爾達正端著酒杯往嘴邊送，聽到這話，手腕停在了半空中。她眨了眨眼，然後直接笑了出來——不是那種含蓄的、用手背掩著嘴的淑女笑，而是一口氣從胸腔裡炸出來的、肩膀都在抖的哈哈大笑。
“哈哈哈哈——這就太逗了。”
“對啊，而且大部分都是智慧手錶，因為可以下載離線地圖，這在戰場上可是真的能挽救部隊和保命的。”
安普瑞斯從口袋裡掏出一塊備用的智慧手錶，在爾達面前晃了一下。那塊表的錶盤是黑色啞光材質，錶帶是暗灰色的戰術尼龍織帶，和剛才平板電腦上凱恩腕上那塊玫瑰金勞力士形成了殘酷而誠實的對比。
爾達看著她手裡那塊其貌不揚的智慧手錶，又想起剛才照片裡被自己偷偷順進口袋的香奈兒唇釉，然後再次爆發出一陣更猛烈的笑聲。她笑夠了之後，用食指抹了一下眼角——那裡已經笑出了一小滴淚。
“所以？車也是同理？”爾達把笑聲收攏，端著酒杯的手腕微微傾斜，用杯沿指了指車庫的方向。
“對啊，也都是機械教生產——而且我們用車的都是直接免費拿。而那些貴族，還得花錢買。”安普瑞斯把智慧手錶塞回口袋，轉身從箱子上拿起平板，翻到另一頁，上面是車隊編制的清單，
“因為李峰日常護衛車隊是路虎衛士和賓士A G63S，所以那些貴族也是一買就給自己買一個車隊。上次有個農業星區的總督來泰拉開會，看到李峰的車隊從永恒大門前面開過去——前面兩輛路虎衛士開道，中間一輛賓士G63S，後面再跟兩輛路虎衛士——那個總督回去之後直接下單買了20輛路虎衛士，把他整個行星總督府的安保車隊全部換了個遍。
然後機械教那邊接訂單接到手軟，鑄造世界的生產線三班倒都來不及生產，最後不得不搞了個「限量預定」和「一人一機理念?」，然後還有那個A最出名的就是?手工組裝發動機?，‘每臺發動機都由一位機械神甫帶著機僕獨立組裝，並簽上名字’，結果那些貴族更瘋了，寧可加價排隊也要等，其實都是流水線生產。”
安普瑞斯說到這裡停了一下，用拇指往身後那片集裝箱級別的行李堆戳了戳，“所以你現在看到的這些東西——大部分其實都不是我們花錢買的。
是機械教送的，是那些貴族搶著上貢的，是凱恩政委在街拍裡不經意間露出某個新款之後被買到斷貨的商品樣本。李峰說這叫「流量變現」，我不太懂這個詞，但大概意思就是——帝國親王的日常生活本身就是全帝國最賺錢的廣告牌。”
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神聖泰拉，皇宮區，親王宮。這座宮殿是李峰受封帝國親王時由佩圖拉博親自設計並督造的，整體風格和黃金王座那套令人喘不過氣的哥特式宏偉刻意拉開了距離——挑高的中式建築保留了建築的莊嚴感，但線條被大幅簡化，牆體大面積留白，暖灰色的石材地面在燈光下泛著溫潤的啞光。
落地窗外是泰拉核心區難得一見的人造園林，幾棵從喜馬拉雅山麓移栽過來的雪松在夜風中輕輕搖晃。但此刻，聚會廳裡的軍官們並沒有多少心思欣賞窗外的景色。
大廳裡涇渭分明地分成兩撥人。一撥穿著現代化簡約軍服——剪裁利落的深軍綠色、深藍色常服，沒有多餘的綬帶和肩章流蘇，領口佩戴著親王近衛軍的銀色天鷹徽章，三三兩兩地端著香檳杯站在大廳左側。
另一撥穿著帝國軍務部和星界軍的傳統哥特式禮服——高高的立領、層層疊疊的金色綬帶、鋥亮的黑色皮靴、肩章上綴著密密麻麻的星徽和鷹飾，聚在大廳右側。兩撥人之間的那條無形分界線，寬得足以再塞下一個完整的裝甲團。近衛軍的軍官們喝著香檳，目光越過杯沿掃向對面那些哥特式軍服，壓低聲音抱怨：
“官僚……和他們在一起我都想吐。”
旁邊另一個近衛軍上校把香檳杯擱在桌上，面無表情地接了一句：
“你看他們那身綬帶，一根就能換一個班的單兵口糧。”
對面那群穿著哥特式軍服的軍官顯然也注意到了這些目光，他們的回應是把後背挺得更直，把勳章碰得更響。
大廳另一角，軍務部部長道格拉斯·黑格將軍正和卡迪安的克里德堡主面對面站著。黑格抽著他的老菸斗，菸絲燃燒的紅光在他花白的鬍鬚下方一明一滅，把那張被無數場戰役和無數次軍務部內部政治鬥爭共同雕刻出來的面孔映得忽明忽暗。
克里德堡主站在他對面，軍裝上卡迪安第八團的紫色綬帶在燈光下泛著陳舊的光澤，那隻被老兵們私下稱為“卡迪安之眼”的義眼在眼窩裡微微轉動，發出極細微的伺服電機聲。
“下週，軍隊就要開拔了——執行「正義事業」。”克里德的聲音壓得極低，嘴唇幾乎不動。
黑格挑挑眉，把菸斗從嘴邊拿下來，用菸斗嘴指了指大廳正中央那把還空著的主人座椅。
“泰拉最大的鎮山石沒了，泰拉就有可能變成前線。那個休倫——現在不知道已經挖出來多少黑料。你得說服他，把休倫撤走。你可以去找老柯立芝談。整個內政部，親王大人也就願意聽對方的話。”
“柯老已經把所有能試的都試了。完全沒用。顯然是李峰閣下想要整些事情出來。”克里德的義眼停止了轉動。那一瞬間的紅光閃爍暴露了他內心的不安。
黑格把菸斗重新叼回嘴裡，牙齒輕輕咬住菸斗嘴，嘴角往上彎了一個極其微妙的弧度，那表情翻譯過來就是：我這主意你要是覺得不好，那我還有一個更餿的。
他用菸斗往克里德的方向點了點：“那就去找你的女兒。你的二女兒現在不是和親王關係緊密麼？幹嘛不去？你和親王，也算是半個老丈人的關係了。”
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