木柴燃燒的噼啪聲此刻顯得格外清晰，映照著眾人臉上變幻的神色。聽到戰爭的訊息後，愛麗絲下意識地抬起頭，目光有些驚愕，奧薇拉握著羽毛筆的指尖微微發白，梅蒂恩與蕾蒂西亞對視一眼，都從對方眼中看到了茫然與猶豫的神色，就連一向沉穩的希諾也輕輕蹙起了眉頭，對這個訊息感到意外。
然而，比她們反應更激烈的，是亞諾爾小隊的人。
“怎麼會來得這樣快？”卡莉亞急聲道，完全不見了平時的成熟與穩重：“僅僅數日時間，同盟軍在米克爾森走廊的防線就被全面突破了嗎？況且，就算米克爾森走廊被攻破了，帝國軍在亞託利加行省邊境佈置的防線呢？莫非就眼睜睜看著敵人突破麼？”
“帝國軍與軸心國的軍隊確實打了幾場仗，但都沒佔到什麼便宜，最終似乎是主動讓出了部分防線，退到磐巖堡和高巖城休整了。至於米克爾森走廊的陷落，確實出乎意料，據說軸心國僅用了一日半的時間便摧毀了同盟軍的防線，其進攻力度與組織程度讓人很懷疑是否早有預謀。此外，有傳言稱軸心國還為這場戰役出動了一臺構裝機甲……”
亞諾爾說到這裡時，林格忍不住出聲打斷了他的話：“等等，你說構裝機甲，莫非是渦輪母艦尼德霍格號嗎？可我聽說，那是一艘海上鉅艦，並無地面作戰的能力。”
軸心國佈置在東大陸的構裝機甲也僅有渦輪母艦尼德霍格了，後者以其無與倫比的破壞力和壓制力，幾乎完全統治了整個海洋。非但同盟軍的艦隊被壓迫在近海區域不敢輕舉妄動，連一些生活在海洋中的異族都因畏懼尼德霍格號的力量，忍痛放棄了原本的領地，一退再退，最遠的甚至都退到混亂海域了。唯一正面挑釁過尼德霍格號後還能全身而退的，是縱橫五海四洋的海賊團所羅門之犬，不過據某位不願透露姓名的大海盜格洛麗亞所說，似乎也只是在尼德霍格號的威壓下狼狽逃竄罷了。
以過去的戰爭記錄來看，渦輪母艦尼德霍格號對陸地戰局的影響主要體現在它的威懾力而非破壞力上，它偶爾會停泊在近海區域，透過超大範圍的火炮系統威脅沿岸城池。比如，它曾長時間滯留在寂靜海灣和破碎海域一帶，將諾亞王國的海軍牢牢封鎖在本國港口之中，只能眼睜睜地看著軸心國海軍的支援艦隊透過入海口進入安瑟斯河，支援第十七軍團的戰鬥——這是另一條世界線上發生過的事情，彼時希諾還曾出手，以一己之力阻擊並摧毀了那支艦隊。
但米克爾森走廊遠在內陸，照理來說，尼德霍格號的火炮系統應該覆蓋不了這麼大的範圍吧？要是有這種能力，它當初就該直接炮擊解放者同盟的陣地了，都不需要第十七軍團動手，自己便能將這股反抗勢力絞殺乾淨。
“我起初也是這麼想。”亞諾爾苦笑道：“有可靠訊息稱，尼德霍格號為開闢新的航線，目前正在風暴海與混亂海域一帶徘徊，而據情報顯示，出現在米克爾森走廊上的是另一臺未知的構裝機甲，只是關於它的資訊實在很少，連代號、型號、駕駛人員都不清楚，更別說具體引數了。”
另一臺構裝機甲？
林格忍不住懷疑，軸心國——或者說魔女結社，這是衝著自己一行人而來的，至於帝國軍乃至聖戰軍，只是遭受了無妄之災而已。他與同伴們對視，從她們的眼中看到了同樣的猜測。如果是魔女親自出手，再加上構裝機甲的力量，米克爾森走廊被攻破也是情理之中的事情，只是不知道這一回，來的又是哪一位魔女？
“然後，帝國人就和軸心國聯手了？”卡莉亞眉頭緊蹙：“若雙方仍處於敵對狀態，或許我們還有夾縫求生的可能性，但他們是怎麼達成協議的……”
“未必就達成了什麼協議，更像是一種心照不宣的默契。”亞諾爾語氣沉重，“帝國人早就視聖戰軍為眼中釘、肉中刺，若有機會，自然不吝落井下石，何況將戰場放在亞託利加，無論勝負對他們都沒什麼損失；至於軸心國的想法，我就不太清楚了，或許他們看中了費瑟大礦井的資源？無論是秘銀、精金還是奧利哈剛金屬，都是能用於製造魔導武器的珍稀礦物，對於孤懸海外、後勤補給主要依賴遠洋運輸的軸心國來說，若能攻佔費瑟大礦井，就等於擁有了一個穩定的生產基地……”
雙方各取所需，在利益的驅動下，根本不需要什麼協議就會聯合起來。當然，這樣的聯合也極為脆弱，恐怕隨時都會分崩離析，但前提必然是聖戰軍的覆滅。而在此之前，最好不要抱有太大的指望。
林格想得比亞諾爾更深一些，軸心國確實需要費瑟大礦井的資源，但魔女結社卻未必，僅僅這點利益還不足以令她們出動構裝機甲。所以，必然是為自己一行人而來的；還有極小的可能性是衝著女神信仰而來的，聖戰軍本身不值一提，但因為他們和創世女神教乃至樂園鄉亞述都有所聯絡，所以，在魔女結社眼中，大抵早就列入了必須消滅的名單之中吧。
“費瑟大礦井是我們聖戰軍最後的基地，也是亞託利加人最後的希望，不容有失。謝莉爾大人的意思是，無論用什麼樣的手段，都要擊退來犯之敵，守住我們的家園。”亞諾爾的目光在心事重重的卡莉亞、一臉凝重的埃德溫、驚慌失措的塞萊娜和戰意盎然的戈爾丹臉上依次掃過，這句話顯然是對自己人說的，因為只有他們才能理解這個命令中蘊含著多麼沉重的情感。隨後，男人又將目光移開，落在了年輕人的身上，語氣變得更為鄭重了：“林格先生，還有各位……謝莉爾大人深知這個請求十分冒昧，甚至可以說是強人所難。但戰事緊迫，聖戰軍缺乏對空手段，面對帝國和軸心國的空中單位，我們將極為被動。因此……她懇請諸位，能否將雲鯨空島相借？以此穩固費瑟大礦井的防空，為我們爭取一線生機。”
他停頓了一下，喉結滾動，才繼續道：“作為回報……待擊退敵軍後，謝莉爾大人願將妖精寶劍西德拉絲，贈與諸位。”
“西德拉絲？！”奧薇拉驚撥出聲，忍不住看向林格，眼中滿是震驚。她很清楚那把劍對於謝莉爾、對於亞託利加人意味著什麼，這幾乎是在用他們的信仰和傳承作為賭注。沒看到亞諾爾的同伴們都慌了神嗎，反應甚至比聽聞軸心國入侵亞託利加時還要激烈，只是被他壓了下去而已。
還有人則聯想到，為什麼必須是妖精寶劍西德拉絲呢？是因為聖戰軍只有這麼一件寶物值得作為回報了？還是因為……依耶塔？
謝莉爾的請求是借走雲鯨空島，而回報則是妖精寶劍西德拉絲，這幾乎已經挑明瞭自己的意圖。一方面是透過表現自己的誠意，打動空島的主人、同時亦是最後的羽精靈後裔，與屠龍英雄伊塔洛思關係匪淺的少女；另一方面，大抵也是心理安慰吧，如果一定要以妖精寶劍作為代價才能換來援助，那麼，這把劍落到誰的手中，都不會比落到依耶塔的手中更令人欣慰。
至少後者還可以安慰自己，這也是一種傳承，或者說……物歸原主？
想通了這一點後，亞諾爾和他的同伴們已不再牴觸，只是還有些無奈。至於奧薇拉等人，卻不好評價什麼，畢竟關鍵人物是依耶塔，她們沒有資格代替那個少女做出決定。然而依耶塔正駕駛著雲鯨空島、漂泊在兩千米高的天空，不知道這裡發生了什麼事情。
“是不是先問一下她的意見比較好？”奧薇拉小聲道。
眾人都表示贊同，然而火光閃爍，搖曳的陰影之中，年輕人的眼神深沉得難以描摹，他忽然開口，聲音清晰而平穩：“不需要。”
大家的目光頓時都集中在他的身上。
“我們願意幫助聖戰軍抵禦來敵，但不需要任何報酬，只是略盡作為盟友的義務而已。”
年輕人一字一句地說道，彷彿每一個字眼都經過了仔細的斟酌，落下時能讓人感受到他認真的心意。
亞諾爾怔住了，這個結果對他、對聖戰軍來說無疑是最好的，甚至好得有些讓人難以相信了。可是，為什麼呢？為什麼林格先生會給出如此慷慨的答覆？為什麼他們竟願意無償向聖戰軍伸出援手？就算是為了所謂盟友的義務，似乎也沒有必要做到這種份上，畢竟，在此之前，聖戰軍與他們的關係，也不過是一場交易罷了。
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