篝火在弧形迴廊的一角搖曳，橘紅色的火舌舔舐著黑暗，將跳躍的光影投在眾人凝重或沉思的臉龐上。空氣中瀰漫著炎石與木炭輕微的噼啪聲，混合著地底深處隱約傳來的潮溼黴味，彷彿每一縷呼吸都承載著未知的重量。林格的聲音在火光中響起，平靜卻不容置疑。
“分頭行動吧。”
林格直接說道：“一部分人乘坐空島返回礦井支援，另一部分人則留下來，繼續沿著灰蕈人留下的痕跡深入探索。”
這是一個很簡單的方法，當然也不難實施。可問題在於，如果是為了支援費瑟大礦井的戰鬥，就必然帶走包括雲鯨空島和希諾在內的大部分戰鬥力，而原本就有些捉襟見肘的人手在分散之後，要如何確保探索的效率和成果呢？若是遇到意外情況，又該如何應對？
正是基於種種顧慮，所以，儘管這是個很容易想到的主意，亞諾爾卻從沒有考慮過，但他沒料到林格竟會主動提議，驚異之餘，連忙勸阻。讓人感到驚訝的是，在他眼中一貫沉穩慎重的林格，此時卻依然堅持自己的看法。
“風險固然是存在的，但有時候不冒風險就不可能得到想要的結果。”
年輕人對亞諾爾說道：“雖然可能有些冒犯，但在解釋理由之前，我想問你一個問題，亞諾爾先生。你覺得，就算有云鯨空島和我們的幫助，聖戰軍就一定能在帝國軍與軸心國的夾攻之下倖存嗎？”
亞諾爾的神色數度變幻，最終還是頹然道：“我想，可能性很小吧……”
他低下頭，陰影覆蓋了他的半張臉，只有篝火的光在他緊抿的唇邊跳躍。
風吹過，篝火猛地搖曳了幾下，火星如螢火蟲般四散飛濺，短暫地照亮了眾人沉默的表情。連亞諾爾本人都這麼說，其他人更是心知肚明，畢竟敵我雙方的實力差距還是太過懸殊了。就算雲鯨空島能夠攔截帝國人的空中騎士團與軸心國的飛空艇軍團、就算希諾能夠擋住那臺神秘的構裝機甲與來襲的魔女、就算手持妖精寶劍西德拉絲的謝莉爾能夠以寡敵眾對抗敵方陣營中的超凡強者，但聖戰軍仍然需要面對數倍於己的敵人，兵力、軍械、物資乃至士氣都是全方面的不利，在這種情況下，根本想不出反敗為勝的理由。
希望與其說是微小，不如說是渺茫。但明知這一點，亞諾爾等人依然決定返回費瑟大礦井，投入這場有去無回的戰爭。可能，這就是所謂的信念吧，比信仰更為牢固的事物。
“既然如此，我們更應當抓住一切希望。”林格的聲音不高，卻讓人情不自禁地屏住呼吸傾聽，那是一種神奇的說服力，無論什麼情況下都能冷靜分析的能力：“眼下，只有找到尼伯龍根，我們才有破局的希望。雖說這個希望同樣渺茫，但我想，總比什麼都不做要好吧？探索地底世界雖然有風險，但這風險是可控的，保持警惕、謹慎前進、或者多攜帶一些蘿樂娜的鍊金道具，以備不測……總會有辦法的。”
亞諾爾思索許久，手指無意識地摩挲著腰間的皮革劍鞘，發出細微的沙沙聲，最終不得不承認，林格的話很有道理，眼下也確實沒有其他更好的方法了。他長長地吐出一口氣，心中已經決定同意林格的提議了，只是還有個疑惑，一直得不到解答。雖說此刻不是適合發問的時機，但他還是很想知道答案。
心中的好奇壓過了一切，亞諾爾看向坐在篝火邊的年輕人，沉聲道：“我明白了，林格先生，就按照你說的做吧。實在很感謝你，以及你的同伴們，為了聖戰軍竟不惜做到這種地步……”
這其實就是隱晦的詢問：為什麼願意做到這種地步呢？莫非真的是為了聖戰軍嗎？還是說，其中隱藏著什麼不為人知的理由呢？
“……”林格沉默了一下，才回道：“我只是不想見到更多人犧牲而已。”
這聽上去像一句空泛的套話，但從年輕人口中說出來，卻很有說服力，或許他天生就擁有一種讓人信服的天賦吧，亞諾爾微微頷首，心中充滿了敬佩與感動。倒是一直坐在林格對面的奧薇拉，聽見這句話後卻忍不住抬起頭，看了年輕人一眼，卻只隔著火光，看到了一張若隱若現的臉龐。
她收回目光，假裝自己從未關注過。
……
做好決定之後，雙方便商議該由哪些人返回礦井支援、哪些人留下來繼續探索。亞諾爾小隊最終給出的人選讓人意想不到，是狼人少女塞萊娜。表面來看是一行人中最年輕最靠不住的人，仔細思考後卻又覺得這個選擇是情理之中。畢竟，就算再怎麼年輕，再怎麼不諳世事，好歹，塞萊娜也跟隨亞諾爾等人執行過許多次任務了，只要保證平時能發揮作用、關鍵時刻不拖後腿就行了。
而且，正是因為她是小隊中最年輕的，所以，同伴們才會將她留下來吧。探索未知的地底世界固然是個危險的任務，但只要利用好自己的夜視能力與嗅覺，遇到危險總是可以跑掉的；而跟隨大家一起返回費瑟大礦井，就意味著必須踏上戰場，這對於一個年輕的女孩子來說，實在過於殘酷了。
基於私心，亞諾爾和他的同伴們在沒有事先商量過的情況下便達成了默契，塞萊娜甚至沒來得及發表自己的意見，事實就已經確定了。但她既不覺得奇怪，也沒有反對的意思，只是坐在篝火邊，像往常一樣傻樂而已，誰都不知道她究竟有沒有體會到其他人的良苦用心。
至於林格這邊，最終決定的人選是林格、蕾蒂西亞和女伯爵奈薇兒。
女伯爵奈薇兒是除了希諾之外最強的戰力保證，將蕾蒂西亞留下的考慮則是與亞諾爾等人對塞萊娜的考慮一樣，不願讓她回去經歷戰爭。而且兩人都是血族，和狼人一樣，擅長在黑暗環境中行動，在地底探索的過程中能夠發揮作用。
至於林格，他覺得自己留下來是理所當然的，畢竟費瑟大礦井有謝莉爾統籌全域性，身為聖戰軍的領袖，她的指揮能力肯定遠在自己之上；梅蒂恩經歷了上一場戰爭的歷練後，也成熟了許多，不再需要自己這個兄長指手畫腳了。既然如此，自己不如留下來，或多或少還能發揮一些作用。
至少能管住蕾蒂西亞，不讓她亂來吧。
年輕人是這麼想的，可少女們似乎有不同的意見。
“林格要留下來嗎？”梅蒂恩輕聲道：“總感覺有點不安心呢……”
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