“您的意思是……要我殺了他？”
“殺死任何人都不是我的本意，但如果他承受不住，最終死去，亦是實驗中不可避免的一環。”
“可是、可是……我，我做不到的，不能這麼做的……”少女茫然地搖頭，喃喃自語的同時不斷地向後退，好像要逃出這個冰冷蒼白的實驗室，逃到陽光底下，才能大口大口地呼吸，緩解那種就要溺水般的感覺。
“做不到？”青年皺起眉頭：“為何？經過這兩年的學習與訓練，你應該已經初步掌握了自己的能力，釋放疾病因子感染他人，對你來說並不是多麼困難的事情。”
“這不是能不能做到的問題，老師，他、他還活著啊……”
“自然還活著，若是死了，也就用不上他做實驗體了。”青年忽然明白過來，眉頭皺得更深：“你在害怕？”
“嗯……”
“我將你救回來的時候，你即將死於士兵的劍下，或淪為邪教徒的祭品，但那時你的眼中沒有畏懼，只是平靜。連自己的生死都不在乎的人，為何要糾結於他人的生死？”
“不是那樣的，老師……”
“只有那些庸碌無為、迂腐愚昧的人，才會用所謂的人性來限制自己探尋真相的腳步，實際上不過是一種畏怯。通往真理和根源的道路所需要的是純粹而絕對的理性，而非軟弱多餘的人性。”青年平靜地看著她：“佩蕾刻，我用這個名字來稱呼你，你知道她意味著什麼嗎？”
“……”
“Plke，在摩律亞人的語言中，意為純淨而不朽的靈魂。在初代大巫開普斯遺留下來的卷宗中，他假設如果一個凡人能夠歷經塵世的百種磨礪、不斷淘汰軟弱和多餘的部分，便能獲得無暇的靈魂，由凡人進化為真正的聖靈。然而世人愚昧，往往為塵俗所累，耽於財物或虛名，對於不可理解的事物，只是懷疑或抗拒，必須找到一種絕對的真理，才能引導他們走向這條進化的道路。佩蕾刻，我曾堅信你的力量中含有真理的一部分碎片，只要將其拼湊完整，就能開創出開普斯大巫理想中的境界。一切不淨的、汙垢的、渺小的事物都將被淘汰，而一切純潔的、無瑕的、偉大的事物則獲得永存。這個世界不斷變化，淘汰與留存才是生命的本質，莫非直到今日，你仍然無法理解麼？”
“……”
佩蕾刻依然沉默著，她的手臂在顫抖，肩膀在顫抖，嘴唇在顫抖……身體上下沒有一處地方不感到害怕與恐懼，但卻神奇地沒有生起任何逃跑的念頭，反倒想起了那個絕望的陰天，在裹挾著鮮血氣味的風中，青年向她伸出的手。他給了她名字，給了她目標，給了她一個存在的理由——成為有用的工具，去探尋至高的真理。
此刻，就是證明自己“有用”的時刻，是獲得他哪怕一絲認可的唯一途徑。
雖然代價是向自己的過去屈服。
這雙手曾在孤獨流浪的無數歲月中害死了那麼多人，但沒有一次是佩蕾刻主動去做的，那些叢生的疫病和瀰漫的瘟疫並非她的夥伴，而是造成痛苦的病因；而今日她只需輕輕伸出手，為一個本就瀕臨死亡的生命加速這個過程，便能獲得老師的認可。被動與主動，無數人與一個人，當數量對比足夠懸殊時，個人意願似乎就顯得微不足道了，這麼看的話，老師給予她的選擇，似乎比命運給予她的選擇溫柔了許多。
“對不起……”
少女茫然地抬起頭，看向實驗臺上的那個男孩，喃喃地重複道：“對不起、對不起……”
梅丹佐漠然地看著這一幕，看著自己的學生輕輕將手放在了少年的額頭上，像是為他合上了雙眼，撫平了所有的不安。
他忍不住想，人的選擇就像病一樣，一切都有跡可循。
卻不是誰都能治癒的。
……
多年以後，站在夜色中，遠眺莫松市港口外的潮水時，佩蕾刻會忽然想起老師的話語，並因此感到深深的悲傷。記憶過了那麼多年，與其說是遺忘，不如說是褪色，就像一本故事書被翻了許多遍，連紙張都有些泛黃了，遑論紙上的文字與圖畫。
在那之後的故事，佩蕾刻不願回想，她只是忽然間明白了自己再次聯想到這段往事的理由：天蒂斯此時蒼白的臉色，和多年以前那個躺在實驗臺上等待未知命運的木精靈少年的臉色，簡直一模一樣。
他們都是祭品，註定被獻祭，換取一種實現理想的資格。只是，那個木精靈少年是沒有選擇的，他只能被他人獻祭，比如自己的老師；而天蒂斯是可以選擇的，所以她可以選擇拒絕任何人來獻祭自己，然後親手將自己推向那條道路。
雖然，只要成為祭品，無論有沒有選擇，下場都會很悲慘。
佩蕾刻收回目光，不敢再觀察天蒂斯的表情。
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