下壩村的村民們無疑是十分熱情的。
自從群山王國覆滅之後，他們這些昔日的群山遺民們就不得不分散到了更加荒野的地方去躲藏。
結果等數百年的時光過去之後，矮人一族曾經高傲的傳統和姓氏早已被消磨殆盡。
但山居部族的生活卻也讓其族人凝聚成了一個不分彼此的整體。
這份被後天改造的血脈是熱鬧而懇切的，是從來都不加掩飾的，當然也最能消磨人的心力的。
這一點，從大半夜才回到家的巴林身上就能看得出來。
被整個村子的七大姑八大姨給團團包圍了一整天，從量身做衣服到挑選釀酒的麥子，從練習提親時的措辭到反覆排練敬酒的姿勢，甚至連他到時候該用哪隻手端起酒碗、碗舉多高、目光該往哪看都被安排得明明白白。
被這一套規訓安排下來，即便是著名的巨熊征服者也會感到身心疲憊。
暮色徹底浸透群山，山間的秋風帶著入夜的微涼，吹散了白日的燥熱與喧囂。
巴林拖著滿身疲憊回到了自家院落，他抬手輕輕推開虛掩的木門，屋內一片漆黑寂靜。
“諾爾維，我回來了。”
巴林有氣無力地朝著黑黢黢的屋內喊了一聲，但是卻沒有人答應。
他把背上的揹簍卸下來靠在門框邊上，那裡面正裝著霍格琳達硬塞給他的半匹棕色羊毛呢，還有貝格爾嬸嬸強行讓他帶回來的幾樣東西。
他朝屋內走了兩步，眼睛適應了一下黑暗，然後瞅了瞅空蕩蕩的房間，眼底掠過一絲無奈的笑意，就低聲嘟囔起來：
“這個小沒良心的，天黑透了也不著家，估摸著又跟著翁達克在外面瞎混了吧。”
他早已習慣了弟弟那活潑好動、閒不住的性子，也知曉翁達克素來膽大熱忱、愛張羅瑣事。
他們兩個少年湊在一起，就總愛四處閒逛遊蕩。
巴林抬手在黑暗中摸索片刻，精準摸到了桌角擺放的火柴。
他輕輕一劃，微弱的火苗就驟然亮起。
昏黃的光暈瞬間鋪滿整間木屋，驅散了沉沉夜色，也將屋內的陳設盡數映照出來。
藉著溫柔跳動的燈火，他抬眼望向窗邊的木桌，一眼便看到了一碗靜靜擺放的燕麥粥。
上面的粥體早已凝固，表層也結了一層薄薄的硬皮，顯然是放了一段時間的。
巴林疲憊的眉眼在這一刻柔和了幾分，心底的煩悶也悄然消散了很多，他唇角揚起一抹淺淡的笑意，輕聲自語道：
“呵，這個小沒良心的還算記得他這個哥哥。”
巴林笑了一聲，從灶臺邊的掛鉤上取下一把木勺，用袖子擦了擦勺面，走到桌前坐下來開始喝粥。
粥已經涼透了，但麥香還在，裡面放了些切碎的山菇和一點點鹽，是他喜歡的口味。
他一邊嚼著粥裡的麥粒，一邊看著那張紙條上歪歪扭扭的字，眼睛被油燈的光晃得微微眯了起來。
而就在哥哥巴林喝粥的時候，他的弟弟諾爾維卻和翁達克一行人走在了下山的道路上。
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