泰拉上巢 · 某私人高空會所。
這裡遠離下界的喧囂與汙穢，空氣中瀰漫著昂貴的阿瑪塞克酒香和稀有薰香。
愛德華·柯立芝坐在主位上，周圍坐著幾位面色陰沉、衣著華貴的大貴族。這些人手中掌握著數個星區的貿易特許權、巢都地產以及私人武裝艦隊。
他們是帝國的“保守派”，也是帝國真正的頑疾。
如果將現在帝國的政治版圖鋪開來看，局勢其實非常簡單且殘酷： 這是“奧特拉瑪五百世界”與“全銀河其他世界”的對決。
太陽星域，帝國的心臟，這裡是皇城邊上、天子腳下，李峰的大本營。
在基裡曼的“奧特拉瑪五百世界”裡，行政高效、法治嚴明、甚至有了一定程度的福利制度。
這倆地方，那是改革的試驗田，也是基裡曼和李峰的鐵盤。
但在那之外——在廣袤的天文數字的帝國世界上，依然是“舊貴族”的天下。
皇宮、原體、甚至神皇本人，在這一萬年的時光裡，其實早就失去了對地方的實際控制權。
“政令不出泰拉。” 行星總督是土皇帝，星區總督是土皇帝。
在過去的一萬年，只要他們按時繳納什一稅，泰拉就對他們睜一隻眼閉一隻眼。
“諸位。” 愛德華晃動著酒杯，眼神中閃爍著野心：
“李峰和基裡曼想幹什麼，大家都清楚。他們想推行‘中央集權’，想把委派官員插到每一個星球的總督府裡。這是在挖我們的根。”
而在座的貴族們之所以還沒反，是因為皇宮手裡的刀太快、太大，也因為李峰手裡的“人”還不夠多。
那些支援李峰的“少壯派”——那些來自小貴族、資產階級背景、或者忠嗣學院苦出身的年輕軍官和行政人員，雖然忠誠且狂熱，但他們還太嫩，還沒有成長到足以接管龐大帝國的地步。
所以，這就是李峰和基裡曼這對“體面人”的軟肋： 他們不希望撕破臉，不希望在這個節骨眼上引發內戰，所以他們只能捏著鼻子，依靠柯立芝這個“建制派”領頭羊，來維持皇室對地方貴族的表面統治。
“只要內政部還在我們手裡。” 愛德華冷笑道： “皇室就只能是個吉祥物。而我那個老糊塗的父親，居然想把這個籌碼交出去換平安？簡直是愚蠢。”
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神聖泰拉 · 帝國忠嗣學院（Schola Progeniu總部。
與柯立芝宅邸那充滿了陰謀、藥水味與腐朽氣息的陰暗不同，這裡簡直是泰拉的一塊淨土。 金色的陽光穿透了經過空氣淨化力場過濾的雲層，毫無保留地灑在這座宏偉的學府之上。
空氣中不再是帝國大多數地方的機油味或上層的奢靡香薰味，而是瀰漫著一種令人心安的、混合著新鮮賜福A4紙與嶄新油墨清香的“知識的味道”。
巨大的階梯教室內，座無虛席。
數千名身穿筆挺深藍色制服的年輕學員正危襟正坐。他們那年輕的臉龐上寫滿了對真理的渴望，他們的脊樑挺得筆直——因為他們知道，自己將是帝國未來的脊樑。
他們是未來的政委、星界軍軍官、審判官以及行政官員。
但這還不夠。 求知若渴的人群像潮水一樣溢位了教室。走廊裡、隔壁的空教室裡，全都擠滿了席地而坐的學生。
甚至在學院巨大的操場上，坐滿了那些無法進入內院的年輕人，以及來自火星和太陽星域各地的留學生。
他們正仰著頭，注視著中心廣場上巨大的靈能全息投影——那是星語庭的靈能者們，正在即時轉播教室內的畫面。
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