卡森·博格與瑞吉娜不約而同地抬起頭，往遠方的地平線望去，瞳孔因震驚而驟然收縮。
鯨魚正從林中升起，飛向天空。
那古老而神聖的巨獸，正裹挾著仿若開天闢地般的氣勢，從墨綠色的樹冠海洋中緩緩掙脫出來，巨大的鰭狀肢體舒展開來，攪動著下方翻湧的黑色葉浪，每一次緩慢而有力的扇動，都帶起沉悶如雷的低嘯，與其說那是空氣在振動，旁觀者更情願相信自己正耳聞著來自遠古時代海洋巨獸的磅礴呼吸，悠長而又充滿壓迫感。
灰丘地區雖屬於內陸，但距離海洋並不遙遠，沿著安瑟斯河順流而下，只需一週即可抵達入海口，萬千水源於此交匯，無論奔騰湧動時有多麼猛烈，融入大海時卻都無聲無息，構成了所謂靜謐之海的奇觀。年輕的時候，灰丘之鷹也曾離鄉遠遊，最遠時抵達過雅拉斯帝國的亞託利加行省，在漫長的旅途中他不止一次親眼目睹過那些對常人來說不可思議的景象與事物，而海上的鯨群不過是最微小的部分。
但灰丘之鷹所見過的鯨魚，無論是尋常的生物還是具有魔力的魔物，甚或是那條已在海中越過了一千個春夏秋冬、平時總在最深的海淵潛伏、每到固定時節便浮上海面覓食、時常掀起海嘯與風浪、因而被水手與漁民們敬畏地稱之為“底淵魔魚”的災厄巨鯨，都不如眼前這條鯨魚帶給他的震撼與敬畏感。
大抵是因為，這條鯨魚，其實並不是真正的鯨魚吧。
而是一座島嶼。
它的體表沒有攀附藤壺或海藻，那些看起來密集而沉重的板塊，實際上是覆蓋著森林的岩層；背上群生的不是巨大的寄生蟲與啄食汙垢的海鳥，而是精巧如模型的建築物；它看起來如此笨重，飛起來卻那麼輕盈，簡直如同真正的活著的生物。但或許，生物本能與非生物構造之間的矛盾對比，那種強烈的違和感，正是讓旁觀者為之震撼和敬畏的本質吧？
已為半神、視力遠超常人的灰丘之鷹，甚至看到島嶼的中央有一片花田，花田的中央是一座風車，而在風車的前方，正安靜屹立著一位年輕人，他手中牽著一隻小羊，目視離去的方向，表情平淡，對下方天翻地覆般的景象無動於衷。
卡森·博格驟然僵住，感到一陣眩暈，腦海中混亂的記憶碎片正瘋狂翻湧，如同海水將藏在最深海底的史前遺產統統翻出來，擺在他面前一一閱覽。混亂的思緒重疊分離，帶來撕裂般的痛楚，他本能地想要看清楚那個年輕人的面孔，這時，對方卻像是察覺到了來自地面的視線，便微微低頭，隨意一瞥。
兩人的目光在短暫的一剎那間，隔空相視了。
下一刻，鯨魚開始加速，龐大的身軀以一種與體型不符的優雅和力量，向著更高更遠的蒼穹飛去，速度越來越快，很快便化作天際一個閃爍著微光的點。森林上空，只留下被攪動得東倒西伏的森林漩渦以及尚未平息的的黑色雲氣，氣流中一道筆直的痕跡遙遙指向更遠方的未知世界，彷彿宣告著旅人的離去，並且再也不會歸來。
“大哥……”一旁傳來瑞吉娜顫抖的聲音，她的聲音像是被風吹散了，帶著一絲不易察覺的哭腔，手指緊緊攥著卡森的衣袖，指節因為用力而發白：“那該不會就是你說的……老朋友吧？”
卡森·博格並未回答，只是站在原地，失神地望著飛鯨消失的天空盡頭，心中湧起巨大的失落，又很快平息下來，正如海中的風暴總是來得猛烈，但走得也乾淨利落。道別已經結束了，無論是老朋友還是過客，或許此生都不會再有任何交集，既然如此，又何必糾結那些似是而非的記憶片段，反倒忽略了自己的本心呢？
他最後深深看了一眼飛鯨消失的方向，“走吧。”他低沉地說，聲音中已不再焦慮，只是帶著淡淡的釋然與遺憾：“他們不會回來了。”
唯獨這一幕，將會成為傳說，猶如永夜林地自誕生以來便湧現出來的無數關於怪物、寶藏、神明、魔法或史前遺蹟的傳說般，永遠被灰丘大地的人們記得，並流傳下去。正如此時此刻，在蘇亞雷城一座剛剛修建好的小教堂內，少年與少女隔著窗戶看見了那一幕，前者不由得興奮起來，激動的心情中帶著一種連他自己都沒有意識到的期待：“看啊，卡多拉！我就說我看到了嘛，那絕對是鯨魚，不會錯的！”
卡多拉同樣凝視著鯨魚飛遠的天空，她的目光追隨著那越來越小的光點，直到它徹底消失在蔚藍的底色之中，長長的睫毛微微顫動，在白皙的臉頰上投下淡淡的陰影，卻不像身邊的少年那麼激動，恰恰相反，她感到悲傷。
“再見。”
少女在心中默默說道，千言萬語最終凝結成這無聲的兩個字。儘管直到此時，她依然沒有回想起來，自己究竟是在向誰道別。
只有兩人身後的小聖壇上，那尊因雕刻者的記憶模糊而顯得頗為簡陋的女神聖像，默默地注視著人間的故事，落幕或是開幕。
……
“林格，”依耶塔操控鯨魚升空，並朝著大陸中部的方向飛去，她做這件事情已經輕車熟路，再也不會像初次起飛時那樣，因為操作得不太熟練，還差點將山谷給震塌了。待雲鯨空島的速度逐漸穩定下來，不再依賴她的操控，僅靠氣流和風向便能自主飛行的時候，她才稍微放鬆了一下心神，開口詢問旁邊的年輕人，“你剛才在看什麼？”
“沒什麼。”
林格收回目光，並不覺得這是需要特意提及的事情，人的命運如此奇妙，往往在預料不到的地方轉折。對於故事中的人而言，想要爭取一個美好的結局是理所當然的，但學會接受一個不甚完美的結局，才是生活在這個殘酷塵世中必須學會的道理。
少數人才擁有固執的權利，但那不是因為他們有多麼強大或多麼堅定，而是因為他們根本不在乎故事的結局，很容易滿足的人，就不容易被打倒。
林格不是那樣的人，但他牽著的小羊，無疑是其中之一。
所以它仍然每個夜晚都固定到那處小山丘上等待主人的歸來，樂此不疲。好在，年輕人的陪伴似乎終於還是起到了一些效果，即使每一個夜晚都等不到主人的歸來，小羊也沒有再發過脾氣，如今更是徹底恢復了過去的活潑與朝氣，不知不覺就掙脫了繩索，正在花田中追蝴蝶玩，小小的蹄子輕快地踏過鬆軟的泥土，踩倒了幾株無辜的櫻草花。
看著那個幼小的身影在花叢中蹦來跳去的模樣，年輕人目光平和，不知為何，他總有一種感覺，彷彿那位少女從未離去，她其實一直就在身邊，正看著自己。
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