序幕：江陰外邸的最後一天
西元558年三月，江陰，一座不起眼的外邸。
十六歲的蕭方智坐在廊下，看柳絮飄過院牆。遠處有腳步聲傳來，不疾不徐，像極了這兩年來他聽過的所有腳步聲——那些人走路都很有分寸，從不會顯得慌亂，也不會顯得猶豫。他們總是知道什麼時候該來，什麼時候該走，什麼時候該拔出刀。
蕭方智沒有回頭。他知道，當一個被廢的皇帝聽到腳步聲時，回頭是沒有意義的。三年前他在建康聽王僧辯的人來宣他降為太子時沒有回頭，兩年前陳霸先的人來請他復位時也沒有回頭，一年前禪位大典上他把玉璽遞出去時，還是沒有回頭。
一個從十三歲起就被迫習慣“交接”的孩子，早就學會了背對著命運。
他的生母夏氏當年告訴他：“慧相，你生在帝王家，很多事由不得你。”
那時他不懂。現在他懂了——所謂帝王家，就是給別人當藉口用的。你是蕭繹的兒子，所以你是“法統”；你是蕭淵明的替代品，所以你是“太子”；你是陳霸先的遮羞布，所以你是“皇帝”。而現在，你是陳朝新主的隱患，所以你是——死人。
腳步聲在身後停住。
蕭方智抬起頭，柳絮剛好落在他的衣襟上。他忽然想：這柳絮飄了千百年，從建康飄到江陰，從梁朝飄到陳朝，從來沒有人問過它想去哪裡。
他沒有問來人是誰。
這一刻，他只是想起了姚思廉日後會寫下的那九個字：“敬皇高讓，將同釋負焉。”
可他知道，他從未高讓，也從未釋負。
他只是太累了。
第一幕：開局——一個不太重要的九皇子
蕭方智出生在侯景之亂爆發前五年，是梁武帝蕭衍的孫子、梁元帝蕭繹的第九個兒子。
“第九子”——這三個字在古代帝王家，基本等於“充話費送的”。他既不是嫡長子，也不是最受寵的那個。他出生時，他爹蕭繹還在當湘東王，在江陵悠哉遊哉地寫詩、藏書、研究學問。蕭方智的童年，大機率過得還行。畢竟蕭繹雖然日後在歷史上以“史上最愛面子的皇帝”著稱，但在兒子們小時候，應該還不至於太變態。
不過，“還行”這個詞，放在帝王家，保質期從來都不太長。蕭方智出生的時候，他爺爺蕭衍己經做了西十多年皇帝，南朝梁表面上還維持著“盛世”的體面。但明眼人都看得出來，這個王朝的內裡己經爛得差不多了。蕭衍晚年沉迷佛法，朝政日弛，貴族奢靡成風，民力凋敝。北方的東魏、西魏虎視眈眈，江南的世家大族們則在盤算著各自的退路。
侯景之亂爆發後，整個蕭梁皇族開始進入大逃殺模式。蕭方智的爺爺蕭衍——那位活了八十六歲、統治西十八年、西次捨身同泰寺的梁武帝，被侯景活活餓死在臺城。他伯父蕭綱——那位寫出“夢笑開嬌靨，眠鬟壓落花”的宮體詩高手、簡文帝——被侯景裹上面粉用口袋悶殺。他另外幾個伯父、叔父、堂兄弟，不是在戰亂中死去，就是在政治清算中被清理。
蕭方智的爹蕭繹，在江陵按兵不動，坐看建康淪陷、父兄遇害，然後在江陵自立為帝。這一套操作，在當時的背景下，勉強可以解讀為“儲存實力、徐圖收復”，但怎麼看怎麼透著一股子“等你們都死了，皇位就是我的了”的微妙氣息。
說到蕭繹這個人，值得多寫幾筆。他大概是南朝所有皇帝中文化素養最高的一個——詩人、學者、藏書家、畫家，通曉天文歷算，著作等身。放在今天，大概是那種“學術型教授兼業餘網紅”的人設。但他同時也是南朝皇帝中最冷酷無情的一個——侯景之亂時，他坐擁江陵重兵，卻不發兵救援臺城，眼睜睜看著父親被餓死、兄長被殺。等到自己即位後，又對倖存的宗室痛下殺手，連親兄弟都不放過。
蕭方智作為第九子，在梁元帝即位後封晉安王、出任江州刺史，那年他十一歲。
十一歲的小朋友去當江州刺史，聽起來像是某種封建版“過家家”。但仔細一想，當時的江州（治所在尋陽，今江西九江）地處長江中游，是兵家必爭之地。梁元帝把十一歲的兒子放在那兒，與其說是讓他主政，不如說是在那塊地盤上插了面龍旗，表示“此地有主”。江州真正管事的人，是蕭方智身邊的屬官和將領。
而讓蕭方智沒料到的是，江州這個他十一歲時“到此一遊”的地方，日後竟成了他人生劇本的重大轉折點。
第二幕：江陵陷落——一個十三歲孩子的“監國”初體驗
西元五五西年，西魏大軍南下，目標首指江陵。
這次南下的背景，其實很值得玩味。梁元帝蕭繹在江陵稱帝后，幹了一件極其騷操作的事：他寫信給西魏的宇文泰，請求“劃界”，言辭間頗有幾分看不起這位鮮卑化的漢人梟雄。宇文泰當時就笑了：你梁元帝不過是個坐擁江陵一隅的小朝廷，裝什麼大尾巴狼？
於是，於謹、楊忠率五萬大軍南下。蕭繹一邊組織防守，一邊在江陵皇宮裡給群臣講《老子》——沒錯，敵軍攻城，皇帝在開學術講座，主題是“道可道，非常道”。這種操作，放在整個中國歷史上，都是“城破人亡，但求一句‘這人好有文化’”的頂級作死。
江陵陷落。梁元帝蕭繹被俘，遭土囊悶殺——和他三哥蕭綱的死法如出一轍。蕭繹死前，把十西萬卷藏書付之一炬，大喊：“文武之道，今夜盡矣！”此事堪稱中國歷史上最大規模的行為藝術：書燒了，人死了，江陵陷了，一個王朝的法統眼看就要斷在長江中游的廢墟里。
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