“佩蕾刻，你的學習進度，如何了？”
“啊、老師，我已經把您交給我的書全部看完了！您看，就是旁邊這一堆，怎麼樣，我很厲害吧？”
“既然如此，那麼，這是你接下來的任務。”
青年一臉冷漠地無視了小女孩雀躍邀功的表情，手中節杖輕叩地面，又是漫天的書籍憑空浮現墜落，書頁嘩啦嘩啦地翻開，在女孩的耳邊連綴成雜亂無章的樂曲。她興奮的表情一下子消失，哭喪著臉道：“太多了老師，我怎麼可能看得完。”
“一年。”
青年淡淡道：“你學習基礎知識用了半年的時間，那麼，這些進階知識，我給你一年時間。一年之後，我再來見你，以你的天賦，不應令我失望，佩蕾刻。”
說罷，他轉身便要離去，沒有半點留戀的模樣。女孩看到他這麼果決的態度，愣了一下，隨即有些說不清道不明的情緒在心裡產生。半年前他也是這樣，丟下一堆書後就離去，只留下女孩一人在這裡學習。若不是每天固定時刻會有守衛送來食物和衣服，恐怕女孩都要以為自己被拋棄了。
但是，不應該是這樣子的。
他之前分明說過，自己是最合適的、最重要的、最獨一無二的人選，可以幫助他探尋這個世界不斷進化與淘汰的奧秘。為什麼現在，卻對自己不聞不問，放任自流呢？難道說，自己讓他失望了嗎？明明已經這麼努力了，在半年的時間裡強迫自己學了那麼多東西，只是為了讓他回頭看自己一眼……最後換來一次輕飄飄的轉身嗎？
“等、等一下！”女孩忍不住喊道，看到青年停下腳步，回頭，目光依然淡漠。她有些惶恐，但還是鼓起勇氣問道：“我、我想跟在老師身邊學習……可以嗎？”
越說語氣越是細弱，到最後幾乎難以聽聞。
“不行。”青年的回答冷酷得讓女孩面色蒼白：“你尚沒有達到標準，對我現在的研究無法起到半點作用。”
作用……他用這個詞語來形容佩蕾刻對自己的意義。
只是工具而已。沒用的話，放到一旁，有用之時，才會想到。
可是、可是……女孩的翡翠眼眸逐漸蒙上了水汽，她輕輕咬了咬下唇，忽然鼓起勇氣，大聲喊道：“那、要是我能起到作用的話，老師就會讓我跟在您身邊學習嗎！”
青年沉默了一陣，而後緩緩點頭：“可以。”
女孩緊繃的肩膀鬆了下來，下意識緊緊抱住懷裡的書，彷彿那是唯一的依靠：
“那麼，我會努力的！”
比之前更加努力！
“一定有一天、能夠幫到老師！”
哪怕只是被需要的工具。
“請老師期待我的表現吧！”
就算，只是一點點的、一點點的期待。
也好啊……
……
第一次做實驗的時候，將將成年的少女感到驚愕與惶恐，因為擺在實驗臺上的實驗物件是……人。
一個活生生的、雖然昏迷過去，但心臟依然微弱跳動的人。
少女呆呆地看著那個人，是一個消瘦衰弱的少年，他應該是精靈種族，雖然外表和自己相近，但皮膚表面卻覆蓋著一層柔軟的活體苔蘚層，就像是細小的絨毛般。她在書中看到過類似的記載，認出來這是一種名為木精靈的種族固有的種群特徵，其體表的苔蘚層會隨著身體的健康狀態而呈現出不同的色彩，正常情況下應當是溼潤的鮮綠色或溫暖的草黃色，眼前這個少年卻不知遭遇了什麼，苔蘚層泛著懨懨的灰白色，猶如叢生的菌絲，令人不寒而慄。
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