幾日工夫，從永和宮飄出來的那點碎語已經蔓遍了六宮，像藤蔓纏著牆根爬，悄無聲息卻密密麻麻。
原本指向不明，人人都是猜測，可最近兩天風向忽然轉了，不知從哪一宮的宮人嘴裡傳出來一句“聽說是延禧宮那邊先傳的”，便像一滴墨落進了清水裡，洇開來就收不回去了。
延禧宮三個字被裹在竊竊私語裡傳來傳去，越傳越有鼻子有眼。
有人說起玫貴人懷胎時延禧宮日日聞見的魚腥味，有人提起如懿與白蕊姬素來不睦，甚至有人暗戳戳地猜，嫻妃怕是早就知道那孩子不對，故意先放出風聲來，好讓皇上厭棄永和宮。
這些話說得有枝有葉，好像說話的人親眼在延禧宮廊下蹲了一夜似的。
風聲最緊的那天，養心殿傳來了口諭。
說皇上有請嫻妃娘娘和璟貴人一同前往養心殿問話。
養心殿今日的氣氛格外不同。
殿門敞著，可那股子肅殺之氣從門檻裡漫出來，踏進去便覺得肩頭一沉。
平日伺候的宮人全被打發得遠遠的，殿中央只站著王欽一人，躬著身子低眉順眼，手裡捧著一本名冊，嘴角那點弧度恭謹得恰到好處。
皇上面沉似水地坐在龍案後面。
王欽見人到齊了，便上前一步，躬身回稟的聲音不高不低，穩穩當當的，
“啟稟皇上，奴才連日徹查流言源頭，多方追索，層層盤問，查出最早的流言，便是從延禧宮一帶傳出去的。”
這話像一塊石頭扔進了靜水裡，砰地一聲。
如懿的臉色唰地白了。
她下意識地偏頭看了阿箬一眼，卻見阿箬站在一旁，面色平靜如水，甚至唇角還掛著一絲若有若無的弧度。
阿箬沒有半分遲疑，開口時聲音清凌凌的，像冬日裡砸在石板上的冰珠子，
“王公公說話可要講憑有據，延禧宮宮人眾多、往來繁雜，每日進出的宮人太監數不勝數，僅憑一句模糊方位，便定延禧宮之人的罪？”
她說著微微一頓，目光落向王欽，“何況延禧宮外牆四通八達，路過的宮人不知凡幾，隔牆聽見幾句碎語就認準了是延禧宮裡的人說的，這證據未免太單薄了些。”
王欽早有準備，面上神色不改，只垂首道：
“貴人息怒，奴才不敢妄言，已有當日過路太監可以作證。”
說罷他抬手示意，殿外候著的小太監便被帶了進來。
兩個年輕的面孔，穿著灰撲撲的宮人服色，跪在冰冷的金磚地面上。
皇上沉聲開口，語氣裡沒有半分迴旋的餘地，
“朕問你們，第一次聽聞流言，究竟是在何處、何時聽聞？一一據實回話，若有半句虛言，立刻杖斃。”
跪在最前頭的小太監把頭埋得極低，聲音顫顫的卻一字一句說得清楚，
“回皇上，奴才記得清清楚楚，最早聽聞怪胎流言，正是玫貴人生產那一夜。奴才深夜當差路過延禧宮外牆，聽見宮內有人竊竊私語，說起永和宮誕下異狀怪胎，不祥妖孽之事，那是奴才第一次聽聞此話，此後流言才漸漸散開。”
