根據莫莫古長老的指引，林格一行人離開了微光林地中蘑菇力部落的聚居地，踏上了那條被稱為啞光小徑的古老通道。這是一條隱蔽在重重岩石和奇異植物中的小徑，蜿蜒曲折，地面覆蓋著一層細密的、彷彿吸收了所有光線的暗色苔蘚，踩上去綿軟無聲，只有眾人壓抑的呼吸和偶爾碎石滾落的輕響打破這片區域的沉寂。道路兩旁，那些曾在林地中散發柔和微光的巨型蘑菇和苔蘚逐漸稀少，取而代之的是形態扭曲、色澤黯淡的巖柱和乾枯的蕨類植物殘骸，彷彿生命在此地被悄然抽離。
穿越啞光小徑的過程漫長而壓抑，空氣中瀰漫著一種難以言喻的滯重感，彷彿連光線都被某種無形的力量束縛吞噬。除了奧薇拉手中的提燈以外，一切光芒在這裡都顯得格外微弱，只能照亮腳下有限的範圍，光線之外是濃得化不開的幽暗。蕾蒂西亞幾次忍不住想開口說些什麼，都被奈薇兒用眼神制止了，在這片連聲音似乎都會被吸收的區域，保持靜默才能減少風險。
當視野終於再次開闊時，他們抵達了地圖上標註的晶石丘陵。這裡的景象與之前的死寂截然不同，無數大小不一、形態各異的晶體簇破土而出，遍佈視野。這些晶體散發著幽幽的、各自不同的冷光，藍色、紫色、綠色等，交織成一片迷離而詭異的瑰麗景象。空氣中游離著細微的魔力因子，偶爾有晶體內部閃過一道弧光，發出噼啪的輕響。
“留神那些活躍的食光獸。”奧薇拉低聲提醒，回憶起長老的告誡。他們小心翼翼地穿行在晶簇之間，儘量避開那些能量波動異常強烈的區域。果然，不久後他們就目睹了所謂的食光獸。那是一種半透明、如水母般漂浮的生物，沒有固定的形態，身體中心有明亮的光核，那才是它們的本體。這些食光獸被奧薇拉手中提燈的光芒吸引，悄無聲息地匯聚過來，如同幽靈般在光暈邊緣游弋。
一隻較大的食光獸似乎判定提燈是可口的目標，猛地加速撞來。奈薇兒反應極快，血爪揮出，神奇地穿過了柔軟的身體，精準地擊碎了它內部的光核。光核碎裂的瞬間，食光獸發出一聲尖銳卻無聲的震顫，眾人只感到腦海深處傳來陣陣刺痛，彷彿針扎般密集的痛楚湧了上來，隨即食光獸的靈質軀殼便如同破裂的氣泡般消散了，只在原地留下一捧散發出微光的晶瑩粉塵。
“要是在地上，這可是極為珍稀的超凡材料。”女伯爵點評道：“據說黑暗途徑與惡魔途徑的超凡者頻繁使用這種材料作為儀式祭品，而相同途徑的魔法師也需要它們用來煉製晉升的魔藥。”
這兩個途徑的風格恰好與這處陰森、幽暗、詭譎而又充滿神秘感的地下世界相吻合。
聽到“珍稀”兩個字，塞萊娜眼睛撲閃撲閃，比提燈的光還要明亮，聖戰軍最缺乏的便是超凡材料和魔法道具了，就算自己不能用，拿出去置換資源也是個不錯的選擇。她見女伯爵和其他人都對地上的微光粉塵無動於衷，便曉得這些財大氣粗的盟友是看不上這點東西，於是在徵詢了女伯爵的意見後，她不知道從哪裡掏出一個口袋，蹲在地上，吭哧吭哧地收集起來，準備帶回去給“家裡人”用。
蕾蒂西亞哼了一聲：“太慢了，不要耽誤大家的時間。”
說罷便蹲下來幫她一起收集，在塞萊娜呵呵傻笑的時候還警告了一句：“你可不要貪圖材料，故意把那些傢伙吸引過來哦。”
塞萊娜小聲嘀咕了一句：“我才不會那麼做呢。”
怎麼感覺這兩個人的性格反過來了？
這次遭遇後，眾人更加謹慎，一邊避開食光獸一邊前進。據飛上天空探查的女伯爵表示，這片丘陵聚集的食光獸已經密集到了令人恐慌的地步，大約是缺乏天敵的緣故，如果一擁而上，就算她是半神血族也討不到什麼好處。好在食光獸除了對光的感知外，其他方面都比較遲鈍，大多聚集在叢生的晶簇附近，奧薇拉暫時用袖子遮擋了提燈的光，儘量沿著晶簇稀疏的邊緣地帶前行，中途雖然也不慎驚動了一些敵人，但大多是單獨行動的，沒有任何威脅，就這樣有驚無險地穿過了這片丘陵。
當最後一片閃爍的晶簇被甩在身後，前方的景象讓所有人都不由自主地停下了腳步。
天空——如果這地底穹隆也能被稱為天空的話——開始呈現出一種不祥的、彷彿凝固血液般的暗紅色。這紅光並非來自任何可見的光源，而是瀰漫在空氣中，將一切都染上了一層詭譎的色調。一切或微弱或強烈的自然光源都消失了，隔著一條肉眼可見的線與這片區域秋毫無犯，視線中只有令人不安的紅光籠罩著一切。
與此同時，一股難以形容的氣味鑽入鼻腔。
那是死亡與腐敗、汙穢與詛咒、邪惡與復仇、過往與回憶交織的味道。
“快到了。”奧薇拉輕聲道，聲音在這片紅暗交織的空間裡顯得異常清晰。她下意識地握緊了手中的提燈，指節有些發白。
墜落之地，詛咒之地，禁忌之地。
尼伯龍根，就在前方。
……
當林格一行人即將抵達傳說的根源之時，遙遠的亞託利加大地上，戰爭的陰影也正悄然襲來。
遠處，費瑟大礦井所在的赭紅色山巒正於熱浪中扭曲虛化，如同蟄伏的巨獸。而蜿蜒盤繞在山脊與谷地之間的，正是那條為礦井輸送生命血液的巨型輸水管道。粗達數人合抱的金屬管身閃爍著暗沉的鉛灰色光澤，由無數鉚接的鋼環一節節扣合而成，如同一條死去的巨蟒匍匐在大地之上。管道某些部分架設在巨大的石砌拱墩上，跨越溝壑；另一些部分則直接嵌入山體，表面佈滿了帝國工程師留下的檢修梯、閥門和壓力錶盤，雖因聖戰軍接手後缺乏維護而略顯斑駁，但整體依舊散發著令人窒息的、非自然的宏偉感。管道下方，是被水流常年滴漏侵蝕出的溼潤泥地，與周圍乾旱的赤土形成鮮明對比。
早些年，費瑟大礦井還掌握在帝國人手中時，由於大型採掘裝置和鍛冶工坊都需要大量水源支援，光靠礦井內部挖掘出來的地下水根本無法滿足需求，帝國才斥巨資在大礦井周邊區域勘探和挖掘地下水源，建造了三個大型水井，並透過輸水管道與大礦井相連。亞述聖戰之後，水井和輸水管道自然也落入了聖戰軍的手中，併成為了他們所掌握的重要戰略設施。
但聖戰軍可以利用這些設施，卻沒有技術對其進行改造和重建，因此，當初留在帝國人手中的設計圖紙依然可以發揮作用。當戰爭一觸即發時，帝國軍自然會想到透過破壞水井和輸水管道、摧毀費瑟大礦井的戰時生產能力的計劃。
亞諾爾、卡莉亞和戈爾丹緊貼著一段架高管道底部的陰影，屏息凝神。空氣中瀰漫著金屬的鏽味、泥土的腥味，以及一絲若有若無的、來自敵人身上的塵埃與皮革混合的味道。
“是黑刃軍團的破城者方陣。”亞諾爾壓低聲音，幾乎被風吹散。他透過管道鉚接處的縫隙，觀察著遠處正在快速接近的小股敵人。連日來，帝國軍隊在亞託利加行省與附件幾個行省的兵力調動避不開旁人耳目，連訊息來源匱乏的聖戰軍都已得知訊息，除了原本就駐紮在亞託利加行省的黑刃軍團外，即將趕赴戰場的還有帝國的龍牙軍團與獅心軍團，其實他們的先頭部隊早已抵達，而主力部隊也將在三日內陸續趕到。如此迅猛的集結效率和行軍速度，完全超出了聖戰軍的想象，若說這不是帝國方有意為之的陰謀，實在很難相信。恐怕就連米克爾森走廊的陷落，也還隱藏著不少內情吧？
在其他兩個軍團的主力抵達之前，黑刃軍團作為亞託利加行省的駐紮軍團，同時也是三大軍團中戰鬥力最弱的一支部隊，自然承擔起了先行進攻、試探虛實的重任。況且，它的弱小也只侷限在帝國軍內部而已，對於聖戰軍而言，依舊是個棘手的敵人。
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