就在盛長權於馬車內閉目養神，思緒萬千之際，那重重宮牆之內，決定他們這科貢士命運的評判，正在文華殿內緊鑼密鼓地進行。
文華殿中，檀香嫋嫋，氣氛莊重肅穆，彷彿連空氣都帶著沉甸甸的分量。
八位讀卷官——以內閣首輔韓章為首，次輔錢牧之、群輔沈端、蕭欽言，以及四位資深的翰林學士——皆已焚香沐浴，身著莊重朝服，分坐於寬大的書案之後，面色凝重。
數百份經過彌封、謄錄的硃筆試卷，整齊地碼放在殿中央的長桌上，如同等待最終裁決的命運之書。
內閣閣老之所以備受尊崇，除了其權勢，能夠掌控朝廷大略之外，其成員可以參與殿試預選，為官家選出進士人選，亦是至關重要的一點。
畢竟，每一位進士，在進入朝堂後，基本都會與他們有一份或深或淺的香火情，這關係到未來朝堂力量的格局。
閱卷伊始，殿內只聞紙張翻動的沙沙聲，以及偶爾因久坐而調整姿勢時，官服摩擦發出的細微聲響。
每位讀卷官都目光銳利，如同經驗豐富的老農在審視禾苗，仔細品評著每一份經過手中的策論，這不僅是評判文章高下，更是在審視這些未來的朝廷棟樑之材的見識、立場、潛力，乃至其背後可能代表的勢力。
也不知道過了多久，終於有人遇見了夠分量的卷子。
首輔韓章手持一份試卷，凝神細讀。
看著看著，他不由坐直了原本微駝的身子，枯瘦的手指在案上無意識地輕輕敲擊著節奏。
此捲開篇便引“國之大者，在祀與戎”，格局宏大，隨即筆鋒一轉，強調“兵兇戰危，不可不察”，需“度時宜，量己力”，顯得極為穩重。
接著，文章層層遞進，剖析涼國“強在爪牙，弱在腹心”，指出其內部部族林立、經濟結構脆弱之弊，提出“外示守勢，內修甲兵，廣積糧，緩稱王”的核心策略，並詳細闡述瞭如何透過“整飭邊備”、“發展邊貿”、“分化瓦解”、“積蓄國力”等手段，逐步削弱涼國，待時機成熟再圖一舉成功。
通篇文風穩健，邏輯嚴密，引經據典恰到好處，既有對雪恥呼聲的回應，又充滿了老成謀國的務實精神，更難得的是，其策略似乎在試圖平衡朝中主戰與主和兩派的觀點，顯示出一種超越年齡的政治嗅覺。
韓章微微頷首，對身旁的次輔錢牧之低聲道：“錢相，你來看此卷。”
“立論高遠，分析透徹，對策紮實。尤其這‘外示守勢，內修甲兵’八字，深得‘以靜制動，以柔克剛’之精髓。更難得的是，其提出的‘通商惠工以弱其力’，著眼於經濟制衡，可謂老成謀國，深知進退，非紙上談兵之輩可比。你以為如何？”
他將試卷遞了過去，語氣中帶著難以掩飾的欣賞。
錢牧之接過，快速瀏覽，他跳過那些具體的軍事謀劃，重點看了文中關於發展邊貿、穩定民生、透過經濟手段削弱敵國，以及強調“倉廩實”乃“蓄力”根本的部分，沉吟片刻，道：“文理通達，見識不凡。”
“韓相所言極是！”
錢牧之出身江南，背後代表著龐大計程車紳與商賈利益，最關心的便是賦稅、漕運與民生穩定：“尤其這‘通商惠工以弱其力’，以及強調內政休養之論，倒不失為一條穩妥之路。”
“若按此策，或可避免大規模徵調民夫、加徵賦稅，使我江南錢糧不至過度消耗，百姓也能得喘息之機。”
他對此篇策論中體現出的穩健與務實，尤其是對民生經濟的考量，根本挑不出什麼大毛病，甚至頗為認同，他捻了捻保養得極好的鬍鬚，點頭道：“此卷，當屬上佳。”
而另一側，群輔沈端拿起一份試卷，剛看了開頭幾句，緊鎖的眉頭便驟然舒展開來，甚至隱隱透出一股紅光。
這份卷子開篇便痛陳“真宗北狩之恥”，言辭激烈，充滿悲憤之情，隨即大力鼓吹“效仿臻武”，主張“整軍經武，大舉北伐”，認為唯有“犁庭掃穴”，才能“雪前恥、揚國威”。
文中詳細論述瞭如何編練新軍、更新武備、選擇北伐路線，甚至提出了“以戰養戰”的激進想法，字裡行間充滿了武將世家特有的銳氣與對軍功的渴望，彷彿能聽到金戈鐵馬之聲。
“好！好啊！這才是我大洪兒郎應有之志！”
沈端看得連連點頭，忍不住以掌輕擊書案，聲音在寂靜的文華殿內顯得格外清晰，引得其他幾位讀卷官紛紛側目。
只是，他卻渾不在意，只是對身旁的一位與他交好的李學士道：“李學士，你來看看！此等銳氣，字字鏗鏘，句句慷慨，讀之令人熱血沸騰！比那些畏首畏尾、只知空談固守的強多了！當列為上等！”
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