就在這時，伏爾甘的鐵匠鋪外，空氣中傳來一陣撕裂般的轟鳴——是女武神運輸機的向量引擎聲。
那低沉的噪音像一群金屬猛獸在低空掠過，震得鐵窗都在輕輕顫抖。而且不僅是一架，從聲音判斷，起碼有三、四架在外頭盤旋，氣浪把鐵匠鋪門口那盞老舊的油燈吹得東倒西歪。
帝皇輕輕抬頭，他看著那火光在爐膛中反射的金色紋理，沉默片刻，終於淡淡地說道：
“好了，我該回去了，那些馬格努斯的新孩子們不太喜歡我出來溜達。”
他說完，爐火忽然像是被某種無形意志所攪動，火焰在瞬間高高騰起，發出沸騰般的爆鳴。
那金色的火舌映亮了整間工坊，連伏爾甘的瞳孔都被染上了一層熾白的光。
下一刻，火焰中央浮現出帝皇的輪廓——高大、莊嚴，卻又帶著一絲令人心悸的溫柔。
隨著火光的閃爍，那身影一點點虛化，最終化為一道光柱沒入火爐，連同空氣中的熱浪一同散去。
屋內頓時安靜下來，只剩下鐵錘的餘響和李峰“哎呦——”的低吟。
他坐在椅子上，雙手扶著自己的腰，表情痛苦又滑稽，活像一個被過度摔打的印度按摩享受者：“呼……原體真不是人抱的。”
正當伏爾甘還想上前看看他腰椎是否還連著骨頭時，外頭忽然傳來一陣喧鬧。幾道比伏爾甘稍矮的身影正沿著村口的小道走來，腳步聲、金屬甲的摩擦聲、還有某人嚼東西的咀嚼聲混成一團。
“老九！說了多少次——不要到哪兒都隨便摘人家裡的東西吃！”
這聲音低沉洪亮，帶著不容辯駁的威勢——是察合臺。
“哎呀，五哥，樹上長的果子不就是給人吃的嗎？”那被訓的聲音卻理直氣壯，語氣輕快，“再說了，羅伯特不是在後面付錢嗎？”
李峰和伏爾甘對視一眼，轉頭看向門口——果然，場面令人哭笑不得。
只見大道上，金髮金甲的聖吉列斯正一手扛著一整根果樹的樹枝，樹上還掛著半樹未吃完的果實；他笑得天真無邪，活像個剛乾完“好事”的大孩子。而一旁的察合臺挎著彎刀，滿臉無奈。
而在他們身後，那個全身藍甲、氣質一絲不苟的男人正滿頭大汗地從腰間掏出王座幣，一邊賠錢一邊不停鞠躬。
“真的、真的很抱歉！”那是羅伯特·基裡曼，他一臉歉意地對著身後的村民連連道歉，“果樹的事我們一定照價賠償！請相信——並不是所有皇子都飛揚跋扈、欺男霸女、魚肉百姓的！”
說著，他還回頭狠狠瞪了聖吉列斯一眼，又立刻轉頭對村民陪笑：“聖吉列斯他……嗯……只是好吃了一點，真的只是好吃了一點。”
村民們看著這群氣勢逼人的裝甲巨人，表情複雜，誰也不敢說話。
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軌道之上，
一艘裝飾得如同漂浮宮殿的豪華泊船靜靜懸於虛空。它的船體鑲滿金紋與帝國紋章，船身上層的玻璃穹頂透出柔和的金色燈光，像是在宇宙的黑暗中點燃了一盞為權力與虛偽而生的燈。
此刻，在泊船的中央大廳內，正舉辦著一場“非正式”的沙龍聚會。大廳裡香氣瀰漫，絃樂低奏，懸浮的銀托盤上放滿了來自各個星區的名酒與果醬。那些酒杯中的紅液閃著厚重的紫金色澤，空氣中瀰漫著酒精與香料混合的甜膩味。
在場的都是帝國各個星區的大貴族、行星總督、甚至還有幾位跨星域的商會巨頭。他們此行的目的表面上是參加第十三皇子、極限戰士原體羅伯特·基裡曼的婚禮，但實際上，更多人心裡都清楚——這是一場政治的盛宴。
而且，他們之所以出現在這裡，是因為在這場婚禮的船隊靠近他們星區時，搭上了李峰的“特快航線”——因為李峰大人所到之處，亞空間航道一路暢通，節省了幾乎三分之二的躍遷時間。對這些大人物來說，既省時，又能在途中和“新貴”打好關係，自然兩全其美。
“諸位，諸位——”
一個身材肥碩、臉上油光發亮的貴族半躺在鑲金的貴婦椅上，翹著腿，手裡拿著一杯昂貴的塞特拉紅酒，“你們都看到小柯立芝給我們發的信函了嗎？”
