北側的小庭院裡，中間淺水池都結冰了、假山上方也覆蓋著一層積雪。
院子太小、顯得周圍的房屋好似更高，感覺視線很不開闊。若是長期住在這個院子裡、估計人會有點壓抑，但偶爾在這裡呆一會，小小的封閉庭院、反倒讓人有種莫名的安心感。
房間裡的空氣同樣寒冷，大木桶裡的熱水飄起水氣、迅速就凝成了白汽，煙霧繚繞。秦亮泡進熱水中，頓時感覺被白煙籠罩，隱約仿若進入了冥思的錯覺。
侍女們離開了房間，他沐浴的時候、不太習慣不熟悉的人在旁邊看著，於是獨自在熱水中半躺了一會。這時他又想起了柏夫人提起的蛸，尋思之下，推測應該是炁體交織、影響了她的身體感官。炁在體內，幾乎不能相互直接接觸，但在某些負距離情況下，便可能短暫相觸、使炁體產生些許交織；炁的擾動能影響肌體，而秦亮的炁體天生強盛，因此可能讓別人的身體中產生了一些感官幻覺。
回想起大市商鋪中的場面，柏夫人先是糾結抗拒、接著便忘記了顧及形象，秦亮不禁露出了一絲笑，心裡生出了些許莫名的快意。人心裡好像都藏著一些心魔，不注意它就會竄出來，但又不能完全放樅、需要學會怎麼控制它！
主要還是因為、當初司馬太傅確實很有壓迫感，秦亮至今還記得，自己在他的目光覆蓋之下，有一種躶奔般的不適！以前秦亮的實力差距太大，即便在司馬師的威懾面前、也同樣頗有壓力，長時間只能小心翼翼，生怕出現半點紕漏。而今那些陰影，總算漸行漸遠了！
所以早上秦亮在柏夫人面前，才會忍不住說那句、太傅最愛的女人。後來柏夫人的表現、更讓秦亮感覺愜意釋然，因為柏夫人只是個婦人，多少有點無辜，秦亮才剋制住了沒有出言辱她。
“呼……”秦亮鬆了口氣，麻利地搓洗一番皮膚，隨即就離開了木桶。他走出小院子，重新回到閣樓。等到見過了隱慈等人，之後便只剩處理日常事務。
沒幾天就要過年了，次日正是今年最後一次朝會。
從相國府走東掖門進宮，其實距離很近，但秦亮平時已不去上朝，今天才準備去一趟露個面，並給郭太后上一篇賀文。
朝會開始之前，時辰太早，東堂裡如同往常一般、光線還有點黯淡，冬天尤其如此。大夥看見秦亮進來，紛紛過來見禮言談。秦亮一邊應付，一邊趕著往前面走，趁著短暫的時間，他想過去與王廣、令狐愚，以及兩個三公大臣招呼寒暄幾句。
別人都三五成群地站著，只有高柔與蔣濟坐在胡床上，應該是郭太后專門叫人賜的座、主要是為了照顧身體不好的蔣濟。果然蔣濟連站起來都有點吃力，正招呼身邊的官員扶他一把。
秦亮趕緊快步上前，雙手托住蔣濟的膀子，好言道：“公臺快坐著說話罷。”
蔣濟道：“家裡人給我穿得太厚了，活動不方便。”
秦亮離蔣濟很近，幾乎快抱著他了。這時秦亮忽然察覺到，蔣濟的炁體彷彿一團渾濁的黑氣，大凶之兆！又見蔣濟的臉上蒼白無神、說話中氣不足，秦亮馬上認為，蔣濟命不久矣！
但這會宦官唱詞，太后、皇帝已然駕到。秦亮遂顧不上多說，向蔣濟、高柔拱手，便去了東邊的位置上，準備拜禮。
接著便是奏雅樂，依舊省去了跳舞環節，直接讓大鴻臚的官員念賀表。
郭太后在垂簾後面，沒有專門對秦亮說話，但秦亮能猜到、她會隔著簾子有意無意地看自己。秦亮沒有無禮地抬頭直視郭太后，只能隱約看到她的裙袂和衣邊，好似又回到了以前的場景。
不過今天在東堂上、秦亮沒有隻想著郭太后，因為他發現蔣濟要掛了，所以也對蔣濟多了一些關注。秦亮與蔣濟的交情一般，遠遠比不上孫禮；但終究是同朝為官多年的熟人，自從勤王之役後，蔣濟就一直做著三公的官位。而當初坑了曹爽的事、蔣濟究竟是不是故意的，秦亮現在都不確定，也不想再搞清楚。
有時候人的情緒有些奇怪，如果秦亮聽說蔣濟死了、可能心裡無甚波瀾；但知道他要掛、現在卻還活著，反倒會多幾分感慨。而且秦亮也想再次驗證炁的兇吉。
一番過場下來、光線已經大亮，朝會終於結束了。
秦亮慢慢走到東堂大門外之時，又向蔣濟揖拜、道了一聲別，然後才分道揚鑣。秦亮等人走東邊，蔣濟等走南方。辭別的時候，秦亮又想起了那句話：與人道別的時候，可以適當用力一點，也許這次交談、就是彼此間的最後一次。
但秦亮終究沒有多說什麼，如果表現得太過、反而容易引起同僚們的困惑。畢竟秦亮現在是異姓王，蔣濟也是三公大臣，都太引人關注。
秦亮沒再去尚書省，徑直出皇宮回府。先換一身常服、穿上裘衣，他便準備到四城巡視一圈。
就在這時，吳心到小庭院內拜見，告訴秦亮，柏夫人的堂弟柏離、今日剛來了洛陽。秦亮起初沒有怎麼在意，柏夫人獨自在洛陽，臨近過年、柏家親戚過來看望她一下，實屬正常。但秦亮很快想起，昨日柏夫人的言語中、專門提到了“不想牽連柏家人”之類的話，尋思柏夫人只剩下孃家的親戚，柏家人對她或許多少會有些影響。
秦亮臨時起意，便叫吳心去安排，把柏離請到車騎將軍府（前太傅府）南邊的酒肆，自己順路過去見一面。秦亮知道那邊有間酒肆，且店家都換過了。
於是他放棄了騎馬的打算，換乘馬車、帶著隨從出門。一路人馬南行至東陽門內大道，他又留下了隨從騎兵，輕車簡行前往約定之地。
此時的城市變換很緩慢，秦亮到了地方，發現那間酒肆果然還在！秦亮從馬車上下來，見到了吳心，便與她一起進門，走上閣樓。
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