楚酆半垂著眼睫聽著。
“...下官已令他們改走青石坡小道，路程近些，只是那道路略崎嶇，顛簸之下，水或有不潔之虞。此事緊要，下官不敢擅專，特來請殿下示下。”
楚酆目光掃過佈防圖，並未立刻表態。只是指尖在圖紙上輕輕點了點：“青石坡小道？那裡似乎並非官道，平日巡檢如何？”
周銘回道：“殿下，青石坡雖非主幹官道，但亦是驛卒信使有時為求快捷會走的小路，平日亦有巡防，只是不如官道周全。下官也是憂心澄心泉水若不能及時送達，誤了殿下與國師的用藥時辰。故而權衡之下，才出此下策。若殿下覺得不妥，下官立刻傳令，多加些賞錢，讓他們務必走官道，只是時間上...”
聽到這裡，秦鈺目光越過楚酆落在周銘身上，“不可。”
聽到這兩個字，楚酆指尖一頓，側頭看向秦鈺。
“澄心泉水雖急，卻不及人命要緊。這幾日暫先用井水替代。”秦鈺目光掃過那份圖紙，“天災之下，疫病一旦蔓延，波及的何止是押送之人。沿途百姓怕是也要遭殃。我既知此事，便不能坐視不理。”
楚酆指尖攥緊，佈防圖早已被他捏出幾道褶皺，緩了一會兒後，他嗤笑一聲：“老師倒是心善。”
秦鈺此時沒空安撫他，他看向周銘。楚酆只好幽幽的跟著看了過去。
“若走官道，我想與腳伕一同前往，沿途查驗泉水，順便為村落裡的病患診治。”
周銘聞言臉上的恭謹有些僵住，像是聽到了什麼不可思議的事。他下意識地抬眼看向秦鈺，目光在對方清瘦蒼白的身影上停留片刻。
他見過太多人前慈悲，人後是鬼的官員，秦鈺這般言行反倒更像精心偽裝的假象。他不由得暗自思忖：
這人定是知曉太子殿下疼惜他，故意這般，好讓太子陪他同行，既顯得自己仁心濟世，又能讓太子時刻護著他，真是好算計。
看來這國師也並非真的清冷避世，怕不過是藉著救治的名頭作秀，博個仁德名聲罷了。”
“周大人，老師既開口了，”見周銘似乎愣著，楚酆語氣已然是十分冷冽，“傳令下去，按原計劃走官道，但加派三倍人手，沿途清道護水，再備足藥材，一起與國師同行。”
周銘趕忙應聲退下，室內只剩兩人。
這回，輪到楚酆不說話了，他悶哼一聲，簡單梳洗過後將秦鈺往裡一推，直接躺上了床。
又沒辦法吸食太子精氣了，他看著床上好似兩根木頭的二人，離月莫名有股子窩火。
但想到他們二人正賭氣，那股子無名火散了一些，開始期待起他們二人快些鬧掰。
次日一早，隊伍行出驛站，不過半日，官道兩旁的景象便開始悄然變化。
起初只是零星的、拖家帶口踟躕而行的人影，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞地望向這隊明顯官家護衛的車馬，卻又不敢靠近，只瑟縮在路邊。空氣裡瀰漫的不再是草木泥土的氣息，而是一種隱約的令人不安的渾濁氣味。
越靠近水源方向，這樣的人便越多，逐漸匯成了蜿蜒而沉默的人流。他們大多步履蹣跚，有人捂著口鼻壓抑地咳嗽，有人懷中抱著氣息奄奄的孩子，更有人直接倒在路邊，不知生死。
此時正值秋末，道旁的田野也不再是青黃相接的豐收景象，不少地方呈現一種不祥的枯敗，甚至被胡亂掘過，就連下面都是貧瘠的土色。
馬車內車窗緊閉，簾幕低垂。但外間的景象和隱約傳來的嗚咽呻吟，依舊無法隔絕。
楚酆端坐在車內，他並非不知民間疾苦，只是如此近距離、如此具象地直面災厄，尤其是可能與疫病二字掛鉤的災厄，衝擊截然不同。
他忍不住將目光投向身側，老師依舊靠坐著，閉目養神，彷彿對外界的混亂毫無所覺。老師一定感知到了，想到這裡他索性一把抓住了老師的衣袖，生怕他離開。
離月浮在車廂上，他能看到那些災民身上纏繞的、凡人肉眼難見的晦暗氣息，那不僅僅是飢餓與疲憊，更有病氣與死氣在交織蔓延，他忍不住舔了舔嘴角，邪邪笑了笑。
又走了大半日，車隊在臨近一處廢棄村落歇腳，隊伍剛停下準備稍作整頓，外圍護衛便與試圖靠近乞討或尋求幫助的災民發生了推搡。
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