“抱歉，各位。”菲莉絲向客人們露出一個歉意的笑：“看來今天只能聊到這裡了，時候不早，也請各位早些休息吧。”
“沒關係。”梅蒂恩很理解她的遺憾與無奈，或許是從這個同齡人的身上看到了自己過去的影子，但不是被楊科先生收留之後的，而是更早以前，當她還是人世間一個孤獨、迷茫、舉手無措的孩子時，是否也曾對生命中一件很尋常的小事感到悲傷呢？客人們離去了就不會回來，正如今天過去了就不會重複一樣。
可是。
“我明天還會再來的。”她很認真地說道：“直到我們離開聖契隆之前，我都會一直來找你聊天的，菲莉絲小姐。”
聖女大人既為之意動，但同時也有些猶豫，她不希望自己方才的道歉，竟成為了要挾客人們的手段，儘管從主觀意願上，只有她一個人是這麼認為的：“但是……但是諸位遠道而來，難得有這個機會，莫非不想領略一下白河喀山的美景麼？雖說是一座看起來有些可怕的城市，但無論是壯闊的白河，亦或是朦朧的極光，都有值得一睹為快的氣質。若是一直窩在這間小小的修道院中，陪著我這樣不知風情的人，恐怕不會有什麼好心情吧？”
她的語氣難免自怨自艾起來，真是一個像雪一樣敏感的女孩啊，外界的溫度稍微變化，便能輕易改變她的內心狀態。
梅蒂恩心中感慨，面上則很堅定地搖了搖頭，認真道：“不會啊，我覺得和你聊天很有意思的。”
菲莉絲微怔，隨後臉上的笑容變得更加喜悅，蒼白的臉色也因興奮而變得紅潤起來，但那樣的景象卻讓她看起來顯得更加脆弱了，就像一個長年臥病的人忽然經歷了一番激烈的運動般，連呼吸也微微急促，薄霧如花般散開：“如果是這樣，那真是……真是太好了。”
塞西莉亞擔憂地看向妹妹，她明顯感受到，由於剛才的對話，菲莉絲的情緒正在變得激動。
但是，她是不可以這麼做的。
在這片土地上，唯有情感不受凡人的自主。
“菲莉絲，”關心之下，她甚至忘了對聖女大人冠以敬稱，“冷靜下來，不要——”
不要什麼？後面的話她說不出口，似乎也沒必要說了，因為菲莉絲已深深吸了一口氣，用力地吸入了五千米海拔的高峰上、混雜著焰火與雪花氣味的風，就像溺水缺氧的人上岸後迫不及待地呼吸著新鮮的空氣，用那股冰冷的感覺壓迫自己脆弱的肺部一樣。這樣的體驗一定是很難受的，但菲莉絲早就習慣了，所以竟然沒有表現出任何痛苦。她回頭向姐姐笑了笑，只有臉上殘留的紅暈能夠證明，剛才的她究竟有多麼開心。
“我沒事的，姐姐。”
她輕聲道，便站了起來，一隻手撐著桌子，身體微微前傾，另一隻手去拿擺在桌面上的茶壺，像是為了掩飾自己方才那一瞬間的興奮與剋制，對客人們說道：“既然如此，我再給諸位添最後一杯茶吧，今晚還請好好休息，我很期待明日與諸位的見面。”
塞西莉亞本能地想要阻止，手已經伸出了一半，卻在觸及妹妹衣袖的前一刻停住了。她默默地看著菲莉絲端起茶壺，壺嘴微微傾斜，琥珀色的茶湯如白河的河水般潺潺流出，落入茶杯中，發出清脆的聲響。一切都很正常，她心想，自己沒必要這麼敏感，總把菲莉絲當成那個仍然怯生生地躲在自己身後，連夜裡上個廁所都要自己陪伴的小女孩。
她是雪落教團的聖女，早在繼承這個位置之前，便已知曉它代表的責任有多麼沉重，儘管如此，卻從來不曾退縮過，這難道不是比自己這個逃避了責任的姐姐更加堅強嗎？
也許，真正需要保護的人，其實是自己吧？
總是藉著“保護他人”的名義保護自己，因為若不這麼做，便找不到自己存在的意義了……
塞西莉亞稍微有些悵然，但並未持續太久，因為她很快意識到，生命中一切順理成章的情感，其實都是被用來打破的，從這一夜開始，或者說，從她在雪國的邊境上空飛翔，卻遙遙望見那條巨大的鯨魚自雲中飛來的時候開始。
指尖微微顫抖，傳來脫離現實的觸感，那就像是雪花正從指縫間流失，是一種格外熟悉的感覺。
下一刻，茶壺從菲莉絲手中滑落。
噹啷！
銀質的壺身在半空中翻轉，茶水濺出，在暗紅色的絨布上洇開一片深色的水漬。茶壺落在地面上，發出一聲沉悶的鈍響，蓋子滾落到一旁，滾了兩圈，停在了壁爐前蕾蒂西亞的腳邊。
正烤著爐火發呆的小蝙蝠嚇了一跳，本能地跳起來躲閃，還以為有人要暗算自己。
塞西莉亞驚愕地看那具瘦弱的身體緩緩倒在地上，恰似一株被風折斷的花莖，灰藍色的長髮則如花瓣般飄灑，鋪滿了整張地毯。她的眼睛還睜著，但那灰色的瞳孔已經失去了焦點，茫然地望著前方，彷彿正看著某個很遠很遠的地方，比喀山的峰頂更遠，比白河的源頭更遠，比這個世界上所有的雪原加起來還要遙遠。
她的嘴唇微微翕動，像是想說什麼，卻只發出一個微弱的、含糊的音節。
“菲莉絲！”
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