洪武十九年的冬天來得特別早，重陽剛過，青石縣的山道上便鋪了一層薄霜。
天還沒亮透，廖鴻濤已經站在縣衙後院那棵老槐樹下，對著院子角落裡堆著的十幾口大缸出神。
缸裡是今年新收的紅薯，一個個擦得乾乾淨淨，碼得整整齊齊，上面還蓋著幹稻草防凍。
老爺，又來看您那些寶貝啦？廚娘孫劉氏提著水桶從井邊過，笑著招呼。
廖鴻濤收回目光，搓了搓凍得發紅的手：孫大娘，今早給學堂孩子們熬粥，多放兩把米。天冷了，得吃飽了才扛得住。
哎，您放心。孫劉氏放下桶，您定的規矩，哪回敢忘？倒是您自個兒，昨兒審案子到半夜，今兒又起這麼早，鐵打的身子也扛不住啊。
廖鴻濤笑了笑沒接話，轉身往書房走。書房不大，三面牆都頂到了天花板的書架，滿滿當當全是手抄的書——有他從縣裡老秀才那兒收來的舊典籍重新整理過的，有他自己憑記憶默寫出來的《三字經》《百家姓》節選，還有他畫的各種圖樣：曲轅犁的改進圖紙、水車結構分解、漚肥池的建造方法。
牆上掛著一幅青石縣全境地圖，是他來了之後帶著衙役們一步一步量出來的。圖上用硃砂圈了十幾個點，都是今年新開的荒地；藍筆標的是水渠走勢，彎彎曲曲從北邊的青石河一直引到南邊三個村子；還有黑筆寫的密密麻麻的小字，是每個村子的戶數、人口、耕牛數、存糧數。
廖鴻濤在地圖前站了一會兒，目光落在西南角一個叫枯柳莊的名字上。
去年那裡還是荒地，今年春天他帶著縣衙的人去開了兩百畝，種了抗寒的麥種，秋天收成不錯，莊上三十幾戶人家第一次沒在冬天餓死人。
大人！門被推開，縣丞周德厚裹著一件補了三個補丁的青布袍子衝進來，手裡攥著一封信，臉色發白，京城來人了！剛到的驛站，說是——說是宮裡頭的！
廖鴻濤接過信，手穩得很。信封上的火漆印著他認得的圖案——錦衣衛的標識。他拆開信看了兩遍，嘴角甚至還往上彎了一下。
周縣丞，通知下去，明日辰時，縣城東門外的接官亭，備一桌素席，四菜一湯，不可鋪張。
周德厚急了：大人，這是宮裡來的人啊！就四菜一湯？
咱們青石縣窮啊，廖鴻濤把信摺好放入袖中，語氣平淡，年年跟朝廷哭窮，若突然擺出山珍海味來，豈不打草驚蛇？去辦吧。
周德厚張了張嘴，又閉上，拱拱手退了出去。
廖鴻濤獨自留在書房裡，慢慢走到窗前。窗外那棵老槐樹的葉子快落光了，只剩幾片枯黃的倔強地掛在枝頭。他伸手摸了摸粗糙的樹幹——這棵樹，和他剛來那年的小樹苗比，已經粗了一大圈。
六年了。洪武十三年他莫名其妙從二十一世紀的出租屋裡掉到這個窮得叮噹響的青石縣，成了大明朝一個七品芝麻官。那時候的青石縣什麼樣？全縣兩萬七千多人口，逃荒逃了一半；地是貧瘠的山地，種一斗收三升；縣庫裡耗子都餓得跑光了；老百姓穿的是麻袋片，吃的是觀音土。
六年，他帶著人開荒、修渠、改良農具、推廣輪作；他用從縣裡大戶手裡來的錢辦了第一所學堂，自己當先生；他把全縣的孤寡老人登記造冊，每村設一個養老鋪；他改良了紅薯的儲存方法，讓老百姓冬天也能有口熱乎的。
現在的青石縣，人口恢復到四萬多，荒地開出來八千多畝，去年縣庫裡第一次有了餘糧。孩子們在學堂裡揹人之初，性本善，老太太們坐在村口曬太陽嗑瓜子，年輕後生們扛著新式犁鏵下地，臉上有笑模樣了。
但他給朝廷的奏報從來都是：人口流失嚴重，土地貧瘠欠收，年年需要賑濟。朝廷撥下來的救災糧，他分一半給真正困難的百姓，另一半偷偷存起來，以備荒年。六年，存了三個大糧倉。
廖鴻濤閉上眼睛。他太清楚歷史的走向了——朱元璋是什麼人？布衣天子，殺伐果斷，最恨別人騙他。可他能怎麼辦？他若是把青石縣治理得太好，朝廷一紙調令，他就得走。他走了，這好不容易建起來的一切，誰來守？
青石縣不能沒有他。至少，現在還不行。
接官亭在縣城東門外三里，是一座修了有些年頭的木亭子，柱子上的紅漆早斑駁了，露出灰白的木頭。廖鴻濤帶著縣丞周德厚、主簿鄭明遠，還有兩個衙役張龍、趙虎，巳時剛過就到了。
亭中石桌上擺著四個粗瓷盤子：一碟醃蘿蔔，一碟炒青菜，一碟豆腐，一碗雞蛋湯。旁邊一壺本地釀的米酒，酒味淡得像水。
日頭升到頭頂的時候，官道上出現了一行人。打頭的是兩個騎馬的漢子，腰間佩刀，目光銳利地掃視四周。後面是一輛青呢小轎，轎簾低垂，看不出裡面坐的什麼人。再後面還有十幾個人，步行，但步伐整齊，一看就是訓練有素的侍衛。
轎子在亭前停下。一個大概五十多快六十歲、面容清瘦、穿玄色直裰的男人掀簾下來，眼睛不大，但目光沉得像井水。
廖鴻濤上前一步，拱手躬身：下官青石縣令廖鴻濤，參見大人。不知大人如何稱呼？
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。是像型，手擺厚德周朝濤鴻廖到看但，清太不聽璋元朱。麼什著說聲低人兩，住攔濤鴻廖被，來跑匆匆正厚德周，裡子院。條一開推，邊窗到走璋元朱，裡房書
。緩不急不，著敲地下一下一上手扶在指手。神養目閉，來下坐上椅師太在，窗上關他
？書多過讀你，令縣廖：句一了問然忽璋元朱，時去出退他。道味的頭日一，過曬還，淨淨乾乾得洗但，布是然雖——褥床的鋪自親濤鴻廖。房客的衙縣了在住璋元朱，上晚天當
。通略也經五書四，書雜些過讀下：想了想，腳住站濤鴻廖
？何如當，罪之君欺，道知不知你那
。長很得拉上牆在子影的他，下一了晃火燭。框門著扶手，璋元朱著對背，口門在站濤鴻廖。瞬一了靜安裡間房
。說他。道知下
。吧去出，波無淡平音聲的璋元朱。好就道知
。冊名災賑的用要冬今寫抄在正濤鴻廖，時房書進闖匆匆急厚德周，早一天二第
！來信了送人派又——生先朱位那，響嘩嘩得抖紙信的裡手，白煞臉厚德周！人大
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。涼發微微尖指，看了看近湊濤鴻廖。印朱的小小個一了蓋角下右紙信但，著空款落
……是這……印這，人大：低極得音聲，下幾了嗦哆，濤鴻廖向看頭抬地猛他。了住僵人個整，眼一了瞥來過湊厚德周
。了口開會不他為以厚德周到久，久很了默沉他。話答有沒，好摺紙信把濤鴻廖
。合集場校門北到人有所，前之時午日明，正里各令傳。吧辦去，說於終濤鴻廖，丞縣周
