各個氏族內部開始抱團。火氏族軍官團集資成立了投資俱樂部，水氏族的外交官們以家族信託的形式將資產打包委託給IIG旗下的資產管理公司，土氏族工程師協會開始發行內部認購股份。
這股洪流最終漫過了以太長老們設定的堤壩——那些曾經站在佈道壇上痛斥“人類帝國主義腐朽墮落”的以太長老們，開始以各種極其隱蔽的方式親自下場了。
透過第三方代理人，透過水氏族的外交信託，透過那些名義上獨立但實際上被以太長老團牢牢控制的鈦族國有產業。
利潤面前，上上善道的禁慾戒律比一張泡過水的紙還要脆弱。
坎通的金融街依然安靜。交易員們在冷白燈光下對著全息螢幕敲擊鍵盤，咖啡店裡的冰美式還在冒著冷氣，財經頻道的主播用平穩的語調播報著今天的最新行情。
但在這片安靜的水面之下，每一道流入坎通的鈦族資金都在以越來越快的速度累積，每一筆被認購的鈦帝國債券都在擴大著他們的債務敞口，每一次匯率的微調都在收緊套在鈦族人脖子上的那根看不見的絞索。
然而，這些還不夠。
李峰此時正帶著大軍前往坎通星區與鈦帝國的邊境。艦隊在虛空中以巡航速度前進，引擎的尾焰在星海中拖出一道道淡藍色的光軌，陣型鬆散而從容。但之前洛嘉在永恒大門前的那場彌撒，已經把全帝國的戰爭情緒煽動到了沸點——鈦帝國那邊不可能沒有收到訊息。
以太長老議會大概已經在連夜開會，火氏族的艦隊可能正在緊急集結，遠見飛地的偵察船多半已經滲透到了坎通星區邊緣，試圖捕捉帝國艦隊的第一動向。調子起得太高了，高到鈦族人現在像一群被逼到牆角的老鼠，每一根神經都繃到了極限。
如果李峰就這樣帶著艦隊壓過去，那麼雙方的博弈在第一刻就會被鎖死：除了全面開戰之外，沒有任何迴旋餘地。而李峰要的不是一開始就掀桌子，他要在掀桌子之前先把對方的籌碼全部贏光。所以必須讓鈦帝國放鬆警惕。
李峰安排審判庭派遣特工進入鈦帝國，扶植合作者——不是那種用槍口逼著簽字的傀儡，而是那些在種姓制度下本來就已經對現狀心懷不滿的中層水氏族外交官、在坎通貿易中賺到了第一桶金的風氏族商人、以及那些在以太長老議會的決策層裡被邊緣化的鴿派以太。
審判庭的特工們不會直接給他們送錢，那太低階。他們只是在這些人的辦公室裡放下一份來自坎通的財經分析報告，在社交場合不經意間提到格拉瓦萊克斯證券交易所最近的鈦族企業板塊表現優異，在和對方私下會面時用帶著遺憾的語氣說一句——
“親王閣下本人其實是鈦族人民的老朋友，他對鈦帝國從來沒有任何敵意，都是西奧多那幫人壞了事。”
沒有威脅，沒有利誘，沒有帝國審判官拍著桌子說“你要是不合作就把你全家送去淨化”，只有無數條精心編織的、從不同方向匯聚而來的資訊流，每一條都指向同一個結論：李峰親王這次來，不會和鈦帝國動武。
格拉瓦萊克斯之戰已經是過去式了，帝國和鈦帝國之間的友誼源遠流長，李峰親王是“鈦族人民的老朋友”——這句話在鈦族語裡有一個專門的敬語變體，通常在以太長老的佈道壇上用來讚美那些為上上善道做出傑出貢獻的外族偉人。
現在這個詞正被那些人類特工用極其標準的鈦族語發音，反覆灌入每一個被他們接觸的鈦族官員耳中。
與此同時，李峰利用自己在坎通星區無人能及的影響力，讓「國家工廠」和「馮·瓦蘭修斯商會」快速通過了一套極其激進的開放政策。首先是免籤。鈦帝國公民持有效身份證明即可免籤進入坎通星區全境，無需提前申請，無需擔保人，無需資產證明，停留期限長達半年，到期可續。
然後是務工簽證——坎通星區內所有註冊企業均可僱傭持務工簽證的鈦族公民，不受種姓限制，不受行業限制，同工同酬。這兩項政策在鈦星本土產生的衝擊波，比帝國海軍的軌道轟炸還要猛烈。
在鈦帝國的種姓制度下，一個土氏族工程師無論多麼天才，永遠不能從事水氏族的外交工作；一個風氏族的航運排程員永遠不能像火氏族那樣獲得晉升軍銜的機會；一個出生在底層種姓的鈦族人從生到死的職業選擇被限定在了一個極窄的牢籠裡。但在坎通——沒有種姓，只有能力。
但這還不夠。李峰在開放政策的最後一條加上了一項精準投放的炸彈：低息房產。鈦帝國公民可以在坎通星區內以低息貸款購置房產，首付比例極低，利率遠低於坎通本地市場標準，貸款期限長達數十年。
這項政策僅限於房產，不涉及土地所有權——土地仍然歸坎通星區議會所有，購房者只擁有房屋本身的產權和一定年限的土地使用權。這個限制被用極小的字型印在合同附錄裡。因為等到後面收割的時候，帝國可以直接沒收這些鈦族人在坎通的全部資產，房屋、存款、證券賬戶、保險保單，一項不留。
而由於他們用來購買坎通房產的資金大多來自抵押自己在鈦帝國的房產所獲得的貸款，這意味著鈦帝國的優質不動產——那些在鈦星首府和幾大氏族領地核心地段最值錢的住宅和商業地產——正在被大量抵押給坎通的商業銀行。一旦帝國動手，這些抵押品將被凍結、拍賣、以極低價格被IIG旗下的資產管理公司收購。
殺雞取卵——但那是後話了。
於是就在這些政策加持下，鈦帝國的鈦族人瘋了一樣湧入坎通星區。星港的入境大廳裡排起了長隊，鈦族遊客拎著行李箱在免稅店裡購買格拉瓦萊克斯本地的紅酒和馮·瓦蘭修斯旗下的奢侈品；鈦族工人在工廠人事部門的視窗前排著長隊辦理務工簽證；鈦族投資者在售樓處門口通宵排隊搶購第一批低息房產的認購名額。
他們用來支付首付的資金，很大一部分來自抵押自己在鈦帝國的房產所獲得的貸款——鈦星上的以太長老們為了吸收民間資本以支撐日益龐大的軍備開支，剛剛放開了商業銀行的抵押貸款業務，而坎通的低息房貸恰好和鈦星本土的高息抵押貸款形成了完美的利差套利空間。
每一個湧入坎通的鈦族人，都在自願地、興高采烈地、以一種他們自己完全沒有察覺的方式，把脖子伸進那根被李峰精心編織了無數個日夜的絞索裡。
