劉恆的腳步猛然頓住。
燭光躍動，照亮了女子溫婉靜美的側臉，卻不是竇漪房。
是他名義上的王后，那個幾乎已被他遺忘在鳳藻宮深處的周子冉。
劉恆眸中的暖意瞬間凍結，眉頭驟蹙，臉色沉了下來，語氣裡壓不住被冒犯的不悅，
“你怎會在此？漪房呢？”
質問之意，撲面而來。
未等他怒意發酵，周子冉已向前一步，屈膝深深一福。
姿態恭謹，卻不卑怯。
“代王息怒。”她的聲音不高，卻在寂靜殿內清晰如玉石相擊，
“妾身並非有意擅闖竇美人的寢宮，只是母后召竇美人往銅雀臺對弈，又命妾來此等候代王，為人兒媳，妾不敢違逆母后懿旨。”
她頓了頓，抬起眼眸。
那雙眼睛在燭火下清澈見底，無怨無怒，只有一片坦蕩的澄明。
“然妾深知代王與竇美人情意深篤，更不願行那李代桃僵、惹人非議之事，徒增誤會，故只能在此靜候，待代王歸來，陳情請罪。”
一番話，條理分明，不疾不徐。
既點明瞭身不由己的源頭在太后，全了薄姬的顏面，又顧全了劉恆與竇漪房的情分，將自己摘出了爭寵算計的泥沼。
沒有哭訴委屈，沒有暗藏機鋒，平靜得彷彿只是在陳述一件與己無關的公務。
劉恆滿腔的怒火與猜疑，被她這盆冷靜透徹的水迎面澆下，竟噎在喉間，一時竟發作不出。
他怔怔地看著依舊維持著行禮姿態的周子冉，第一次如此認真地打量這位被自己冷落許久的王后。
溫婉的外表下，竟是這般玲瓏剔透的心思？
這份進退有度的分寸感，這份不願趁人之危的傲骨，倒真是大大出乎他的意料。
“王后起來吧。”他再開口時，語氣已不自覺緩和許多。
自己母后的意圖，他瞬間瞭然。
為人子，有些話難以宣之於口，但對周子冉的遷怒，卻消散了大半。
周子冉緩緩起身，依舊垂手立在一旁。
燭光在她細膩的臉頰上流淌，長睫如蝶翼，在眼瞼投下淺淺陰影，她安靜得彷彿一尊玉像，恭順，卻自有一股不可折彎的靜氣。
劉恆看著她，心中那點好奇之意忽然被勾得更深。
他走到案前坐下，手指無意識敲了敲桌面，問出一個自己也覺有些殘忍的問題，
“你既知我與竇美人情重，被母后如此安排，心中就當真無半分委屈？”
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