巴林目送弟弟諾爾維走進廠區大門，看著那道年輕的身影消失在廠房的拐角處，才緩緩收回目光。
今天並非他的返工日期。從熔爐堡山谷完成高危偵察任務歸來後，小隊所有人都獲批了短暫的休整時間。但他身上還揹著前線偵查的專項述職任務，必須第一時間前往紅葉鎮政府大院，向根據地核心幹部當面彙報探查詳情與戰場隱患。
紅葉鎮的政府大院規模不大，整片院落佔地不過十一二畝，在廣袤的北境土地上，只能算得上是一處小巧精緻的辦公據點。一圈兩米二高的青磚牆將院落整齊圍合，牆體砌得平整紮實，是根據地成立後，軍民合力親手修繕搭建的。院牆正中矗立著一棟三層高的磚石小樓，牆體方正、結構穩固，是整片紅葉鎮最規整、最堅固的建築，也是全鎮政務、軍務、情報彙總的核心中樞。
小樓正門前留出一片開闊平整的空場，沒有硬化鋪裝，是純粹的夯實泥地。平日裡無農忙、無會議的時候，這裡便是民兵小隊、偵查小隊的臨時集結點，用來整隊訓練、佈置任務、清點物資。每到夏秋農忙時節，這片空地又會被充分利用起來，鋪上竹蓆、攤開谷糧，成為全鎮公用的曬穀場，一物兩用，處處彰顯著根據地勤儉節約、務實肯幹的作風。
寒風依舊凜冽，刮過空曠的院落，捲起地上細碎的塵土。巴林裹緊身上厚實的工裝大衣，腳步沉穩地朝著院門走去。還未靠近門口，一道清脆嚴肅的哨兵呵斥聲便驟然響起，穿透風聲，格外清晰。
“同志，請止步！出示身份，登記報備！”
站崗的哨兵身姿挺拔、眼神銳利，目光緊緊鎖定著緩步走來的巴林，神情嚴謹，沒有半分鬆懈。根據地的崗哨紀律向來嚴苛，無論熟人陌生、無論職級高低，但凡進入核心辦公區域，一律必須核驗身份、登記資訊，絕不允許任何人特例通行。
經歷過數次執勤報備、往返述職的巴林，早已熟悉這裡的規矩，面對問詢沒有絲毫慌張，動作嫻熟且利落。他抬手掀開大衣厚實的翻領，伸進內側貼身的口袋，仔細翻找片刻，取出一張塑封完好的工作證件，雙手遞到哨兵面前。
“我是巴林·格羅達爾·馬格維克，前線偵查小隊隊員，前來院內述職彙報，請核驗身份。”
哨兵接過證件，低頭仔細比對照片與真人資訊，反覆確認無誤後，又翻看了今日的來訪登記臺賬，工整地寫下巴林的姓名、身份、來訪事由與抵達時間，隨後抬手做出放行手勢。
“身份核驗無誤，可以入院，請儘快前往辦公區域，不要在院內無故逗留。”
“收到。”巴林微微頷首應聲，收回證件仔細收好，抬腳走進了紅葉鎮政府大院。
院內比院外暖和不少，磚石小樓遮擋了大半寒風，安靜又肅穆。一樓大廳寬敞明亮，擺放著幾張簡易的木質長椅，是供來訪幹部、外勤同志臨時等候休息的區域。巴林剛踏入大廳，一眼就看到了靠坐在長椅上、百無聊賴的索特修斯。
小少年一身輕便的外勤裝束，褪去了偵查時的緊繃肅穆，整個人鬆弛下來，手裡捧著吃食，慢悠悠地小口咀嚼，模樣閒散又愜意。聽到腳步聲靠近，索特修斯抬眼看來，臉上瞬間露出笑意，連忙抬手拍了拍身側的空位。
“哦，是小巴林來了！快過來坐。”
“我在這兒等了好一會兒，乾坐著實在無聊，快來陪我說說話打發時間。”
巴林順勢邁步走過去，穩穩坐在長椅空位上，目光落在索特修斯手中的吃食上，眼神里帶著幾分好奇。那是一卷裹得緊實的麵食，外皮烤得微黃焦脆，隱約能看見裡面包裹的緊實肉餡與細碎配菜，香氣淡淡的，卻格外勾人食慾。
“索特修斯先生，您吃的這是什麼吃食？我在廠區、營地都從沒見過。”
索特修斯聞言嚥下嘴裡的食物，笑著抬了抬手裡的捲餅。
“烤肉卷而已，根據地食堂新琢磨出來的吃法，怎麼，你沒吃過？”
巴林老實搖了搖頭。他平日裡要麼在車間做工，要麼在外執行任務，吃住都在廠區、營地，從未見過這般新奇的吃食。
索特修斯也不吝嗇，隨手從身側的油紙袋裡摸出一個完整的烤肉卷，大方地遞了過去。
“剛好我這兒還剩一個，你拿去嚐嚐。”
“這是我最近最喜歡的口味，別看是食堂自創的，味道絕佳，比起卡赫拉尼亞公國不少老牌街邊鋪子的手藝，都絲毫不遜色，甚至更合胃口。”
巴林連忙雙手接過，道了一聲謝。溫熱的觸感透過薄薄的油紙傳來，恰到好處的溫度不燙不涼，剛好適合入口。他低頭輕輕撕開油紙，一股層次豐富的香氣瞬間撲面而來。
最先是烤制面食獨有的麥香，醇厚溫和，帶著炭火烘烤過後的淡淡焦香，不刺鼻、不油膩。湊近細看，外層餅皮烤得恰到好處，表層帶著細微的焦紋，邊緣微微酥脆，指尖輕輕一碰，便能感受到乾爽的脆感。可捏在掌心的餅身主體，卻依舊保留著麵食的軟糯柔韌，外脆內軟，質感層次分明。
他輕輕咬下一大口，牙齒率先觸碰到酥脆的餅皮，微微咀嚼便碎裂開來，麥香瞬間在口腔散開。緊隨其後的是內層柔軟的麵餅，柔韌勁道，口感紮實。厚厚的烤肉緊實飽滿，紋理細密，經過長時間的醃製與炙烤，油脂被充分激發，香而不膩，鹹香入味，每一絲肉質都浸透了厚重的香料氣息。
多種香料的味道層層疊加，不衝不烈、互不掩蓋，溫柔地包裹著肉質的鮮香。原本厚重濃郁的肉香，吃到後半段，忽然冒出一縷清爽的涼意，夾雜著淡淡的酸甜口感，剛好中和了烤肉的醇厚油脂感，瞬間解膩，讓整份吃食的口感瞬間鮮活起來。
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