李峰沒有急著回應，他只是深吸一口氣，像是要把整個病房的空氣都壓進肺裡，然後吐出一句斬釘截鐵的話：
“但是，真的值，政委。為了自己的家，再苦再累，也是值得的。”
他聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定。
柯立芝的目光再一次晃動，眼神里浮現出複雜的情緒。記憶像潮水一樣湧來——當年帝國環境改造的浩大工程，多少檔案堆滿了他的辦公桌；多少星球的稅收被轉移到泰拉，只為那一個決策：讓泰拉重新成為人類的聖地。
那是一場前所未有的鉅製。李峰提出構想，皇宮拍板定案，羅格·多恩親自監工，數不盡的阿斯塔特、工兵、文官與學者投入其中。大氣改造、巢都搬遷、地貌復原、外星海洋運送……每一步都耗費了天文數字般的資源與人力。
而今，一顆阿克蘇蘋果，便是這場偉大工程最鮮活的見證。
柯立芝緩緩轉頭，看向李峰。那雙老眼已渾濁不堪，卻在此刻閃爍著某種深邃的光彩。他彷彿第一次認真審視這個年輕人，心中隱隱生出一種奇異的感覺：李峰和那些賽里斯星域的亞細亞華夏人，似乎身體裡天生流淌著一種獨特的政治哲學，那是寫進基因的沉默智慧。
“閣下啊……” 柯立芝沙啞開口，嘴角微微上揚，竟浮現出一抹笑意，“你比我年輕，但說話的樣子，卻像個數個老頭子啊。”
李峰愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲爽朗，衝散了病房裡的壓抑氣氛。凱恩也搖了搖頭，忍不住失笑。
笑聲與蘋果的清香在狹小的空間裡交織，如同一縷溫暖的陽光，照進了將熄的燭火旁。
柯立芝再次低下頭，抿了一口蘋果汁，眼皮半闔，彷彿在細細品味。他的聲音低沉，卻帶著一種厚重的慈祥：
“但是啊，吃水不忘挖井人。吃果子，也不能忘了種果子的人。”
這句話像一顆釘子，重重釘入了病房的空氣裡。
病房內的燈光依舊溫潤，卻帶著一種壓抑的安靜。柯立芝的聲音在空氣中緩慢遊走，像是垂暮老者的嘆息，又像是最後的燭火在微風中閃爍。
李峰的笑容在那一刻收斂，彷彿把方才輕鬆的氛圍一併收攏。他靜靜地望著病床上的老人，心中默默點頭，神情鄭重。凱恩政委也沒有插話，只是安靜地端坐在那裡，像一位無聲的見證人，目光中帶著複雜，既有肅然的敬意，也有一絲隱隱的不安。
“那是自然。” 李峰抬起手，輕輕揉了揉眉心，然後才緩緩開口。他把二郎腿翹了起來，語氣不急不緩，帶著一種不容置疑的篤定。
“
我不否認前人的功績，我也不是那種會搞‘全盤否定’的人。帝國能走到今天，哪怕千瘡百孔，那也終究是先輩們一步步撐下來的。”
這句話一齣，病房裡原本緊繃的空氣，忽然像是被緩緩放開。柯立芝原本銳利的目光漸漸放鬆，眉頭舒展，呼吸似乎也輕鬆了幾分。他靠在病床上，像是卸下了長年累積的某種擔子。
凱恩政委卻心中一緊。方才不是還在說蘋果嗎？怎麼話題就這樣急轉直下，變成了政治走向？他甚至能感受到這話題背後潛藏的重量，彷彿稍有不慎，便可能引發一連串的震盪。於是，他索性閉口不言，只是端著杯子，像一尊靜默的雕像。
“就容我這個行將就木的老人在多嘴問一句。”
柯立芝的聲音帶著些許沙啞，卻依舊透著一絲倔強。他緩緩轉過頭，看向李峰，那雙佈滿血絲的眼睛在病榻的陰影中顯得格外深邃。
李峰抬眼，神色沉穩：“問吧。”
柯立芝微微吸了口氣，彷彿要把最後的力氣都用在這一句話上：“您的下一步是什麼呢？”
空氣頃刻間凝固。凱恩政委下意識屏住了呼吸，他知道這一問絕非尋常的叮囑，而是某種傳承，某種試探，甚至某種審判。
李峰沉默片刻，隨後聲音低沉而篤定地吐出了幾個字：
“考試、流官……郡縣。”
