節點旁不遠處，一棵枯老古樹的樹根下方，有一處不起眼的小土包。周圍的土地都被厚雪覆蓋、凍得堅硬，唯獨這一處土包土質鬆散，微微隆起，和周邊環境格格不入，看著格外突兀怪異。
旁人都專注於節點工事，沒人留意到這處細微異常，唯有心思縝密、熟悉岩土土質的巴林敏銳察覺不對勁，第一時間出聲提醒眾人。
當時所有人都心裡一緊，下意識以為這是亡靈法陣的隱蔽輔點，是帝國當年暗藏的隱秘佈置，生怕貿然挖掘會觸發未知陷阱、驚醒大片亡靈。為了穩妥起見，幾名精靈偵察兵立刻悄然迂迴，快速清理了整片區域的遊蕩亡靈，將所有潛在威脅盡數引開，徹底清空出一片安全作業區。
確認安全之後，眾人小心翼翼動手，一點點刨開鬆土、清理碎石，慢慢發掘那處詭異的小土包。可挖開之後，預想中的法陣節點、魔法陷阱通通沒有出現。
土層之下，靜靜埋藏著一具古老的矮人遺骸。骸骨殘破老舊，不知在地下塵封了多少歲月，衣衫早已腐朽成灰，唯有身形骨架，能清晰看出維達人的特徵。
可就在遺骸重見天日的瞬間，地底殘留的法陣能量驟然湧動，枯朽的骸骨瞬間被亡靈之力侵染、喚醒，咔咔作響地拼接成型，化作一具手持殘破鐵錘的骷髏兵，猛地起身朝著眾人發起突襲。
眾人早有防備，從容應對，很快便制服了這具臨時復甦的低階骷髏。戰鬥結束後，有人無意間發現，骷髏身側的破舊挎包並未徹底腐朽，緊緊貼合在骸骨之上。
眾人小心翼翼拆開挎包，裡面沒有珍寶、沒有兵器，只靜靜躺著一本薄薄的小冊子，紙面泛黃發脆，字跡古樸晦澀。
當夜歸營之後，索特修斯聯合隊內所有通曉古老矮人語的精靈同志，逐字逐句辨認、翻譯、核對，最終確認，這本殘破小冊子，正是失傳多年的維達一族精金鍛造配方。
可惜歲月損毀嚴重，冊子只留存了大半配方內容，完整的鍛造手法、火候把控、步驟細節盡數遺失。可即便只有殘缺配方，沒有配套工藝，依舊是無價之寶，足以讓整個根據地的工業團隊振奮不已。
“你說說，這不是天大的運氣是什麼？”索特修斯笑著打趣，眼底滿是認可。
“全隊那麼多人，個個眼神銳利、經驗豐富，偏偏就你發現了那處細微異常。這份機緣，是實打實落在你身上的。”
巴林聞言有些不好意思地撓了撓頭，神色謙遜。
“只是我常年挖礦鍛鐵，對岩土土質格外敏感而已，算不上什麼運氣，也是大家配合默契、及時掩護，才能順利挖出遺物。”
索特修斯看著他憨厚內斂的樣子，更是忍不住調侃起來。
“你這小子，看著五大三粗、性子耿直，看著大大咧咧的，沒想到還是個純情靦腆的小夥子。得了這麼大的機緣，一點都不張揚。”
巴林被調侃得臉頰發燙，連忙轉移話題，眼底帶著幾分期待與忐忑，認真問道。
“索特修斯先生，我真心想問一句。如果咱們根據地真的提煉出精金，鍛造出完整的精金鐵塊，是不是尋常手段根本破壞不了？我拿著這樣的信物回部落求親，應該不會有人能輕易損毀、隨意質疑吧？”
看著他認真期盼的模樣，索特修斯失笑搖頭，語氣篤定又認真。
“你這小子，也太看輕你們維達老祖宗留下來的至寶了。”
“精金和普通鐵礦、凡鐵，根本不是一個層級的東西，完全沒有可比性。尋常生鐵、熟鐵，烈火可熔、重錘可斷，但凡力氣足夠、火候到位，就能隨意鍛打、拆解、損毀。可精金不一樣，它是天生的高階鍛造材料，質地緻密到了極致，分子結構穩定牢固，尋常凡火根本無法將其灼燒軟化，普通鐵錘根本留不下半點痕跡。”
“在舊時代，精金是專門用來打造高階魔法器具、制式魔武裝備、法陣核心構件的頂級材料。但凡稍微高階一點的魔法器械、防禦法器、魔導武器，都離不開精金作為基底支撐。硬度、韌性、魔力傳導性，全都是頂級水準。”
“而且精金還有一個最特殊的特性，它的固化性極強。一旦自然成型，沒有維達一族代代相傳的專屬鍛造手法、秘製火候掌控、特殊礦料配比，外人根本無法加工改造。尋常爐火再旺，也只能燎黑表層，無法軟化、無法鍛打、無法重塑形狀。哪怕是帝國的高階魔法熔爐，沒有對應的工藝手法，也很難徹底消融精金。”
“換句話講，只要我們能成功鍛造出一塊完整精金，那就是實打實的硬通貨，堅不可摧。你帶回部落，就是最硬的底氣，沒人能夠損毀，也沒人能夠質疑你的本事。到那時候，你想求娶哪家姑娘，自然是底氣十足。”
巴林聽得眼底發亮，心中的忐忑盡數消散，取而代之的是滿滿的期待。他一直深知族內鍛鐵為尊的規矩，卻從未想過，自己能有機會接觸到傳說中的精金，若是真能以此為信物，也算不負自身奔波，不負心中期許。
兩人就精金的特性、用途、鍛造難點，你一言我一語，聊得格外投機。從精金與凡鐵的區別，聊到舊時代的鍛造工藝，又聊到根據地目前的冶煉水平，氣氛輕鬆又熱烈。
就在兩人聊得正酣的時候，一名政務班的年輕工作人員快步走進一樓大廳，目光掃視一圈，很快鎖定兩人，連忙上前開口。
“索特修斯同志、巴林同志，會議人員已經全部到齊，斯塔林政委請二位立刻前往二樓會議室參會。”
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