只是，無人知曉的是，在那堆被硃筆點中的名單裡，有一人名為顧千帆。
此人，倒是與堂上那位緋袍玉帶、氣勢冷冽的蕭閣老，有些不足為外人道的關聯。
……
皇宮大內，夜色已深。
後殿之中，燭臺高擎，明亮的燭光將殿內照得恍如白晝，卻又不失柔和。
空氣裡瀰漫著淡淡的龍涎香，寧神靜氣。
身著常服的仁宗皇帝正伏於紫檀木御案之後，批閱著那似乎永遠也處理不完的奏章。
他年事已高，面容清癯，眉眼間帶著幾分顯而易見的疲憊，但目光依舊溫和而專注，偶爾蹙眉深思，流露出一種為國事操勞的沉凝氣度。
案頭一盞溫著的參湯，已不見多少熱氣。
殿內侍立的宮人皆垂手屏息，腳步放得極輕，生怕驚擾了聖心，唯有燭火偶爾爆出的輕微噼啪聲，襯得殿宇愈發靜謐。
“官家。”御前大伴、內侍省都都知崔公公悄無聲息地走近，聲音壓得極低，帶著十足的恭謹，“時辰不早了，您該歇歇了。”
“另外……皇城司雷司公在外求見，說是有要事稟報。”
仁宗皇帝聞言，執筆的手微微一頓，抬起頭，面上露出一絲恰到好處的疑惑：“雷敬？春闈期間，他不在京中肅清宵小，夤夜入宮所為何事？”
他的聲音溫和，卻自有一股威嚴。
“老奴不知，雷司公只言事關貢院，不敢延誤。”崔公公躬身回道。
仁宗皇帝略一沉吟，將硃筆擱在青玉筆山上，輕輕揉了揉眉心：“宣他進來吧。”
“是。”崔公公直起身，朗聲道：“官家有旨，宣皇城司雷敬進殿——”
片刻後，皇城司使雷敬低著頭，腳步又快又穩地走進殿內，利落地行禮：“臣雷敬，叩見官家。”
“免禮。”仁宗皇帝抬手虛扶，目光落在雷敬身上，“何事如此緊急？”
雷敬站起身，依舊微躬著腰，神態恭敬中透著幹練：“回官家，春闈期間，皇城司依例監控京畿，尤其重點關注與貢院相關的所有動靜，以防有人徇私舞弊、窺探試題、或意圖擾亂大比。今日閱卷已畢，名次大致底定，臣特來稟報監控所得。”
“哦？可有何異常？”皇帝身體微微前傾，顯露出關心。掄才大典乃國朝根基，由不得他不重視。
“託官家洪福，本屆春闈一切順遂，並未發現大規模舞弊或滋擾之事。”雷敬先定了調子，隨即話鋒微轉，語氣變得略顯微妙，“只是……聚奎堂內，諸位考官於文章取捨上，難免有些爭議，尤其是關於一甲人選。”
“錢閣老與蕭閣老，似乎各有所鍾。”
皇帝聞言，瞭然地笑了笑：“錢牧之老成持重，蕭欽言銳意進取，見解不同，也是常情。只要出於公心，爭議無妨。可知他們所爭為何？”
“臣聽聞，是為一份論述北疆策論的卷子，與另一份河南道才子的經義文章。最終錢相定了那策論為會元。”雷敬如實回稟。
此事皇帝早已知情——貢院中的內侍早已記錄在冊，而皇城司亦行監察之責，雙線並行，皆為保掄才之公正。
接著，雷敬像是忽然想起什麼，以一種看似不經意、實則精心準備過的語氣補充道：“哦，還有一事，倒是……頗有些巧合。”
“何事？”皇帝端起參茶，輕呷一口。
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