很快，趙衡派來的禁軍趕到了歸雲莊，接管了煉丹房和被解救的官員。為首的將領向沈硯之彙報，說在莊外抓獲了幾個試圖逃跑的影閣餘黨，經過審問，得知除了歸雲莊，影閣在江南還有幾個隱藏的據點，都在秘密煉製蝕心散。
“必須立刻清剿這些據點，不能讓蝕心散再流傳出去。”沈硯之說。
接下來的幾日，沈硯之配合禁軍，在江南各地清剿影閣的殘餘據點。這些據點大多隱藏在偏僻的山谷或廢棄的寺廟裡，都設有煉丹房，與歸雲莊的佈置如出一轍。經過一番激戰，所有據點被一一搗毀，繳獲了大量的蝕心散和煉製藥材，影閣的餘黨也被悉數抓獲。
蘇州知府李大人等被解救的官員，在服用了臨時配置的解藥後，神智漸漸恢復，但體內的餘毒還需還魂草才能徹底清除。
處理完江南的事務，沈硯之三人便準備前往湘西。臨行前，李知府等人親自前來道謝，言辭懇切，說若不是沈硯之，他們恐怕早已淪為影閣的傀儡。
“沈先生的大恩，我等沒齒難忘。”李知府拱手道，“日後若有差遣，赴湯蹈火，在所不辭。”
沈硯之擺了擺手：“保護百姓，肅清邪祟，本就是分內之事。各位大人只需日後勤政愛民，就是對我最好的報答。”
三、湘西採藥
再次踏上湘西的土地，已是初春。山路兩旁的積雪早已融化，露出了青翠的草木，山間的溪流潺潺流淌，帶著泥土的芬芳。沈硯之三人輕車熟路，很快便抵達了鎮魂寨。
寨子裡的百姓見到他們，都熱情地迎了上來。巖松和石伯更是拉著他們的手，問長問短，得知他們是來採還魂草的，立刻表示願意幫忙。
“還魂草生長在斷魂崖的峭壁上，那裡地勢險要，尋常人難以靠近。”巖松說，“我讓寨裡最擅長攀巖的幾個小夥子帶你們去。”
次日一早，巖松帶著三個精壯的苗族小夥子，與沈硯之三人一同前往斷魂崖。斷魂崖的峭壁如刀削斧鑿般陡峭，崖壁上長滿了藤蔓，還魂草就生長在離地數十丈高的石縫中，葉片呈紫紅色，形狀奇特。
“就是那裡。”一個小夥子指著石縫中的還魂草，“不過那裡太危險了，得用繩索吊下去才能採到。”
阿竹自告奮勇：“我來！我小時候在山裡經常攀巖，這點高度不算什麼。”
巖松遞給阿竹一根結實的藤繩：“小心點，崖壁上有鬆動的石頭。”
阿竹將藤繩系在腰間，另一端由其他人拉住，然後像猿猴般攀著藤蔓，緩緩向下移動。崖壁溼滑，不時有碎石滾落，看得白靈心驚膽戰。
“阿竹，慢點！”白靈忍不住喊道。
阿竹回頭笑了笑：“放心，沒事！”
他動作敏捷，很快便來到石縫旁，小心翼翼地將還魂草連根拔起，用布包好，然後順著藤繩爬了上來。
“採到了！”阿竹舉起還魂草，臉上露出得意的笑容。
眾人都鬆了口氣，巖松拍著阿竹的肩膀：“好小子，真厲害！”
返回寨子後，沈硯之按照藥方，將還魂草與其他藥材混合，熬製成解毒湯。湯呈深褐色，散發著苦澀的藥味。
“這藥雖然苦，但效果很好，喝下去就能清除蝕心散的餘毒。”沈硯之說。
他將藥湯裝在幾個陶罐裡，準備帶回江南。巖松挽留他們多住幾日，沈硯之卻擔心江南的情況，婉言謝絕了。
“等處理完江南的事，我們一定再來拜訪。”沈硯之說。
“好，我們等著你們。”巖松和石伯將他們送到寨門口，依依不捨。
四、塵埃落定
返回江南後，沈硯之立刻將解毒湯分發給那些中了蝕心散的官員。服用藥湯後，官員們體內的餘毒很快便被清除，身體漸漸康復，重新回到了自己的崗位上。
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