周德厚一把抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡：大人！您看清楚那印了嗎？錦衣衛的印！昨天那位朱先生，那是——那是皇上啊！他讓您把全縣百姓都叫去觀刑，觀誰的刑？大人，您還不明白嗎？他是要殺您啊！
廖鴻濤輕輕掙開他的手。他的臉上沒有太多表情，只是嘴角微微動了一下，像是想笑又沒笑出來。
我知道。
您知道還——周德厚急得眼眶發紅，大人，現在走還來得及！後門出去，翻過後山，往南走一天就到鄰縣地界了！我給您備了乾糧和銀兩，就藏在馬廄的草料堆底下！您快走！
廖鴻濤抬頭看著他。周德厚跟了他六年，從最初那個唯唯諾諾的小縣丞，到如今敢攥著他的手腕逼他逃跑。六年的交情，說不感動是假的。
周德厚，廖鴻濤開口，聲音很輕，我走了，你們怎麼辦？皇上讓我傳諭全縣百姓，明日若是我不在，暴怒之下，他拿誰出氣？拿你們？拿那些什麼都不知道的百姓？
周德厚的眼淚一下子就下來了：可您不能白白送死啊！您走了，青石縣好歹還有個念想，您若沒了，可就什麼都沒了！
廖鴻濤走到窗邊，推開窗。院子裡的老槐樹上蹲著兩隻麻雀，嘰嘰喳喳地吵著什麼。遠處傳來學堂孩子們唸書的聲音，脆生生的，一字一句敲在人心上。
周德厚，他沒有回頭，你說，皇上真的會殺我嗎？我治好了青石縣，六年來讓四萬多人吃飽穿暖，他就算氣我騙了他，念在這些功績上，總該留我一條命吧？頂多罷官流放，你說是不是？
周德厚張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他當然知道朱元璋是什麼人——洪武四大案殺了多少人，哪個不是有功之臣？可看著廖鴻濤的背影，他一個字都說不出口。
去傳令吧。廖鴻濤的聲音平靜得像一潭死水，明日午時，全縣百姓，一個都不能少。
周德厚在門口站了很久，最終狠狠一跺腳，轉身跑了出去。
那天下午，廖鴻濤照常去了學堂。他給孩子們講了最後半篇《論語》，又在黑板上把己所不欲，勿施於人這八個字重新寫了一遍，比平時寫得格外工整。
散學時，趙婉娘跑到他跟前仰著臉問：先生，明天學堂還上課嗎？
廖鴻濤蹲下來，替她把歪了的髮髻扶正：明天不上課，明天先生帶你們去看一件事。以後你們長大了，要記得先生今天教你們的話。
趙婉娘似懂非懂地點點頭，蹦蹦跳跳地跑了。
廖鴻濤站在空蕩蕩的學堂裡，看著牆上他親手寫的那些字，看了很久很久。
那天夜裡，周德厚又來過一次。他捧著一個小包袱站在書房門口，聲音沙啞：大人，馬廄裡的東西……我給您留著。您若是改了主意，隨時可以走。
廖鴻濤正在燈下寫信。頭也不抬地說：放下吧。你也早點歇著，明日還有得忙。
周德厚把包袱放在門檻上，躬身行了個大禮，退了出去。
廖鴻濤寫完信，封好，在信封上寫了周德厚親啟五個字，壓在硯臺底下。然後吹了燈，合衣躺下，睜著眼睛一直躺到天亮。
第二天，天沒亮就開始飄雪。不是鵝毛大雪，是細細的雪粒子，打在臉上生疼。北門校場原本是當年元兵駐紮過的地方，空蕩蕩的一大片泥地，這會兒密密麻麻站滿了人。
青石縣四萬多人口，除去老人孩子，能來的男丁有一萬三千多。再加上聽說了訊息自發趕來的婦孺老弱，校場上擠了將近兩萬人。人挨著人，撥出的白氣連成一片，遠遠看去像地上升起了霧。
人群中瀰漫著不安的嗡嗡聲。沒有人知道發生了什麼，只知道縣令大人親自傳諭，要全縣百姓都來北門校場。有些機靈的已經在竊竊私語，說昨天來的那位朱先生怕是大人物。
廖鴻濤站在校場北邊的土臺上，穿著一件半舊的靛藍棉袍，腰間繫著他上任那年買的牛皮腰帶，已經磨得起了毛邊。他身後站著周德厚和鄭明遠，兩人臉色都白得像紙。
土臺對面，臨時搭了一座高臺，朱元璋坐在上面，身後站著一排錦衣衛，腰刀出鞘半寸，寒光閃閃。
那個昨日跟在朱元璋身邊的清瘦中年人——廖鴻濤現在知道他是錦衣衛指揮使毛驤——手持一卷黃帛，高聲宣讀聖旨。
……青石縣令廖鴻濤，治下虛假陳報，年年謊稱災荒，騙取朝廷賑濟，欺君罔上，罪無可赦。著即處斬，以儆效尤……
。越來越，響越來越後然，聲論議的嗡嗡是始開一。鍋了炸地猛下臺，候時的來出念字個三赦可無罪
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——生先，生先著哭聲尖，手向方的臺土朝著踢他，住拽人被又，步幾了跑前往，人大了掙於終倉滿錢。吼嘶的樣一野出發裡嚨，天朝頭仰河大錢。痕了出摳，裡地泥進摳指手的瘦枯，上地在趴德崇趙。——眼開不爺天老爺老大天青人大廖喊，來起喊時同音聲個萬上千。嚎哭的天震出發間瞬下臺
。的蹭候時的走上埂田在兒昨是那——子靴的泥了沾雙一面裡出，襬下的子袍玄他起吹風。不紋他，上頭、上肩他在落花雪。切一這著看，上臺高在站璋元朱
。了絕隔都聲哭的有所面外，間瞬一的下放簾轎。子轎的面後在等了上，臺高下走後然，句了說聲低驤朝，過轉他
。到聽能還約約聲哭，人片一的黑是還，向方的場校。眼一了看外往角一的簾轎開掀璋元朱，了遠很去出走。走上道往地悠悠晃晃子轎
。睛眼了上閉，子簾下放他
。月個半吃人縣全夠不糧的撥，道三來下批，摺奏的賑求道二十了上廷朝向他。策無手束殍縣滿著看，書賢聖子輩半了讀，出人舉個是，海仁王令縣的任接。子片泥的裂乾是全裡渠的修新，底了見河石青，雨滴一過下沒春開。旱大縣石青，年十二武洪
。話說再沒，來淚滴一出流裡睛眼的濁渾，天半了愣德崇趙。了沒人大廖，父祖：說遠文趙……人大廖找……人大廖找去：說手的遠文趙子孫著抓前死臨他。的死是，春開了在死德崇趙。了走外往口帶家拖始開又人的荒逃，天秋到
。人的來會不也再個一等，天幾好了坐口門堂學在倉滿錢。了散們子孩，了走們生先，糧了斷堂學。了死病就傑文孫和芳文孫冬過沒說聽，家老了回又子孩個三傑文孫、芳文孫、遠文孫著帶，了買人沒布的織氏劉孫。裡哪了去道知不，了走南往小老家一著帶河大錢
。樣模的前年六了到回又縣石青
。準：字個一了批後最在，遍一了看尾到頭從，子摺份這了到翻晚那璋元朱。上案了到送，裡摺奏封一在夾，字行幾了作化都，事些這來後
。件一小小中其是過不，災的縣石青。角鬥心勾的臣大中朝，患邊的邊北，災水的南江，批他著等子摺份十幾有還上案。邊一了到放，上合子摺把他後然
。氣白口一出撥他，來進吹風冷的夜冬。窗開推前窗到走，步踱來起站間中，更三到批子摺批他晚那
。裡暗黑在失消頂屋的層疊層層，拱斗簷飛的宮皇是外窗
。稼莊的下是就縣石青說，人輕年的罪認上臺土在跪個那了起想他。樣模的狗那說笑大哈哈大著拍漢老個幾邊街有還，湯蛋碗那，圖地幅那，樹槐老棵那了起想他
。了上關窗把璋元朱
。子摺批續繼去回轉
