天蒂斯獨自坐在碼頭的長椅上，迎面而來的海風吹散了她的長髮，漫天飄揚如沙。
時光跨越莫松市的港口，凝望海天相接處一片如血的黃昏，到處都是過去的痕跡在風中飄蕩，猶如無處可歸的遊魂：生滿綠鏽的船錨、被鹽漬浸透的纜樁，還有傾頹在木杆上的艦隊大旗，都懨懨的沒有精神，讓人感到死氣沉沉。
這裡曾是大航海時代的開端，無數鉅艦曾在此滿載帝國膨脹的野心，尖利的船首劈開海面，碾碎異鄉的平靜，運回無盡的財富與權勢。如今，這恢弘的儀式仍沒有落幕，報紙上依舊連篇累牘地刊載著海對岸那片戰場的局勢走向以及專業人士的評估，一遍又一遍不厭其煩地向民眾保證終將取得“最後的勝利”；而大布列塔王國的議會宮、明德利亞斯大帝國的國王廳、白城共和國的聯邦議會，甚或是每一個投入了這場戰爭的國家權力機關，也仍然在無止境的爭吵中，將一場具體的戰爭化為了冰冷的數字：天文數字的軍費開支、龐大抽象的動員人數、精確到磅的後勤補給、冷酷計算的預期收益、以及標好價格的陣亡補恤……
但無論是報紙上的評價家、辦公室中的政治家、亦或是捧著報紙憂心忡忡或滿懷期待的普通市民，都沒有意識到在某一個時刻，戰爭的性質已經發生了變化。它是悄然無形的，不被任何人目睹，或許莫松市的市民曾在無意中更接近了它一些，而真相就隱藏在三個月前在這座港口出航的那支艦隊上。可常人並無自覺，他們只以為這是一次正常的出征儀式，軸心國軍隊向前線輸送的又一批援軍，他們戰無不勝，很快就會將頑固抵抗的東大陸土著擊退，運回無窮無盡的黃金與財寶。
每個人的口袋都會塞滿金子，這是他們投資戰爭應得的回報，如果不是為了這種回報，他們幹嘛要去傷害一些自己從來沒有見過也不認識的人呢？至少在這個世界上出現黃金之前，人們心中的良知與道德還是很重要的。
只有天蒂斯知道，那支艦隊，包括這場所謂的戰爭，其實都不過是個幌子，真正重要的，從來都是人。
人的選擇，將會改變過去、未來、無數的命運、一切的一切。
卡拉波斯已經做出了她的選擇，她如飛蛾撲火般投入了那個改變一切的漩渦，並且如願以償了。從理智上說，天蒂斯應當對此感到欣慰，好友追尋到了她所認定的答案，完成了她的使命，也自始至終都沒有改變過自己的信念；可當她真正面對這一刻的到來時，才發現自己更多的是迷茫。
走在一條沒有人走過的路上，每一步都可能是希望，但每一步也都可能是深淵，對此感到迷茫是理所當然的事情。儘管這會讓自己看起來顯得軟弱，但天蒂斯自嘲地想到，我原本就不是一個多麼堅強的人啊。
女神大人創造世界的時候不曾迷茫，因為祂早就從地球世界的遊戲中取得了靈感，清楚地知道自己將要創造一個怎樣的世界；秩序少女們反對魔女的計劃時不曾迷茫，因為她們仍然遵循著從母親那裡學會的道理，堅信真摯的情感不會欺騙任何人；想必卡拉波斯以最決然的姿態面對自己過去尊敬的長姐，又以最慷慨的形象坦然死在對方的手中時，也從來沒有迷茫過吧……無論最後的結局如何，至少這樣的堅定是很好的。
而冷酷不能代表堅強。
天蒂斯可以做到很冷酷，制定伊甸計劃和現實計劃的時候，從來沒有把性命放在眼中，無論是自己的還是他人的；但她註定做不到堅強，因為那不是一種可以培養的品質，而是早在你選擇要走什麼樣的道路時，就已經決定好了，就像這港口的海水，無論多麼洶湧，最終只能沿著既定的海岸線起伏。
她仰起臉，脖頸勾勒出優美的弧線，下頜線條在暮光中顯得有些脆弱，深深地凝視著這片古老的港灣，大航海時代自此而始，卻無法為它帶來永遠的繁榮。近百年來頻繁的商業貿易與航線變化，早已將莫松市的價值全部榨乾。如今的它，已被排除在這個自己親手開啟的時代之外，除了艦隊出航時，碼頭上曾擠滿了送行的人群，綵帶飄揚，歡呼雷動，更多的時候它安靜而孤獨，猶如一個行將就木的老人正在等待死亡。
落日熔金，將天空與海水一同煮沸，潑灑出濃烈而悲愴的色彩，時光在這裡彷彿被海鹽醃漬過，只留下斑駁的痕跡。幾艘駁船懶洋洋地漂浮在近岸處，船身覆蓋著厚厚的鐵鏽與藤壺，隨著汙濁海水的起伏，笨拙地撞擊著佈滿深色苔蘚的碼頭石壁，發出空洞而沉悶的咚咚聲，是這寂靜港灣唯一的心跳。遠處防波堤的輪廓在暮色中顯得格外嶙峋，像一道巨大的被遺忘的傷疤，更遠的海面上，漂浮著船隻遺棄的零星雜物：半根桅杆，一個破桶，幾片辨不清顏色的油汙在夕陽下反射出彩虹般的微光。
幾隻海鷗在低空盤旋，發出尖銳而單調的鳴叫，它們慘白色的身影掠過鏽跡斑斑的起重機骨架和空蕩蕩的倉庫屋頂，那些曾經喧囂繁華的建築區如今只剩下傾頹的木樑和剝落的牆皮，空洞的視窗如同無數只失神的眼睛，茫然地吞噬著漸濃的暮色。
腳步聲從身後傳來，踩在砂礫和朽木上，不疾不徐，發出清晰的嘎吱聲，由遠及近，打破了天蒂斯身周的沉寂。
“我找了你很久，沒想到你不在拉帝斯特號。”來人很自然地坐在了天蒂斯的身邊，長椅因多了一個人的重量而發出輕微的呻吟，就連它都有些老朽了，不被時代所容。
來人的語氣很溫柔，雖然是抱怨的話，卻聽不出多少生氣的意思，倒是有些擔憂：“我問了伊芙和蒂梅絲，她們說你很久沒回去了，難道說，從卡拉波斯走後，你就一直待在莫松市沒有離開嗎？”
似是聽到了一個熟悉的名字，略有觸動，黑髮魔女回過頭，向來人露出一個淺淺的笑容：“畢竟，我就在這裡送她走的，自然也要在這裡等她的好訊息傳回來。只是忘了和你們說一聲，讓你們擔心了，抱歉，佩蕾刻。”
疫病魔女佩蕾刻也笑了笑，但這笑容很快就收斂了，短暫得甚至讓人覺得根本沒有存在過。她開口，手指無意識地交疊在膝上，指關節微微泛白：“那你打算什麼時候回去呢？大家都在等你主持大局呢。”
“恩。”天蒂斯不置可否地點了點頭，目光依然凝視著那熔金般的海面，彷彿被黏住了一般，她似乎對所謂的“主持大局”並不怎麼上心的模樣：“結社現在的情況如何了？”
“還算穩定，但卡拉波斯姐姐的……死訊傳回後，人心便有些浮動了。”
提及那個人的離去，佩蕾刻不由得停頓了一下，她抿了抿唇，喉間似乎有輕微的吞嚥動作，小心地用那雙翡翠雙眸觀察著天蒂斯的反應，見她依然是一副安靜傾聽的模樣，才接著往下說：“有人很震驚，不願意相信事實；有人很悲傷，提議為姐姐大人舉辦最高規格的葬禮，並認為她配得上這樣的待遇；還有人很憤怒，認為應當加大對東大陸的軍事力量投入，既是為姐姐大人復仇，也是為了震懾那些野蠻的異教徒與超凡者，不能讓他們因此事而產生忤逆結社的心理；當然，也有人的意見恰好相反，認為這件事的惡劣影響不可估量，結社已站在風口浪尖，是時候借這個機會，抽身脫離戰爭的泥潭了……”
不出意料，都是老調重彈。
矛盾的引子早在許久前就已埋下，只是那時結社尚高歌猛進，戰略上的成功與利益上的統一可以無視所有反對的聲音，強行將所有意志都統合為整體，為了共同的目標而前進。直到此時此刻，才終於由黑暗魔女卡拉波斯的戰死而引爆了。
一位魔女的死，這在結社成立以來的歷史上還是絕無僅有的事情，何況對方是那位威名赫赫，僅在混亂時代與黑暗時代便屠戮了無數偽神、邪神與魔法師，在所有人眼中都幾乎不可戰勝的黑暗魔女。要知道，在結社成員的心目中，魔女便等同於結社，只要魔女不可戰勝，那麼結社就是不可戰勝的，無論遇到多麼艱難的情況或多麼嚴峻的考驗，他們總有信心將其擊破；但若是反過來說，魔女的不敗神話被打破了，豈不是意味著結社也擁有了弱點，不再是過去那座無懈可擊的堡壘了？
一旦產生了這樣的想法，原本並不存在的焦慮、恐慌、急迫等情緒也接踵而至。歸根到底，結社還是由凡人組建而成的，只不過這些凡人在過去一直自詡為文明的守護者和先行者，如今才終於迴歸了本質而已。
天蒂斯便問：“有多少人支援休戰？他們已經有所行動了嗎？”
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