每一則訊息都顯示他在好轉，但許兮若內心的戰爭卻愈演愈烈。她發現自己開始懷念那個脆弱的高槿之，那個需要她、依賴她的高槿之。這種懷念讓她感到恐懼——難道她只能在被需要中確認自己的價值嗎？
又一個週末，凱橋帶她去參加一個朋友的畫展。在畫廊寧靜的白牆間，一幅題為《回聲》的畫作吸引了她的注意——畫中是一個背對觀者的女子，站在空蕩蕩的房間中央，地上投射著她的影子，但那影子卻面向著她，彷彿在與本體對視。
“很有趣，不是嗎？”凱橋站在她身邊，“我們總是逃避與自己的對視。”
許兮若凝視著畫中女子的背影，突然明白了自己一直在逃避的是什麼——不是高槿之，不是凱橋，而是那個內心深處始終覺得自己“不夠好”的自我。那個幾年前一直被高槿之嫌棄的女孩，一直相信是因為自己不夠好，才留不住最愛的人。
離開畫廊時，外面下起了小雨。凱橋撐開傘，大部分傾向她這一邊。
“下個月，我要去泰國工作半年。”他突然說，聲音平靜，“我今天剛決定的。”
許兮若停住腳步，“半年？”
“也許更長，取決於我生意在那邊的進展。”他看著她，眼神複雜，“這是個很好的機會，但我可以拒絕。”
雨滴打在傘面上，發出細密的聲音。許兮若知道，這是另一個選擇點——留下他，意味著承諾；放他走，意味著...
“你應該去。”她說，聲音比自己預想的更堅定。
凱橋點點頭，看不出是失望還是釋然，“在我離開之前，你有什麼想對我說的嗎？”
她看著這個給予她無限耐心和理解的男人，心中充滿感激，卻也知道感激不是愛情。
“謝謝你，給了我思考和選擇的空間。但這對你不公平。”
他笑了，有點苦澀，“愛從來不講公平，兮若。我只是希望你能找到內心的平靜，無論那平靜裡有沒有我。”
那晚分別時，凱橋輕輕擁抱了她，在她額頭上印下一個吻，如蝴蝶掠過水麵，輕柔得不留痕跡。
“我會等你，但不會永遠等下去。”他低聲說，“這不是威脅，而是尊重——尊重你需要時間，也尊重我自己的感情。”
許兮若站在公寓樓下，看著他的車尾燈消失在街角，感到一種奇特的釋然。也許真正的成熟，就是接受生活不可能有完美的解決方案，每個選擇都伴隨著失去。
回到家，她再次點開那個影片，這次她沒有中途暫停。聽完高槿之所有的醉後真言，她注意到一個之前忽略的細節——當他說“每條路都是死路”時，畫面外有個女聲輕輕說：“可是槿之，活著本身就已經是勝利了啊。”
那句話太輕了，被淹沒在眾人的喧譁和音樂中，但此刻卻如驚雷般在許兮若耳邊炸響。
她拿起手機，撥通了高槿之的電話。鈴聲響了三下後被接起。
“兮若？”他的聲音聽起來比之前穩定許多。
“我想見你，”她說，“不是作為照顧者與被照顧者，而是作為兩個獨立的成年人。”
電話那頭沉默片刻，“好。”
他們約在第二天下午，一家以前常去的咖啡館。許兮若特意早到，選了靠窗的位置。窗外梧桐樹葉開始泛黃，秋天不知不覺已經深入。
高槿之準時出現。他瘦了很多，但穿著乾淨的襯衫，鬍子颳得乾乾淨淨，頭髮也修剪過。最重要的是他的眼神——不再空洞，而是有一種經歷過毀滅後的清醒。
“你看起來不錯。”他坐下後，許兮若真誠地說。
“一天比一天好。”他點頭，向服務員點了美式咖啡，然後直視她的眼睛，“首先，我要正式為我對你造成的傷害道歉。不是醉酒後的胡言亂語，而是清醒的、認真的道歉。對不起，兮若。”
她接受了這個道歉，但沒說話，等待他繼續。
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