究竟是贊同、是漠視、是懷疑、還是單純的期許呢？至少此刻，無人知曉其意。
早有聖羽騎士團的成員先行通報，因此雲鯨空島的靠近並未引發太大的恐慌。隨著高度逐漸降低，首都的全貌也更加清晰地呈現在眾人眼中，令人驚訝的是，彷彿是為了與喀山的雪、白河的水區分開來，城市的建築全部採用同一種黑色的石料砌成，深沉而壓抑，彷彿能吸收一切光線。建築物的風格簡潔厚重，沒有繁複的裝飾，沒有鮮豔的色彩，只有筆直的線條和銳利的稜角。高聳的塔樓如同指向天空的長矛，尖頂上矗立著冰冷的鐵質雕像，那些雕像描繪的是雪落教團歷代聖人的形象，或雙手合十，或低頭祈禱，或高舉權杖，每一個都面容肅穆，神情悲憫，卻又透著一股拒人於千里之外的冷漠。
受山勢所限，白河喀山的街道大多狹窄而曲折，隨處可見連綿不絕的石牆和高聳的拱門，緊挨著將天空切割得支離破碎，從天上俯瞰時猶若一座深不見底的迷宮，更難以想象行走在其間時的逼仄感，無論是向上攀爬還是向下摸索，都讓人感覺是在墜落吧。作為宗教城市，自然隨處可見神龕或祠堂，神龕中供奉著某位聖人的塑像或某種古老的符號，祠堂前燃著昏暗的油燈，燈光搖曳不定，將行人的影子拉得又長又扭曲。空氣中瀰漫著一股混合了焚香、冷風和潮溼石頭的味道，寒冷而刺鼻，讓人不由自主地屏住呼吸。
城中聽不見太多的喧囂，不止是聽不見，甚至連肉眼可見的熱鬧都沒有。
沒有商販的叫賣聲，沒有孩童的嬉鬧聲，甚至沒有車馬的轔轔聲。偶爾有幾聲沉悶的鐘聲從某座塔樓中傳出，迴盪在山谷之間，又很快被風雪吞沒。街道上的人影寥寥無幾，那些偶爾出現的行人也都低著頭，裹著厚重的黑袍，步履匆匆，彼此之間沒有任何交談，甚至對正從天空中緩緩遊過的巨大鯨魚亦熟視無睹，彷彿世界上除自己以外，再無值得關心的物件。
“真是壓抑啊。”愛麗絲如此形容她對這座城市的第一印象。旅人們遍歷東西大陸，無數城邦，唯有白河喀山給她這種感覺，除此之外，便是傷心之城林威爾市，或冷夜之城淒雨港，都不及其萬分之一。
首都是一個國家的靈魂，首都的面貌便象徵著這個國家的面貌，見識了白河喀山的沉默與孤寂後，或許便不難理解，為何聖契隆是整個南域乃至整個東帝梵特大陸最為保守、最為封閉、最為排外的國家了。
塞西莉亞沒有回頭，只是平靜地說道：“歡迎來到白河喀山，諸位。”
聽上去只是很普通的一句話，但很快，愛麗絲等人將會明白，這就是她們在這座城市感受到的最為熱烈的歡迎了。
……
多虧了聖羽騎士團團長的擔保，雲鯨空島上的旅人也跟著沾光，得以在白河喀山最高處的黃昏宮中直接降落，而不是位於城市最邊緣的大審門。正常情況下，那裡是外來者進入白河喀山的第一站，也是迎接和招待外交使團的場所，但聖契隆閉關鎖國多年，再加上《神聖法規》的限制，大審門一年到頭都不見幾個客人，更別說外國使者了。長期缺乏人氣的結果就是變得更加冷清，基礎設施也陳舊不堪，住在那裡跟住進監獄基本上沒什麼兩樣。
其次，名字上也不好聽，大審門的“審”，在過去可帶有審判犯人的意味啊。
相比之下，黃昏宮就顯得正常多了。
雖然這種“正常”指的是它作為權力中心所應有的莊嚴與壓迫感，而非人間的溫暖與喧囂。
雲鯨空島緩緩降落在黃昏宮前方的廣闊平臺上。平臺的地面由整塊深色石板鋪成，每一塊都刻著相同的紋章，那是雪落教團的聖徽，一朵被荊棘纏繞的雪花。積雪被清掃得乾乾淨淨，露出下面冰冷的石面，反射著幽藍色聖火的微光。風從山谷間穿過，發出低沉的嗚咽，如同千萬個被埋葬的靈魂在嘆息。
除老闆娘和酒保小姐依舊留守旅館，照顧布蘭迪和小羊外，其他人都跟隨塞西莉亞的腳步，踏上了這片權力與信仰交織的土地。
腳下的石板冰冷刺骨，那股寒意透過鞋底直鑽腳心，讓人忍不住打了個寒顫。四下裡一片死寂，沒有歡迎的儀仗，沒有喧譁的侍從，甚至連守門的衛兵都像石雕一般紋絲不動。他們身著黑色鎧甲，面罩遮住了大半張臉，只露出一雙雙毫無波瀾的眼睛，目光直直地望向前方，彷彿對這群從天而降的客人視而不見。
“這裡就是黃昏宮？”愛麗絲壓低聲音問道。
塞西莉亞走在最前方，沒有回頭，只是平靜地介紹道：“左側，是王庭的尼福海姆行宮；右側，是教廷的大聖庭。諸位要見的是聖女大人，因此我們將前往大聖庭。”
愛麗絲順著她的指引望去。
鐵鑄的門扉與霜凍的高牆之後，矗立著一片宏偉而壓抑的建築群。左側的尼福海姆行宮森嚴卻又黑暗，牆壁厚重得彷彿能抵禦世間一切攻擊，同時也僅能透出幽暗而稀薄的殘光，最宏偉的那座宮殿便是議政廳，穹頂上高懸著鋼鐵的王冠徽記；而右側的大聖庭則截然不同，這裡的建築物雖樣式繁複，卻都秉持著宗教式建築的一貫風格，密佈尖頂，高聳尖銳，彷彿無數根刺向蒼穹的冰錐。每一座教堂、修道院或鐘塔的頂端，都燃燒著幽藍色的聖火，火焰無聲無息，在風中搖曳卻不曾熄滅，將整片建築群籠罩在一層詭異而莊嚴的光暈之中。
兩片建築群之間由一條寬闊的空中長廊連線，長廊下方是萬丈深淵，上方則是永遠陰沉沉的天空。據說，王庭與教廷每月一次的會晤便在這條長廊中間的一間石室中進行。
恩，很有深意的佈局。
塞西莉亞與守衛正門計程車官交流了一會兒，隱約可以聽見“聖女大人”、“通行許可”與“結盟”之類的字眼，那位士官聽完後，沉默地打了個手勢，駐守在城樓上計程車兵們便用力推動巨大的拉桿，伴隨著宛若巨獸甦醒般沉重的咆哮聲，高達三十三米、重逾千鈞的鋼鐵門扉緩緩開啟，向遠道而來的客人們展開了一條通往幽暗的道路。
風忽然變得凜冽。
? ?給點喵
