終點在溫州更南的地方。
崇禎位面
朱由檢坐在案尾，天幕已經暗了一陣了，他還坐著沒動。王承恩在旁邊把燈盞又添了一回油，見他目光落在那張院內兩人爭吵，一人提燈往南走的記錄上，沒出聲。
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