一、至陰生煞
冬至時節的烏鎮，像是被黑夜拉得格外漫長。清晨的微光遲遲不肯穿透雲層，鎮外的麥田覆蓋著薄霜，麥苗在寒風中瑟縮，空氣裡瀰漫著凍土的腥氣，混雜著祭祖的香火味。沈硯之坐在翰墨齋的案前，看著白靈將晾曬的當歸與川芎切成薄片，藥材的醇厚氣息隨著炭火的熱氣漫開，在案几上凝成細密的水珠。
“先生，鎮東的祠堂出事了！”一個穿著孝服的老者跌跌撞撞跑進來，手裡攥著一張泛黃的紙錢，紙錢邊緣發黑，上面沾著些灰白色的粉末，像是墳頭的塵土，“今早去祠堂祭祖，剛點燃香燭，就見供桌上的牌位突然搖晃起來！牌位後面鑽出些白影子，像人又沒有腳，飄在半空，祠堂裡的溫度一下子降了好幾度，香燭的火苗都變成了青綠色！更邪門的是，被白影子掃過的孩子，突然就說不出話來，眼神發直，像是丟了魂一樣！”
白靈接過紙錢，指尖剛觸到灰白色的粉末，就感到一陣陰冷的寒意順著指尖竄上後背，粉末在指尖化作細小的冰粒。她從藥箱裡取出一小撮硃砂，混著雄黃酒點在粉末上，粉末立刻變黑，在紙錢上燒出細小的焦痕。“冬至陰極之至，陽氣始生，陰煞易借祭祖之氣作祟。”她將紙錢舉到微光下，能看到粉末中夾雜著細小的骨渣，“這是‘勾魂煞’，是用枉死者的骨灰與陰年陰月陰時的露水煉製的邪物，借冬至的至陰之氣附在陰物上，能勾攝生魂，若被它纏上，不出三日就會魂飛魄散，變成行屍走肉。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在昏暗的室內泛著幽光，照得案几上的藥材都透著寒氣。“去看看。祠堂是鎮上供奉先祖、凝聚人心的地方，若是被陰煞侵擾，怕是會讓百姓心神不寧，家宅不寧。”
鎮東的祠堂在一片松柏掩映中，朱漆大門虛掩著，門縫裡透出股刺骨的寒意。祠堂內的香燭早已熄滅，供桌上的牌位東倒西歪，有的牌位背面刻著黑色的符咒，地上散落著紙錢和供品，供品上覆蓋著一層薄薄的白霜，散發著陰冷的氣息。
幾個村民圍在祠堂外，懷裡抱著嚇傻的孩子，孩子們眼神呆滯，嘴唇發紫，無論怎麼呼喚都沒有反應。祠堂的守祠人蹲在門檻上，手裡拿著桃木劍，劍身上佈滿了裂痕，他聲音發顫地說：“沈先生，您看這祠堂！昨夜子時祭祖還好好的，今晨一開門，就見裡面飄著白影子，牌位自己動起來，我用桃木劍去劈，劍都被震裂了！”
沈硯之走進祠堂，最裡面的神龕後傳來細微的“沙沙”聲，像是有人在低語。他用軟劍挑開神龕上的幔布，裡面藏著個黑色的陶罐，罐口用黑布封著，黑布上繡著影閣的寒鴉標記，罐身滲出灰白色的粉末，正是勾魂煞的源頭。“是勾魂煞沒錯。”他用劍鞘挑開黑布，罐裡的粉末接觸到綠光，立刻冒出白煙，“這陰煞被人用邪術催過，你看這符咒。”他指著牌位背面的符咒，符咒的筆畫扭曲，像是在流動，“是‘引魂咒’，影閣餘黨將這東西刻在牌位上，借冬至的至陰之氣和祠堂的香火之氣培育陰煞，想讓它勾攝村民的生魂，擾亂陰陽。”
二、驅煞安魂
沈硯之讓阿竹去鎮上的道觀請些黃符、桃木劍和艾草，又讓村民們準備些硃砂、雄黃酒和黑狗血——勾魂煞怕陽氣與至陽之物，需用黑狗血混合硃砂，塗抹在牌位和供桌上，驅散陰邪，再用艾草和雄黃酒點燃，在祠堂內燻燎，借煙火之氣淨化陰煞，最後用桃木劍挑出被煞物侵擾的陰物，用黃符包裹後焚燒，防止陰煞擴散。他自己則提著幽冥骨燈，在祠堂周圍探查煞源的位置。
在祠堂後院的祖墳地，陰氣最盛，幾座新墳的墳頭塌陷，墳前的祭品被翻倒，泥土裡滲出灰白色的粉末，與祠堂裡的粉末相同，正是勾魂煞的滋生之地。
“煞源就在這墳地裡。”沈硯之用劍挑出墳頭的一捧土，土裡的粉末接觸到綠光，立刻化作白煙，“影閣餘黨將‘育煞灰’埋在新墳下，借墳地的陰氣和祠堂的香火培育陰煞，再用引魂咒引導，讓它們附在牌位和陰物上，在祠堂蔓延。”
他讓村民們在祠堂四周撒上硃砂和雄黃酒，形成一道紅色的隔離帶，防止陰煞擴散。又指揮大家用黑狗血和硃砂調和的液體，塗抹在牌位和供桌上，液體接觸到灰白色的粉末，立刻發出“滋滋”的聲響，粉末漸漸消融，牌位不再晃動。
白靈則帶著幾個婦人，將艾草和雄黃酒混合，澆在火把上點燃，在祠堂內四處燻燎，煙火升騰，帶著辛辣的氣味，驅散了裡面的陰冷。她還調配出安魂的湯藥，湯藥里加了當歸和川芎，給嚇傻的孩子灌服，又用桃木枝蘸著藥湯，輕掃孩子們的額頭，孩子們呆滯的眼神漸漸有了神采，開始小聲哭泣。
幾個壯漢在沈硯之的指導下，用桃木劍將被符咒汙染的牌位挑出來，放在火盆裡焚燒，火焰“騰”地升起，發出“噼啪”的聲響，牌位在火中冒出黑煙，裡面的陰煞被徹底焚燬。他們還將祖墳地的塌陷處填上淨土，撒上硫磺和艾草，確保陰煞無法再次滋生。
就在這時，祠堂的橫樑上突然落下無數白影，白影中裹挾著灰白色的粉末，在空中凝成一隻巨大的鬼爪，朝著離它最近的一個孩子抓去，鬼爪所過之處，空氣都彷彿被凍結，地上的白霜變得更厚了。
“是勾魂煞的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在孩子面前，鬼爪撞在屏障上，發出“嗤嗤”的聲響，白影紛紛消散，“沈大哥，用骨燈照它的源頭！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射橫樑的縫隙，那裡藏著個黑色的木盒，盒內裝著些灰白色的骨灰，上面刻著引魂咒。他用軟劍挑開木盒，骨灰在綠光中化作無數光點，紛紛消散。空中的鬼爪頓時失去了力量，化作白霜落在地上，被煙火烤化，再也無法凝聚。
隨著煞源被滅，祠堂的勾魂煞徹底消散，牌位被重新擺放整齊，供桌上的白霜融化，空氣中瀰漫著硃砂和艾草的氣息，再也沒有了陰冷的感覺。
三、煞後追跡
從守祠人口中得知，昨夜子時，曾看到兩個黑影在祠堂後牆徘徊，一個揹著麻袋，一個拿著鐵鍬，鬼鬼祟祟地往祖墳地埋東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在鎮東巡邏，自己則和白靈順著地上殘留的灰白色粉末往鎮外走去——育煞灰需要在亂葬崗和枉死者的骸骨中煉製，鎮外的陰魂谷正是這樣的所在。
那片陰魂谷在荒山深處，谷里陰風怒號，遍地都是殘破的棺木和白骨，空氣中瀰漫著腐朽的氣息，讓人不寒而慄。在一處廢棄的祭壇旁，發現了幾個與祠堂神龕裡相同的陶罐，罐口沾著灰白色的粉末，與育煞灰相同，罐底還刻著影閣的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著祭壇旁的腳印，腳印上沾著骨灰，在凍土上留下清晰的痕跡，“這腳印還沒被新的落雪覆蓋，說明他們往谷里的廢棄義莊去了。”
兩人踩著白骨往谷里走，廢棄義莊的門窗早已腐朽，裡面停放著幾口棺材，棺材蓋都敞開著，裡面的骸骨散落一地，骸骨上覆蓋著灰白色的粉末。兩個灰袍人正圍著一口棺材，往裡面撒灰白色的粉末，嘴裡念著詭異的咒語，粉末接觸到骸骨，立刻冒出白煙，骸骨竟微微動彈起來。
“動作快點！冬至前必須把這些‘育煞灰’送到周邊的村鎮，讓所有祠堂和墳地都出現勾魂煞，到時候百姓被勾走魂魄，人心大亂，咱們影閣就能趁機散佈謠言，說是什麼天譴，動搖民心！”一個黑袍灰袍人尖聲說道，手裡的骨勺舀著粉末，撒在骸骨上，他的臉上戴著面具，聲音嘶啞難聽。
另一個瘦骨嶙峋的灰袍人則用布巾捂著口鼻，抱怨道：“這鬼粉末太晦氣了，沾在身上總覺得有東西跟著，等這事了了，我非用艾草水燻上三天不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到義莊兩側的斷牆後。“等他們撒完最後一口棺材就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把骸骨弄活，那東西一旦衝出義莊，後果不堪設想。”
黑袍灰袍人剛給最後一口棺材撒完粉末，沈硯之突然從斷牆後躍出，軟劍綠光一閃，直刺他的手腕。白靈則祭出鳳紋佩，綠光化作鎖鏈，纏住了瘦骨嶙峋灰袍人的手臂，對方手裡的骨勺“哐當”一聲掉在地上，粉末濺了一地，骸骨被粉末覆蓋，竟緩緩坐了起來。
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安祠散煞、四
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