當林格結束一天的工作時，灑落在地板上的陽光早已隨著落日西斜，移動到了牆壁與窗簾上，倒影出一個個孤獨的輪廓，那是昏沉的書架一角、黯淡的天花板吊燈、亦或者只是一個安靜地在辦公桌前坐了一整天的年輕人而已。倦鳥歸巢的聲音呼喚他從紙筆、信件與滿懷思緒中抬起頭來，看見血紅色的夕陽正緩緩下沉，籠罩著整座學校，包括無人的操場、寂寞的庭院、以及空蕩蕩的教學樓。
學生都已經回去了，老師們也不在，沒有人來提醒林格，或許是聖夏莉雅見他太過沉浸，不願打擾，因此才刻意驅散眾人，給他創造出一片安靜思考的空間吧。她總是如此體貼，有時候甚至讓林格感到慚愧。
夕陽紅得有些刺眼，連天邊的晚霞都鮮豔得像是燒起來了，就像是戰場上拼死奮戰的戰士，當他的脖頸被敵人的長劍劃開時，噴湧而出的鮮血灑向天空，大抵就是那樣的顏色吧。林格不知道自己為什麼會產生如此奇特的聯想，浮現出如此不祥的比喻，他不自覺地預感，卻一無所獲，最終只能歸結於人類的想象力，以及自己上大學時讀過的那些課外書籍，據說某些古老神話中的英雄便是這種死法。
他收拾紙筆，整理好信件，將其裝入信封，準備吃完晚飯後就交給灰燼游擊士留守在黑森林據點的情報人員，委託他送往鍛鐵之城巴特艾恩。梅蒂恩肯定還留在那裡，但灰丘之鷹卻未必，隨著起義軍的攻勢逐漸展開和擴大，身為解放者陣線的代表人物以及起義軍中僅有的幾名高序列戰力之一，他一定正在前線衝鋒陷陣，努力讓自己活得像一面旗幟吧。
雖然大家都說灰丘之鷹是一位合格甚至偉大的領袖，但年輕人不這麼覺得，因為他總是看到對方的眼中還有掙扎與猶豫，那不是一個為了勝利可以犧牲士兵、為了理想可以犧牲同伴、為了信念可以犧牲自我的領袖應該有的眼神，像法蘭山德將軍那樣的冷酷與堅定才是。過去他只是在強迫自己，如今，起義軍有了法蘭山德將軍這位真正的領導者，他終於可以卸下重任，專注於自己原本的職責了。
將死之人可不適合成為領袖，他私底下如此自嘲，原夜之神羅格利亞雖銷聲匿跡，但祂帶來的壓力始終留在心頭，讓灰丘之鷹難以釋懷。
或許在決戰到來之前，可以先想辦法解決這個隱患。
林格一邊思考一邊起身，就要離開，這時他忽然聽見走廊上傳來一陣動靜，年輕人不禁皺起眉頭，都這個時間點了，還有人沒走嗎？他走過去開門，結果一開門就看到幾個很眼熟的傢伙正在門外來回推攘，互相抱怨不休，一個說“你去”，另一個則說“明明是你提議的，應該由你去”，吵來吵去，無法達成統一。
“咳咳。”
林格故意咳嗽兩聲，提醒他們，這幾個傢伙才後知後覺地意識到自己已經暴露了，艱難地回過頭來，臉上緩緩擠出一個討好的笑容：“那個，林格老師……晚、晚上好？”
“現在是黃昏，還不到晚上。”
林格習慣性地糾正道，就像他總是習慣性地糾正愛麗絲的口胡那樣，然後視線從他們的臉上一一掃過，挨個點名：“凱爾、莫里斯、巴託，恩裡克，還有米內莎，都已經放學了，你們幾個還留在學校幹什麼，想在這裡留宿嗎？”
當然沒有什麼留宿的說法，這些來上學的孩子都統一居住在灰燼游擊士位於黑森林的據點中，雖然只是個臨時營地，設施簡陋，但由於主力部隊不在，僅有少數人員留守，因此騰出了不少空間，供這些孩子居住倒是綽綽有餘了。
其實林格不是沒有考慮過在學校旁再建一座宿舍，改善這些孩子的生活條件，反正雲鯨空島上最不缺的就是土地了。但他們主動拒絕了這個提議，並不是什麼太特別的原因，只是林格留下他們在學校中幫忙，日常掃除、照顧花圃或者跑跑腿什麼的，以勞動來抵消學費，他們知道這其實已經很照顧自己了，所以不願接受更多的恩惠。身為戰爭遺孤的他們，自尊心其實比普通孩子強得多，當然，你也可以認為這是一種敏感的表現，無論如何，林格可以理解，因此沒有強求。
以凱爾為首的這批孩子，在所有學生中算是年紀最大的一批了，凱爾更是已經十六歲了，和少年軍的領袖米契一個年紀。雖然在西大陸，法律規定十八歲才算成年，東大陸與西大陸接軌後也逐漸引入了這一概念，但沒有人會放在心上。在西大陸，八九歲的孩子便要去當賣報童或煙囪工人補貼家用，而在東大陸，更是連十幾歲的孩子都可以拿起武器踏上戰場了。
相比起來，十六歲還能留在學校裡學習，衣食無憂的凱爾，還有他的這些夥伴們，無疑是十分幸運的。
看著這幾個人在走廊外猶猶豫豫不敢開口的模樣，林格有些狐疑，但也沒放在心上，說道：“不管你們有什麼事，先進來再說吧。”
幾人鬆了一口氣，連忙亦步亦趨地跟在林格身後，走進辦公室。年輕人為他們準備了一些茶水和點心，但他們都沒有要享用的意思，他便自己喝了口紅茶，然後滿意地點了點頭：恩，比上次泡給梅蒂恩的好喝多了，看來這段時間的苦練沒有白費，下次兄妹談心的時候可以給她一個驚喜了。
然後他才將目光落在這幾名學生的身上，直截了當地問道：“說罷，有什麼事？是被哪個老師罰了，想找我求情嗎？這不是什麼丟臉的事情，能夠承認自己的錯誤就很好了，但如果太要面子，不願意說的話，喝完這杯紅茶，我可就要送客了？”
“不，不是這樣的，林格老師……”
作為最年長者，也是這群人的帶頭者，凱爾在其他人的目光逼迫下，硬著頭皮說道：“我們只是，呃，有一件事情，想要得到您的……那個，同意……”
“想要得到我的同意？”
林格挑眉，不是來徵詢意見的，而是來尋求同意的，這說明他們已經下定了決心，不會因他人的反對而改變。可既然如此，直接去做不就好了，林格又不是他們的監護人，管不到他們頭上去，除非那件事就和林格有關，而且還是很深的聯絡，以至於凱爾等人若不得到他的同意就不敢輕易去做……年輕人的心中忽然有了一個猜測。
只是隨之而來的，是一種沉重的心情。
他抿了抿嘴唇，緊皺的眉宇間不經意流露出一抹嚴峻和憂愁的氣質：“什麼事？”
或許是從他的語氣變化中窺見了些許端倪，又或許是本來就沒有指望能夠瞞過這位外表年輕卻極具洞察能力的老師，凱爾深深地吸了一口氣，然後表情同樣變得嚴肅起來，一字一句地說道：“我們想要退學，希望您能夠同意。”
果然。
林格覺得自己應該失望的，可此刻他只有一種不出所料的感覺，甚至不是從凱爾開口前一刻才有的，而是在更久以前，當他站在剛剛建好的學校門口抬頭望去，看見米契與卡多拉帶著這些在戰爭中失去一切的孩子們到來時，內心便已預感到了他們的離去，因為一無所有的人是不能停留在原地的，他們的分量太輕，太容易被命運的潮水裹挾了。
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