一、暑氣初盛，火煞滋生
立夏這天的烏鎮，像是被投入了火爐。太陽剛爬過東山頂，就將灼熱的光灑在青瓦上，石板路被曬得發燙，赤腳踩上去能燙得人直跳，鎮外的桑樹林蔫頭耷腦，葉片捲成了細筒，空氣裡瀰漫著乾燥的塵土味，混雜著艾草被曬焦的微苦氣息。沈硯之坐在翰墨齋的竹蔭下，看著白靈將晾曬的薄荷收進竹籃，藥材的清涼氣息混著井水湃過的西瓜甜香，在廊下凝成一道淺淺的涼意。
“先生，東柵的染坊出事了！”一個穿著粗布短打的染匠跑進來，手裡攥著塊燒得焦黑的布料，布料邊緣捲曲，上面還沾著些暗紅色的火星，“今早開坊染布，剛把靛藍染料倒進染缸，就見缸裡冒起黑煙，染料‘騰’地一下著了火，火苗是青藍色的，燒得比油還旺！更邪門的是，這火不怕水，用水潑，火苗反而竄得更高，燒過的地方都變成了白灰，風一吹就散！”
白靈接過焦布，指尖剛觸到焦黑的地方，就感到一陣灼燙，像是被烙鐵燙了一下，暗紅色的火星沾在指腹上，帶著股硫磺燃燒的刺鼻味。她從藥箱裡取出一小撮硝石，撒在火星旁，硝石竟瞬間融化，在桌面上留下一道焦痕。“立夏陽氣驟盛，火煞易借燥氣燎原。”她將焦布湊近竹蔭，陰影裡的火星依舊跳躍，“這是‘熾焰煞’，是用硝石、硫磺和枉死者的骨灰煉製的邪物，借立夏的燥熱之氣引火自燃，能燃盡萬物，若被它燎到，不出片刻就會燒得只剩灰燼。”
沈硯之將幽冥骨燈從案几上拿起，燈身的綠光在烈日下顯得有些黯淡，卻依舊透著森然的涼意，照得竹籃裡的薄荷葉片都泛著冷光。“去看看。染坊是鎮上的生計根本，若是被火煞佔據，怕是會燒燬坊舍，連累周邊百姓。”
東柵的染坊在一片開闊地，十幾間青磚瓦房連成一片，此刻卻有三間已經塌了頂，斷樑上還冒著青煙，焦黑的木柱上掛著些未燒盡的布料，風一吹，化作灰燼飄散。幾個染匠提著水桶在旁邊急得轉圈，卻不敢靠近，地上的水漬還冒著熱氣，顯然是潑水滅火時留下的。
染坊中央的十幾個染缸，有一半已經炸裂，缸片上沾著青藍色的火苗，明明滅滅，燒得缸片“噼啪”作響。未炸裂的染缸裡，靛藍染料泛著詭異的青芒，表面漂浮著層黑色的油膜，油膜破裂時，竄起寸許高的火苗，帶著股腥甜的氣味。
“沈先生，您看這！”染匠指著染坊牆角的柴堆，柴堆明明沒被火燎到，卻在自行冒煙，木頭表面滲出些黑色的液體，像是被什麼東西腐蝕過，“這柴是昨天剛劈的新柴，今早一看就成了這樣，定是那火煞乾的！”
沈硯之用軟劍輕輕挑開一塊冒煙的木頭，木頭接觸到劍身上的綠光，立刻停止冒煙，表面的黑色液體凝成了塊。“是熾焰煞沒錯。”他俯身檢視染缸裡的油膜，油膜下的染料翻滾著，像是有東西在裡面攪動，“這煞物被人用邪術催過，你看這染料。”他用劍鞘撥開油膜，下面的染料泛著暗紅色，“是‘助燃膏’，影閣餘黨將這東西摻進染料裡，借立夏的燥熱之氣讓火煞滋生，想讓它燒燬染坊，斷絕鎮上的生計。”
二、滅火除煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的藥鋪買些石膏、滑石和黃連，又讓村民們準備些沙土、醋和溼布——熾焰煞怕陰寒與溼冷之物，需用石膏和滑石混合，撒在染缸和火源上，壓制火勢，再用醋潑灑在燃燒物上，借酸氣中和煞力，最後用沙土覆蓋明火，用溼布捂住濃煙，斷絕氧氣。他自己則提著幽冥骨燈，在染坊周圍探查煞源的位置。
在染坊後院的廢料堆裡，熱氣最盛，那裡堆放著些廢棄的染料桶和布料，此刻都在自燃，火苗竄起丈許高，青藍色的火焰映得周圍一片妖異。廢料堆深處埋著個鐵箱，箱蓋被燒得通紅，縫隙裡冒出青藍色的火苗，正是熾焰煞的源頭。
“煞源就在這鐵箱裡。”沈硯之用劍挑開一塊燃燒的布料，露出下面的鐵箱，箱壁上刻著影閣的寒鴉標記，“影閣餘黨將‘育火石’藏在鐵箱中，埋在廢料堆裡，借廢料的易燃性和立夏的燥熱之氣培育熾焰煞，再用助燃膏引誘，讓火煞在染坊蔓延，想讓它燒燬一切。”
他讓村民們在染坊四周挖出道淺溝，灌滿井水，形成一道水牆，防止火勢擴散。又指揮大家將石膏和滑石混合成粉，裝在麻袋裡，朝著燃燒的柴堆和染缸拋撒，粉末遇火發出“滋滋”的聲響，冒出白色的煙霧，青藍色的火苗頓時矮了半截。
白靈則帶著幾個村民，將醋裝在木桶裡，用瓢舀著往未完全燃燒的布料和木頭上潑，醋液一接觸到火苗，就冒出刺鼻的酸煙，火苗在酸煙中掙扎著，漸漸熄滅，留下些黑色的殘渣。
幾個壯漢在沈硯之的指導下，用鐵叉將燃燒的廢料挑開，用沙土覆蓋，再用溼布緊緊捂住，沙土下的火苗發出“悶響”，很快就沒了動靜。染坊的地面被潑了層厚厚的醋，空氣中瀰漫著酸溜溜的氣味，殘存的火星遇到溼氣，紛紛熄滅。
就在這時，後院的鐵箱突然“嘭”地炸開，青藍色的火焰噴湧而出，在空中凝成一隻巨大的火爪，朝著離它最近的一個村民抓去，爪風掃過之處，地面的石板都被烤得發白。
“是熾焰煞的本體！”白靈喊道，祭出鳳紋佩，綠光化作一道屏障，擋在村民面前，火爪撞在屏障上，發出“轟隆”的聲響，化作無數火星，“沈大哥，用骨燈照它！”
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光直射那團火焰。火焰在綠光中劇烈翻騰，青藍色漸漸褪去，露出裡面的黑色石塊，石塊在綠光中發出“噼啪”的聲響，表面裂開無數細紋。沈硯之趁機讓阿竹用溼棉被裹住石塊，扔進早已準備好的水缸裡，“滋啦”一聲，白煙沖天而起，石塊徹底熄滅，化作一堆黑灰。
隨著煞源被滅，染坊裡的熾焰煞徹底消散，青藍色的火苗全部熄滅，只剩下些冒著青煙的殘骸，空氣中的腥甜氣味被醋的酸氣取代。村民們用井水將染坊徹底沖洗一遍，焦黑的地面露出了原本的青灰色，雖然滿目瘡痍，卻總算沒了火患。
三、火後追跡
從染匠口中得知，昨夜寅時，曾看到兩個黑影在染坊後牆徘徊，一個揹著麻袋，一個拿著撬棍，鬼鬼祟祟地往廢料堆裡塞東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在東柵巡邏，自己則和白靈順著地上殘留的黑色油膜往鎮外走去——育火石需要在高溫乾燥的硫磺礦裡煉製，鎮外的火燒嶺正是這樣的所在。
那片火燒嶺在一片荒山，山上草木稀疏，裸露著紅褐色的岩石，太陽一曬，岩石滾燙，散發出硫磺的刺鼻味。在山坳的一個山洞裡，發現了幾個與染坊裡相同的鐵箱，箱壁上沾著黑色的油膜，與助燃膏相同，箱底還刻著影閣的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著山洞外的腳印，腳印上沾著黑色的粉末，粉末遇風就冒煙，“這粉末還很乾燥，說明他們往山頂去了。”
兩人踩著滾燙的岩石往山頂走，在一個廢棄的礦洞旁，聽到裡面傳出“噼啪”的聲響，像是石頭在燃燒。靠近了才看清，兩個灰袍人正圍著一個火爐，往裡面新增黑色的石塊，火爐裡的火苗是青藍色的，映得兩人的臉都泛著妖異的光，散發出與育火石相同的硫磺味。
“動作快點！立夏前必須把這些‘育火石’送到周邊的村鎮，讓所有染坊、柴房都燃起熾焰煞，到時候火勢蔓延，官府顧此失彼，咱們影閣就能趁機劫掠財物！”一個光頭灰袍人粗聲說道，手裡的鐵鉗夾著塊通紅的石頭，扔進旁邊的木箱裡，發出“哐當”的聲響。
另一個長鬚灰袍人則用溼布裹著手，抱怨道：“這鬼地方太熱了，石頭燙得能煎雞蛋，等這事了了，我非泡在冰水裡三天不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到礦洞兩側的巨石後。“等他們裝滿最後一箱就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把育火石帶出去，一旦遇到易燃物，就會引發大火。”
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