一、稻花飄香
芒種時節，烏鎮的稻田翻起了綠浪。剛插下的秧苗吸足了雨水，在風中舒展著嫩葉，稻花間縈繞著細碎的白蝶，翅膀扇動的聲音與蟬鳴交織，織成一片生機盎然的夏之樂章。沈硯之蹲在田埂上，看著農民們彎腰薅草，泥水濺到褲腿上也不在意，臉上的汗珠墜落在稻田裡，暈開一圈圈漣漪。
“先生，西柵的稻田出事了。”阿竹扛著一把鋤頭從田埂那頭跑過來，草帽下的臉頰曬得通紅，“李大叔家的秧苗昨晚全蔫了，稻葉捲成了筒，根鬚發黑，像是被什麼東西啃過。更邪門的是，田埂上留著些暗紅色的黏液，聞著有股鐵鏽味，沾了黏液的野草都枯死了，一碰就碎。”
白靈提著竹籃從溪邊回來，籃子裡裝著剛採的菱角，水珠順著菱角的尖角滴落，在青石板上砸出細小的水痕。“芒種溼熱，稻田易生病蟲害，可這黏液就蹊蹺了。”她翻出父親手稿中關於蠱術的記載，指尖劃過“枯禾蠱”三個字，“你看這個——此蠱以稻根為食，其涎液含劇毒，能讓稻苗枯萎，芒種前後最活躍，若是被它纏上，整片稻田不出三日就會變成荒地。”
沈硯之站起身，拍了拍褲腿上的泥土，褲腳還沾著清晨的露水。“去看看。眼下正是稻苗紮根的時候，耽誤不得。”
西柵的稻田在運河支流邊，幾畝稻田連成一片，原本該翠綠的秧苗此刻卻一片枯黃，稻葉捲曲如蛇，根部泡在發黑的田水裡，散發出腐爛的氣味。李大叔正蹲在田埂上，手裡攥著一把枯死的秧苗，指縫間沾著暗紅色的黏液，看到沈硯之，眼圈一下子就紅了。
“沈先生，您可來了！”李大叔的聲音帶著哽咽，“這稻子要是毀了，俺全家今年就得喝西北風了。”
沈硯之走進稻田，泥水沒過腳踝，冰涼的觸感順著褲管往上竄。他拔出一株枯死的秧苗，根鬚果然被咬得殘缺不全，根鬚上纏著一絲暗紅色的黏液，在陽光下泛著詭異的光澤。幽冥骨燈在懷裡微微發燙，綠光透過布囊照在黏液上，黏液瞬間冒出了黑煙。
“是枯禾蠱。”沈硯之沉聲道，將秧苗扔回田裡，“這東西不是自然生成的，你看這黏液裡的邪氣。”他指著田埂上的黏液痕跡，“與影閣的‘腐骨水’氣息相同，定是他們用邪術培育的。”
二、田壟尋蠱
沈硯之讓阿竹去鎮上的藥鋪買些雄黃、硫磺和艾草，又讓李大叔召集農戶，準備些生石灰和滾燙的桐油——枯禾蠱怕高溫和烈性藥物，只能用猛藥根除。他自己則提著幽冥骨燈，沿著田埂上的黏液痕跡，尋找蠱蟲的巢穴。
黏液痕跡在稻田深處的一個水窪處消失了。水窪裡的水泛著暗紅色，水面漂浮著一層泡沫，底下隱約有東西在蠕動，攪得水面不斷翻起漣漪。沈硯之讓眾人退後，自己則點亮幽冥骨燈，綠光直射水窪。
隨著綠光深入，水窪裡突然掀起一陣騷動，無數條暗紅色的蟲子從水底鑽了出來，約有手指長，身體光滑，頭部生著細小的口器，正是枯禾蠱。它們聚集在一起，像一灘流動的血，朝著沈硯之爬來，所過之處，稻苗紛紛枯萎。
“動手！”沈硯之喊道。
阿竹立刻將生石灰撒向蟲群，生石灰遇水產生高溫，枯禾蠱被燙得劇烈扭動，身體迅速乾癟。農戶們則將滾燙的桐油潑向水窪，油星濺起，燃起藍色的火苗，枯禾蠱在火焰中發出滋滋的聲響，很快就化為灰燼。
就在這時，水窪中央突然冒出一個黑色的漩渦，一隻足有手臂粗的巨型枯禾蠱從漩渦中鑽了出來，身上覆蓋著堅硬的甲殼，口器張開，露出細密的獠牙，正是蠱母。
“小心！”沈硯之軟劍出鞘，綠光直刺蠱母。蠱母吃痛，發出一聲尖銳的嘶鳴，尾部噴出一股暗紅色的黏液，射向沈硯之。
白靈眼疾手快，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋住了黏液。黏液落在屏障上，發出滋滋的聲響，冒出陣陣黑煙。阿竹則揮舞著鋤頭，朝著蠱母的頭部砸去，鋤頭落在甲殼上，發出沉悶的響聲，竟被彈了回來。
“攻擊它的腹部！”沈硯之喊道，他發現蠱母的腹部甲殼較軟，隱約能看到裡面的內臟。
阿竹會意，調整方向，鋤頭狠狠砸在蠱母的腹部。蠱母發出一聲淒厲的慘叫，腹部裂開一道口子，綠色的汁液噴湧而出。沈硯之抓住機會，軟劍綠光暴漲，刺穿了蠱母的心臟。蠱母龐大的身軀在稻田裡翻滾了幾下，最終不動了，身體漸漸融化，化作一灘暗紅色的黏液，滲入泥土裡。
隨著蠱母死亡，稻田裡剩餘的枯禾蠱也紛紛死去，田水的顏色漸漸恢復清澈，空氣中的腐臭味被稻花的清香取代。
三、河畔秘蹤
處理完枯禾蠱，沈硯之在水窪底部發現了一個破損的陶甕，甕壁上刻著影閣的寒鴉標記，與之前在其他地方見到的一模一樣。“又是影閣的手筆。”沈硯之將陶甕碎片收好，“他們想用枯禾蠱毀掉稻田，斷了鎮上的糧源。”
他讓農戶們在稻田裡撒上雄黃和艾草灰，又請來鄰村的農技師傅，指導大家補種秧苗。李大叔感激不盡，非要留沈硯之等人吃頓新摘的菱角，沈硯之婉言謝絕了，他還要去運河邊看看，說不定能找到影閣之人的蹤跡。
運河邊的蘆葦蕩長得正茂，葉片鋒利如刀，風一吹就發出“沙沙”的聲響。沈硯之三人沿著河岸搜尋，在一片茂密的蘆葦叢後發現了一個隱蔽的窩棚，窩棚裡堆著許多陶甕，甕口用黑布封著，裡面隱約傳來蟲豸蠕動的聲音。
窩棚中央的木桌上，放著一張地圖，上面用紅筆圈出了烏鎮所有的稻田，每個圈旁邊都寫著“芒種”二字，顯然是影閣的下一步計劃。桌角還放著一個黑色的令牌，上面刻著影閣的標記，背面刻著一個“蠱”字。
“是影閣的蠱堂之人。”沈硯之拿起令牌，眉頭緊鎖，“他們在蘆葦蕩裡培育枯禾蠱，然後趁夜投放到稻田裡。”
就在這時，窩棚外傳來腳步聲，一個穿著黑袍的人掀開蘆葦簾走了進來，臉上戴著猙獰的鬼面，手裡提著一個裝滿枯禾蠱的陶甕，甕口的黑布微微顫動。
”。事好了壞你被到想沒，收無粒顆們你讓，田稻的有所鎮烏掉毀蠱禾枯讓想本我“，頭木紙砂像，啞嘶音聲人麵鬼”。方地找會是倒你，之硯沈“
。起亮周他在綠的燈骨冥幽，劍握之硯沈”？嗎段手毒些這用會只，人的閣影“
”！味滋的噬蠱萬被嚐嚐你讓就天今“，來撲之硯沈著朝，出湧中甕從蠱禾枯數無，摔一上地往甕陶將人麵鬼”。節小拘不，者事大“
香稻夜夏、四
。心後的他劈直刀彎，後人麵鬼到繞則竹阿。面外在擋蠱禾枯的餘剩將，障屏的形無道一形，漲暴綠佩紋的靈白。響聲的啪噼出發，上地在落蟲，碎斬一一蠱禾枯的近靠將，網如綠，舞揮劍之硯沈
。來上延蔓刀著順竟毒的上首匕，麻發陣一臂手得覺只竹阿，濺四星火，撞刀彎與首匕，擋格刀彎用忙連竹阿。竹阿向刺手反，首匕的毒了淬把一出多然突中手，過躲側，快極應反人麵鬼
。散消煙黑作化刻立，綠到遇毒，竹阿注綠的燈骨冥幽將時同，人麵鬼退，轉一劍，道喊之硯沈”！毒有心小“
。燼灰為化間瞬中綠在蟲毒，蟲毒向燒般焰火如綠，出放部全綠將之硯沈。來爬之硯沈著朝，蟲毒的小細只數無作化，上地在落末。之硯沈向撒，末的黑把一出掏裡懷從，不計毒見人麵鬼
。風上據佔漸漸，護綠的燈骨冥幽藉憑之硯沈，呼招害要往都招招，辣狠式招，異詭法的人麵鬼。聲屬金的耳刺出發，撞首匕與劍，來起鬥纏裡棚窩的窄狹在人兩
。晃搖中風在，簾葦蘆的開掀個一下留只，影蹤了見不經已人麵鬼，蟲蠱掉理清之硯沈等。線視的之硯沈了住擋，出湧蠱禾枯數無，倒推部全甕陶的後將，智生中急人麵鬼。口的他指直綠，首匕的人麵鬼飛挑劍，會機準瞅之硯沈，中鬥激
。下落簌簌得震被珠水的上葉葦蘆，腳跺了跺地惱懊竹阿”！了跑他讓“
”。患何任下留能不，了燒裡這把“，甕陶的裡棚窩著看之硯沈”。遠不跑“
。味氣的鼻刺出發得燒被的蠱禾枯，裂炸中焰火在甕陶，棚窩個整了噬吞就快很焰火，柴乾的裡棚窩了燃點竹阿
。激是滿裡音聲，聲一了喊就地遠遠，之硯沈到看叔大李。舞飛在蟲火螢只數無像，曳搖裡田稻在火，苗秧種補夜連在正們戶農，把火的星零了起亮裡田稻。熱燥的日白了散吹，香清的花稻著帶風晚的種芒，臨降經已幕夜，時上鎮到回
”！收有定肯年今，了活苗秧的種補們俺“，遠很得傳中風夜在音聲的叔大李”！您謝謝，生先沈“
。意暖一起湧裡心，手揮了揮著笑之硯沈
”。暑解解湯點喝“：湯豆綠的鎮冰碗一他給遞，邊他到走靈白。盼期的收對著帶，來過飄風著順聲笑談的們戶農，明通火燈舊依裡田稻的遠。鎮烏的中夜著看，口門的齋墨翰在站之硯沈，分時晚傍
”。不還煩麻的天夏這來看，祟作中暗在卻閣影，種忙種芒“：憊疲一後最了散驅，開散尖舌在冽甘的糖冰著混甜清的豆綠，口一了喝，碗過接之硯沈
