但真正讓周炅名垂青史的，是接下來的田龍升叛亂。
田龍升原本是蕭詧後梁政權的定州刺史，後來投降了陳朝，被封為振遠將軍、定州刺史、赤亭王。但這個人顯然是個“騎牆派”——周炅一入朝，他立刻帶著江北六州七鎮叛入北齊。北齊派歷陽王高景安率軍接應。
這等於把周炅剛剛打下來的江北地盤又推到了懸崖邊上。
朝廷的反應很快：任命周炅為江北道大都督，總統眾軍，討伐田龍升。
周炅面對的局面是這樣的：田龍升派弋陽太守田龍琰率眾二萬在亭川列陣，高景安在水陵、陰山為其聲援。田龍升本人則“引軍別營山谷”——把部隊分散在山谷裡，不跟你正面決戰。
這種打法，說白了就是“你打不到我，我卻隨時能咬你一口”的游擊戰術。對付這種局面，常規的正面推進只會陷入消耗戰。
周炅的選擇是：分兵各當其軍，身率驍勇先擊龍升。
他不追求全面擊潰，而是集中精銳，先打蛇頭。田龍升本人一敗，田龍琰“望塵而奔”，高景安“遁走”。三路敵軍瞬間土崩瓦解，“盡復江北之地”。
這一戰的價值，不僅僅在於收復了多少城池。它意味著陳朝在太建北伐中控制的江北地區，在面臨內部叛亂和外部干涉的雙重壓力下，被周炅一個人穩住了。如果沒有周炅，江北六州七鎮一旦落入北齊之手，整個太建北伐的成果可能會縮水一半。
戰後，周炅增邑至二千戶，進號平北將軍、定州刺史，賜女妓一部。“賜女妓一部”——這是陳朝對功臣的最高規格賞賜之一，相當於今天的“年度最佳員工”加“終身成就獎”。
周炅的這一戰，讓我想到一句話：真正的價值不在於你順風時能跑多快，而在於逆風時你能不能讓船不掉頭。
第五幕：一棵樹倒下，一片森林站起來
太建八年（576年），周炅卒於任上，時年六十四歲。朝廷贈司州刺史，封武昌郡公，諡曰“壯”。
“壯”這個諡號，在諡法裡有好幾層意思。“勝敵克亂曰壯”“屢行征伐曰壯”“死於原野曰壯”。對於一個一生橫跨梁末亂世和陳朝初年，從地方豪強一路打成開國功臣的將領來說，這個字恰到好處。但也有一層意思叫“武而不遂”——有本事，但沒能完全達到目的。周炅收復了江北，但他死後兩年，吳明徹在呂梁大敗，陳軍主力盡喪，淮南之地得而復失。他守住了自己那一關，但沒有守住整個時代。
《陳書》的史臣在評價周炅和他的同僚們時說了一段很有意思的話：“彼數子者，或驅馳前代，或擁據故鄉，並識運知歸，因機景附，位升列牧，爵致通侯，美矣！”
翻譯成大白話就是：這幾個人，有的在前朝就馳騁沙場，有的在故鄉擁兵自守，但都看懂了時運，抓住了機會歸附明主，最終做到了封疆大吏，封了侯爵——漂亮！
緊接著史臣還補了一句：“昔張耳、陳餘自同於至戚，周敷、周迪亦誓等暱親，尋鋒刃而誅殘，斯甚夫胡越矣。讎隙因於勢利，何其鄙歟！”意思是：當年張耳和陳餘本是生死之交，周敷和周迪也是親如兄弟，結果因為利益翻臉，刀兵相向，比仇人還狠。因勢利而結仇，多麼可鄙啊！
這段評價放在周炅身上，其實是一體兩面的。它既肯定了周炅“識運知歸”的明智，也隱含了對那個時代“因勢利而聚散”的感慨。周炅的一生，恰好是這兩句話的完美註腳——他因勢利而跟了王琳，又因時運而歸附陳朝，但他從來沒有因為勢利而背叛過自己的地盤和百姓。
但周炅的故事並沒有到此結束。
他的長子周法僧嗣爵，官至宣城太守。他的次子周法尚，是隋朝的名將。據《黃岡縣誌》記載，周法尚“少果勁，有風概，好讀兵書”。父親去世後，周法尚接管了父親的部隊，“監定州事，督父本兵”，數次立下戰功，被封為山陰縣侯。
周法尚的人生軌跡和他父親有驚人的相似之處，又有微妙的不同。周炅是“以州從之”，在亂世中選擇站隊；周法尚則是被陳朝的皇室內部鬥爭逼走的。“與長沙王叔堅不相能，叔堅譖其將反”，被誣陷要謀反，沒辦法，只能“歸於周”，也就是投奔了北周。
父子兩代人，都是因為政治站隊的問題而“叛逃”，但兒子比父親走得更遠。周法尚在北周被封為歸義縣公，隋朝建立後拜大將軍、黃州刺史，封譙郡開國公。他參與隋滅陳之戰，長期安撫嶺南，後來又參與西討吐谷渾、攻打遼東、平定楊玄感叛亂，最終在隋煬帝大業十年（614年）卒于軍中，時年五十九歲，追贈左武衛大將軍、譙國公，諡號為僖。
一個有趣的歷史巧合是：周法尚本是南陳名將，卻成了隋朝滅亡南陳的關鍵人物之一。父親周炅一生征戰是為了守住南陳的江北之地，兒子周法尚卻帶兵打回了江南，親手終結了父親效忠的那個王朝。歷史有時候就是這樣，用一種近乎殘酷的方式把一切串聯起來。
再往後看。周法尚的兒子周紹範，是唐太宗李世民的心腹將領，官至殿中監、左屯衛大將軍。周紹範的兒子周道務娶了唐太宗的一個女兒，也就是臨川公主。周道務後來官至營州都督，在唐朝對東北的經略中發揮了重要作用。
周炅的五世孫周墀，在唐宣宗時期官至宰相。《黃岡縣誌》記載他“少孤，事母孝，及進士第，官集賢殿學士長史，屬詞高古，文宗雅重之”。周墀為人剛正不阿，“宿將暴謷不循令者，墀令鞭其背，一軍大治”。後來在同中書門下平章事的位子上，面對河東節度使王宰的賄賂求官，他直接懟了回去：“天下大鎮如弁、汴者才幾，宰之求何可厭？”連皇帝都採納了他的意見。
從周炅到周墀，五代人，跨越了將近三百年的時光。一個在南朝亂世中靠“招聚卒徒”起家的地方將領，他的血脈在後來的隋唐盛世中開枝散葉，從武將世家逐漸轉型為文官世家，最終出了一位宰相。
這才是周炅故事中最有意味的部分。他本人可能從來沒有想過這麼遠的事情。他在弋陽城頭往北看的時候，想的一定不是“我的五世孫將來要當宰相”。他想的是怎麼活過明天。
有些人在意的是自己能不能成為一棵大樹。有些人在意的是自己留下的種子能不能長出一片森林。周炅可能是前者，但他意外地做到了後者。
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：曰詠詩有，此至史讀主樵鄉仙
。康建塵煙騎一，長劍上陌南汝
。湘寒渡角鼓吞，壘舊焚雲江照火
。霜已鬢河山戰百，絮猶雨風朝三
。王封為不元忠孤，木擇如君擇道莫
：曰詞》月江酹《。此賦。壯諡，公郡昌武封。騫陸敗兵疑設，城二十獲月一，伐北建太；約任擊合、穆思擒中景侯。人安南汝，昭文字，炅周：又
。鐵凝戍孤，注東淮長，暮秋南汝
。腥陵金洗曾，槊橫年當氣俠
。孽妖清笑談，寇摧圍合，酋擒騎驍
。疊千已霜邊鬢，罷封昌武
。月頭城二十，地卷旗旌，煙風建太想遙
。咽空疆舊北江，戟斷沉名功戰百
。裂碑苔壯諡，壁掛刀弓，軍將去老
。堞殘上啼，酹誰樽一
