王承恩小聲接話：那陛下覺得他交出這張圖是為了什麼？
為了讓自己在案子裡留一個的位置。朱由檢把手裡那顆花生米擱回碟子裡，他知道自己免不了罪，但想讓審他的人覺得他除了口供之外還能拿出別的東西。這張圖到了我手裡，南麂列島和東磯的交接點就通了。他交出圖的那一刻，就不算什麼都沒做了。
他站起來走到窗邊，推開半扇。午後的日光從外面湧進來，溫熱的，帶著乾爽的氣味，落在窗臺上亮晃晃一片。
何武拿到巡檢的名分之後，下一步就是往南麂列島走了。朱由檢合上窗子轉回身來，方框旗的船會在那片海域等他。他到的時候，那條線就真的通了。
……
回宮的路上朱由檢靠在車廂壁上，那張羊皮紙海圖疊在袖口裡緊貼著腕子，隔著一層布料還能感覺到紙邊的稜角。馬車在青石板路上不緊不慢地走著，車外街面上傳來零散的市聲，賣菜的吆喝和孩童的跑鬧混在一處，從簾子縫隙裡漏進來。
駱養性坐在對面，懷裡抱著那包鐵渣證物，一路沒開口。等到馬車進了宮門，他才低聲說了一句：陛下，徐勇成把海圖交出來了，但他供的名單上還缺一個名字——那個在南麂列島接貨的人是誰，他自己也不知道。線索到方框標記就斷了。
朱由檢把羊皮紙從袖口抽出來又看了那方框一眼，沒有答話。馬車在御書房院門外停了，他下了車徑直回了案前坐下，把海圖攤平在桌面上，用鐵條壓住一角。日光從窗紙斜照進來，把方框標記的墨跡照得分明——方框四邊畫得齊整，中間那道橫線兩端微微上翹，像是開了半扇的窗。
他在這張圖前坐了一陣，然後起身走到書櫃前翻李若星留下的手稿。他記得有幾頁夾著從舊檔裡抄來的海商標記圖樣，李若星在雲貴時也收集過沿海商號的符號紋樣。他翻到後半冊，果然在夾頁裡找到了幾張泛黃的紙，上面用細筆畫著各種標記——圓圈、三角、十字、星形，其中一頁的右下角畫著一個方框，框裡一道橫線，兩端上翹。李若星在旁邊用極小的字寫了一行注：福建海商陳氏所用旗號，多見於閩浙交界海域。據傳陳氏原是漳州漁戶，後以海上販運起家，旗號仿窗形，寓意開門迎客
朱由檢把這頁紙抽出來拿到案邊，跟徐勇成的海圖並排放著。方框的筆畫走向、橫線的翹度、四角銜接的方式，兩幅圖上的標記幾乎一致，只有細微的墨色深淺不同。李若星寫這行注的時間大約在三年前，那時他的字還穩，沒有後來咳血時的顫抖。
他把李若星的紙頁和羊皮海圖一起收進鐵盒子裡，轉頭對駱養性說：你去找福建沿海的舊檔，查一個姓陳的海商，漳州人，以販運起家，旗號是方框裡一道橫線。查他三年前還在不在海上，船隊規模多大，常走哪些航線。駱養性應了，轉身出去。
當天夜裡朱由檢沒有再等別的新信，在案前坐到了燈油燃盡，起身往裡間睡了。
駱養性的查檔結果在第三天午後送來了。他捧著一摞舊卷宗放在案上，翻開其中一冊，指著一頁泛黃的登記簿：陛下，福建沿海商號登記簿上有陳氏的記錄。冊子上寫著陳氏船行，漳州人，主事陳旺生，船七艘，多走閩浙近海航線。但登記簿的最後一條記錄是兩年半前的，記的是船行停業，船契轉賣，之後就再也沒有出現過。
朱由檢低頭看了看那頁登記簿，陳旺生的名字旁邊蓋了一枚模糊的紅色印章，像是什麼官府核查透過的戳記。他問：船契轉賣給了誰？
駱養性翻到後面幾頁：臣查了後續記錄，七艘船的船契分三次轉賣，第一次賣了四艘給一個寧波商人，第二次賣了兩艘給一個台州漁戶，最後一艘沒有記錄去向。但臣查了一下寧波那個商人的背景——那個人叫鄭廣，在寧波開了一家藥材鋪，同時兼做船運。鄭廣的藥材鋪有個老主顧，姓方，跟浙江總兵府的賬房先生是同鄉。
朱由檢把登記簿合上，手指壓著封面。陳旺生的船行停了，船散出去了，但旗號還活著，在南麂列島接鐵料的時候仍然掛著方框旗。接貨的人換了船，但旗沒換，說明這條線不是靠人對接的，是靠旗號和地點來認的——只要掛方框旗的船在南麂列島附近的水域出現，對面就知道貨到了。
他想了想，對駱養性說：讓孫傳庭去查那個鄭廣，看他手裡現在還剩幾艘船，船上掛什麼旗。若是查到他跟南麂列島那條線有往來，先不要動他，回來報信。
駱養性領了話走了。朱由檢在案前坐著，把陳旺生的登記簿又翻了一遍，在船行停業那行字旁邊用指甲輕輕劃了一道印子。停業的時間和徐勇成的鐵料出海時間差不多重合，陳旺生的船隊在停業前跑的大概就是這條線，停業之後人退了，但旗號留給了後手。
過了兩天，駱養性從浙江那邊傳回一封簡訊：孫傳庭查了鄭廣。鄭廣手裡現在有三艘船，船號分別是順風、安瀾、濟川。其中號昨年被查到過一次——福建巡海的塘報上記了一筆，說號在浙江外海掛方框旗航行，被攔下檢查後未發現違禁物，放行。
朱由檢把簡訊放在案上。號掛著方框旗在浙江外海航行被攔又放行，說明那條線還在跑，只是跑的不是鐵料了。鐵料線被徐勇成斷了之後，接手的人還有別的貨在走，旗號沒換，船換了。
他又取了一張紙，給孫傳庭回了話：不用再查鄭廣了。查號近半年的航程記錄，看它每次出海之後在哪靠岸，靠岸多久。信發出去之後他在御書房裡踱了幾步。窗外日光正亮，院子裡的蟬鳴聒噪地響了一整個中午。
當天傍晚何武的人從洋山島遞了一封簡信過來，由老周船行的人轉的，信上只寫了一行字：南麂列島有船掛方框旗出沒，臣的人在島外見到了，沒有靠近。朱由檢把信看完，放到鐵盒子裡和徐勇成那張海圖疊在一起。何武的人在南麂列島也看見了方框旗，說明那條線確實還在跑，而且跑的時候沒有因為徐勇成被抓就停掉——接貨的人不知道上家出了事，還在照常走船。
他坐在案前，目光從鐵盒子裡的海圖移到案角的陶碗上。碗口缺角朝著南方，在燈影裡投了一道窄窄的弧。他把鐵條拿起來橫擱在案面上，想了想，給老周寫了一封信：你認得方框旗嗎？你若認得，替朕去南麂列島走一趟，看看掛那面旗的船上裝的是什麼。不要問，不要截，看了回來告訴朕就行。信封好之後交給值事太監連夜送到蘇州老周船行。
信送出去之後第三天，老周的回信到了。信封裡沒有信紙，只有一塊疊好的粗布，展開來裡面包著一小截染了墨的棉線。棉線的一端被剪斷了，斷面齊整，像是從什麼東西上拆下來的。粗布的內側用炭筆寫了三個字，筆畫匆忙：是藥材。
朱由檢把那截染墨的棉線拿起來對著燈看了看。棉線浸過墨，顏色滲透了纖維，不是浮在表面的。用這種線縫過的布面不會輕易褪色，通常是船上用來縫旗面的線——老周從方框旗上拆了一截線下來，確認了那面旗還在用，也確認了船上裝的是藥材。他把棉線放回粗布裡包好，收進櫃子最底層跟那柄斷劍放在一處。
藥材——方框旗的船現在走的是藥材線。徐勇成鐵料出海的那條路被封了之後，這條線換成了藥材從海上運進來或者運出去。朱由檢在案前坐了一會兒，藥材走海路，利潤不比鐵料低，但比鐵料合法得多，不容易被查。換了貨的人繼續用同一個旗號和同一條水路在走，說明這條路的接應方沒有換，換的只是貨物種類。
他在心中把這條線重新梳理了一遍，然後拿過一張新紙，給何武寫了一封回信：方框旗走的是藥材，不用攔。讓你的船在洋山島附近繼續巡航，看見方框旗的船經過時遠遠記下航向和時間即可，不必靠近。信封好之後交給值事太監發出去，他直起身在屋裡站了一會兒，走到窗邊推開窗。
晚風從外面灌進來，帶著院牆外頭傳來的一點飯菜香氣，像是宮牆外的哪戶人家在做晚飯。蟬鳴比白天低了一些，但還在叫，一聲疊著一聲，從槐樹枝葉間漏下來。朱由檢扶著窗沿站了一陣，看著院子裡青磚面上的槐葉影子被風推著慢慢移動，由長變短又由短變長，最後融進漸漸暗下來的天光裡。
