雲鯨空島如一頭謹慎的巨獸，在暗藍色與慘綠色交織的霧靄中緩緩沉降。腐蝕性的空氣在依耶塔撐開的潔淨領域邊緣嘶嘶作響，彷彿有無數看不見的舌頭在舔舐著屏障。林格展開謝莉爾提供的地圖，羊皮紙的邊緣在潮溼而腐敗的空氣中微微卷曲。
“第一個地點，硫火峽谷。”他指向地圖上一條扭曲的標記，蜿蜒如蛇行的標記路線讓人光是看著紙質的地圖，便已能想象到峽谷中的複雜地形和惡劣環境。
這座以硫磺和火焰為名的峽谷是地熱活躍區，據說連岩石都會呼吸，聖戰軍的成員曾在此偵測到了“不可思議的能亮波動”，同時發現峽谷深處的巖壁中生長著一種病態而豔麗的腐蝕結晶，結晶的縫隙間，隱約可見深紅色的光芒如脈搏般規律地閃爍，那不祥的姿態極易令人聯想到傳說中的邪龍之血。
由於高溫、熱氣與腐蝕性酸液的緣故，那位成員難以深入，一探究竟，但據他所說，當灼熱的風短暫平息之時，有時會聽見峽谷盡頭傳來噗通噗通的聲響，彷彿這怪異嶙峋的巖山內部確實存在著一顆巨大而緩慢跳動的心臟。
種種詭異現象讓人不得不將它放在了懷疑物件的第一位，由於是初次探索，林格並沒有按照最開始的計劃，將一行人分為數支隊伍，分別探索，而是由自己帶隊，再加上幾名性格沉穩的隊員，比如希諾、女伯爵、以及隨行支援的亞諾爾與暗精靈卡莉亞，眾人在依耶塔的幫助下降落地表，謹慎前進。至於雲鯨空島和其他同伴，則仍然浮在天空中，以備不測。
空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味，讓人感覺自己正身處即將噴發的火山口上，每一次呼吸都帶著灼熱的刺痛感。還好有某位神奇的鍊金術師小姐在，貼心地為眾人制作了過濾氣體、防護酸霧的道具，這才讓他們免受呼吸上的折磨。
講個題外話，鍊金術師小姐為了測試道具的效果，還特意讓依耶塔暫時放開了屏障，自己在沒有做任何保護措施的情況下，親身體驗了一番外部的惡劣環境，僅僅待了三分鐘的時間就狼狽退回，連聲抱怨這種味道“就像把一千個鍊金失敗的坩堝和腐爛的海膽蟲內臟放在一起煮了兩百年”，隨後就匆匆忙忙跑去洗澡了，算是本次探索過程中第一個受到創傷的成員，雖然是心理上的。
“小心腳下。”亞諾爾沉穩地提醒，“這裡的岩石結構很不穩定。”
彷彿是為了印證他的話，一塊拳頭大的碎石從巖壁上剝落，滾入一條正冒著嗤嗤熱氣的裂縫中，瞬間便不見了蹤影。不管是墜入了裂縫深入，或乾脆被熱氣蒸發殆盡，似乎都隱喻著這片區域的危險。
搖搖欲墜的巖體帶來了極不穩定的搖晃感，不時從裂縫間噴湧而出的慘白色氣體證明在這些保護性外殼的下面可能還掩埋著多條灼熱的酸性液流。眾人向報告中提及的可疑地點謹慎前進，女伯爵奈薇兒最先發現，在一片看似普通的巖壁下隱藏著異常的能量波動。暗精靈卡莉亞上前探查，如一道影子般滑向巖壁，她的腳步輕盈得連碎石都沒有驚動。當她纖細的指尖即將觸碰到那些色彩豔麗的結晶時，地面卻突然劇烈震動——
“卡莉亞、後退！”亞諾爾疾聲喝道。
裂縫如甦醒的巨蟒般在地面蔓延，灼熱的酸液裹挾著蒸汽從地底噴湧而出，在空中劃出致命的弧線。希諾反應很快，聖槍白棘的槍刃在旁邊的巖壁上一劃，又輕輕一挑，竟硬生生鑿下了一塊巨大的岩石，重重地向酸液湧出的那條裂縫砸去，酸液與岩石接觸時發出可怕的嘶鳴，其接觸面估計已經千瘡百孔，但好在是擋住了。
一道黑影從熱霧中輕盈地躍出，暗精靈少女平穩落地，搖了搖頭：“後面沒有我們要找的東西，倒是有一道儲量豐富的赤硫礦，我估計，報告中提到的異常能量波動就是赤硫礦與空氣中瀰漫的酸性物質反應後產生的爆炸，至於所謂的龍血……無疑是赤硫礦在爆炸和燃燒後分解出來的產物。”
亞託利加是以其地底礦物資源而聞名的地區，而聖戰軍中的成員又大部分出身於各個礦場與採掘場，因此，對於埋藏在這片大地下的種種礦物，基本上都有一些瞭解，連卡莉亞這樣的戰鬥人員都能說得頭頭是道。
無論怎麼說，第一次搜尋以失敗告終了，但這也是十分正常的事情，不可能每次冒險都有所收穫，本以為的寶物其實只是以訛傳訛，傳聞的真相不過是習以為常的事物，心懷的期待最終變為滿腔的失落……如果無法接受這種現實，就不適合踏上這條道路。
回去的路上，卡莉亞還專門找希諾道了聲謝，雖說以她的身手，未必就會遇險，但少女騎士及時出手相助也是事實。而且她的力量也讓暗精靈為之驚歎，雖說早就知道她硬是靠肉體力量戰勝了自己的同伴，巨人僱傭兵戈爾丹，但風聞耳語到底不如親眼所見來得震撼。
儘管出師不利，但這並不妨礙一行人繼續探索，之後的數日，雲鯨空島便在暗雲巨淵這片區域徘徊，按照謝莉爾給的地圖上所標誌的地點，逐一搜尋。雖然從天空中俯瞰時，霧氣籠罩的範圍皆荒涼凋敝，單調乏味，但深入其中後才發現仍有值得震撼或駐足的景象，從穿過峽谷後寧靜得令人窒息的水晶溶洞、到扭曲盤旋形似巨龍脊椎的螺旋巖柱群；從死氣沉沉飄浮著慘綠色熒光藻類的黯光湖、到天然形成連通巨淵內外兩側的弧形迴廊……
一切的一切都讓人印象深刻，就連一開始無比嫌棄的奧薇拉，在聽完林格等探索人員的描述後，都忍不住離開雲鯨空島，親自參與了一次行動，並在訝異和驚歎中，為某些景象流連不已。
可惜，行程雖然順利，沒有遇到太大的麻煩，但最主要的探索任務，卻始終沒有進展。
水晶溶洞的入口隱蔽在硫火峽谷另一側的巨大巖縫之後，若非地圖精確標示，極易被人忽略。與外界腐敗汙穢的環境截然不同，洞內是一片異常死寂的水晶世界。巨大的晶簇猶如植物，從洞頂垂落，又從地面生長而出，彼此交錯纏繞，折射著潔淨的微光，將整個空間映照得流光溢彩，仿若星辰落入凡間。若非親眼所見，很難相信在生靈凋敝的世界深處竟能見到此般景色，據傳聖盃曾將沙漠變為綠洲，那麼在不毛死地中開闢出一片純淨樂土，似乎也不是什麼難事。或許正是懷著這樣的想法，謝莉爾才會將它也列入名單之中。
但實地探索後，並未發現聖盃的痕跡，倒是找到了極為罕見的水源，足以證明洞穴內特殊的地形與景象都是天然形成的。或許是遠古時期一條地下河流經洞穴，在極端穩定的地質條件和漫長歲月中，裹挾在河水中的礦物質緩慢析出、上湧、結晶，最終形成了如此規模的水晶群。內部中空的晶體結構能有效地吸收外界音波，因此營造出了這股詭異的安靜氛圍。
雖然一無所獲，但洞窟美景令人驚歎，不失為旅途中難能可貴的休憩場所，眾人在此稍作休整，洗去了一路探索的疲憊，奧薇拉還用畫筆記錄下了這難得的美好，算是此行唯一的慰藉。
離開水晶溶洞後，雲鯨空島駛向了地圖上第三個標記地點——外形極為醒目的螺旋巖柱群。從空中俯瞰，這片區域如同大地裸露的神經叢，上百根粗壯的灰白色巖柱扭曲著拔地而起，盤旋著伸向霧靄瀰漫的天空，形似巨龍的脊椎。這無疑讓人聯想到了那條名為尼德霍格的邪龍，雖說其身已隕，但無論是舊日聖盃還是尼伯龍根，其中都摻入了邪龍的怨念，而強大的力量本身就擁有扭曲現實、改變環境的能力，因此，確實可能在潛移默化之中，將自然地貌塑造為龍骨的形狀。
不過這一論點在實地求證後也宣告破裂，吟遊詩人埃德溫經過細緻考究後指出，螺旋巖柱群的形成，本質上與埋骨之地上風化巖柱群的形成沒有任何區別，唯一不同之處在於後者是風蝕成因，而前者是霧蝕成因。至於看起來極為唬人的龍骨形狀，只能解釋為巧合了，並且也只有在高處俯瞰的時候才有這種感覺，若是在地面上平視，或遠遠地眺望，會發現它和其他尋常的巖柱群也沒什麼區別。
下一個地點則是黯光湖，這片死寂的水域躺在巨淵的一片低窪地帶，湖面籠罩著一層不散的淡綠色霧氣，慘綠色的熒光藻類像是一片片腐爛的水草，隨著幾乎察覺不到的微波緩緩漂動。據說曾有冒死深入這片區域的探險家在湖中看到了龐大的黑影出沒，由於暗雲巨淵本身的生態環境無法供養出太過強大的掠食者，更別說是魔獸了，因此對方的身份還引發了諸多爭論，只是沒有人願意像那位探險家一樣冒著生命危險來求證，便逐漸成為了一個不解之謎，直到今日才由林格一行人的到來而揭開帷幕。
當然，沒有什麼太讓人驚喜的答案，確實是魔獸就對了，一種被稱為“卡列特爾”的古老魔物。它形似巨大的鰩魚，翼展可達十米，半透明的身軀與黯光湖的湖水幾乎融為一體，慘綠色的熒光藻類吸附在它的體表，隨著它的遊動而明滅，遠遠望去，便如同湖中浮現又隱沒的幽靈。這種魔獸雖然龐大卻不依賴魔力生長，以湖中滋生的菌類與惰性元素為食，還能透過沉眠度過缺乏食物的時期，因此才能在資源貧瘠的地區生存下來。
林格等人潛伏在湖畔的岩石後，觀察了許久，最終確認這頭生物與聖盃毫無關聯，才決定離去。過程中還發生了一個小插曲，狼人少女塞萊娜或許是太過興奮的緣故，不慎驚動了湖中的卡列特爾，後者浮上湖面向不請自來的入侵者咆哮示威，結果依耶塔僅僅是操控著雲鯨空島下沉了一段距離，擺出要衝撞的架勢，就把對方嚇得逃之夭夭了，估計接下來一段時間都不敢再露面了吧。
大家都沒把這件事放在心上，倒是蕾蒂西亞特意找到塞萊娜，冷嘲熱諷了兩句，又問她要不要跟自己學一下潛行的技巧，後者自知理虧，嘿嘿兩聲沒有反駁，當然也沒有答應就是了，搞得小蝙蝠有些鬱悶。
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