“這口惡氣，她不敢衝著你、衝著我們盛家來，但多半便要變本加厲地發洩在華蘭身上。如今這世道，孝道大過天，她身為婆婆，想拿捏磋磨兒媳，自然是手段多多，防不勝防。立規矩、剋扣用度、挑撥是非，甚至……”
老太太說到這裡，語氣裡充滿了對長孫女華蘭的心疼與無奈，以及難以抑制的怒意：“我聽聞，她有時為了拿捏華蘭，磋磨她的性子，便會藉口想孫子、心疼孫子，怕華蘭年輕不會照顧，不由分說就讓人把實哥兒從華蘭身邊強行抱到自己院裡，一抱就是大半日，不讓華蘭親近。”
“孩子認生，離了孃親，哭鬧不止，哭得嗓子都啞了，她也不管不顧，甚至嫌孩子吵鬧。華蘭那孩子性子最是堅韌，又顧全大局，生怕給孃家添麻煩，這些苦楚都自己默默嚥下，回孃家從來報喜不報憂，隻字不提。我還是從別家老姐妹那裡隱約聽到些風聲。”
盛長權聞言，眉頭驟然鎖緊，放在膝上的手微微一頓，而後收到袖子裡猛地攥成了拳。
其中，骨節微微發白，竟是發出輕微的脆響。
他深吸一口氣，才勉強壓下心頭驟然升起的冰冷怒氣，他知道長姐華蘭溫婉賢淑，性子最為柔韌包容，卻不想在婆家竟受如此刻薄委屈，連稚子都要被牽連利用！
盛長權眯了眯眼睛，一股冰冷而銳利的怒氣自他心底驟然升起，眼底深處彷彿有寒星閃爍，但他面上依舊維持著沉穩，只是氣息微微粗重了幾分。
老太太將他的反應盡收眼底，心中暗自點頭。
胸有驚雷而面如平湖，這份沉穩氣度，方能成事。
她見盛長權已將話聽了進去，便緩緩道出她的打算：“殿試之後，無論結果如何，你便是正經的進士老爺，有了官身，有了底氣，說話的分量自然不同。”
因為會元就沒有不中的，最差也是進士出身，前程已然一片光明。
“屆時，祖母想著，你找個由頭，或是休沐，或是別的什麼機會，親自去一趟袁家，接你姐姐回家來看看，或者……乾脆就擺出孃家人、新科進士的架勢，正大光明地去袁家探望姐姐，看看外甥實哥兒。多帶些像樣的禮物，陣仗不妨大些。”
老太太目光灼灼，語氣堅決：“務必讓袁家上下，尤其是那位袁大娘子清清楚楚地看明白，我們盛家的女兒，是有孃家兄弟撐腰的！”
“而且，是個她得罪不起、必須要掂量掂量、客氣三分的兄弟！需得讓她知道，華蘭的孩子，也是我們盛家的外孫，不是她可以隨意擺佈、用來拿捏華蘭的工具！你也得讓你大姐姐知道，孃家永遠是她後盾，不必事事隱忍。”
盛長權神色鄭重，眸光銳利，頷首沉聲應承道：“祖母放心，孫兒明白了。”
“此事孫兒定會放在心上。殿試一過，孫兒便尋個妥當機會去袁家探望大姐姐和實哥兒。定不會讓大姐姐再無故受委屈，實哥兒也不能任人擺佈。袁家若識趣便好，若不識趣……”
他眼中閃過一絲冷冽的寒芒，沒有說下去，但那份不容置疑的維護之意和已然成長的擔當，已然清晰無比。
老太太見他如此明白，且有了決斷和手段，眼中終於露出徹底欣慰的笑意，輕輕拍了拍他的手背：“好孩子。祖母知道你是個心中有成算、做事極有分寸的。”
“此事你記在心上，依計而行便好。眼下重中之重，仍是凝神靜氣，一切以殿試為重，那才是你安身立命的根本。”
說著，她臉上露出真正的疲態，輕輕揮了揮手：“去吧，今日也累了一整天了，早些回去歇息。凝神靜氣，好好準備殿試。”
“是，祖母今日也勞神了，請早些安歇。孫兒告退。”
盛長權起身，恭敬地行了一禮，動作輕柔地替祖母攏了攏蓋在腿上的薄毯，這才轉身退出了壽安堂。
掀簾而出，一股清冷澄澈的空氣迎面撲來，驅散了屋內的暖香和沉鬱。
他立於階下，仰頭望去，但見月華如水，繁星滿天，廊下的燈籠在夜風中輕輕搖曳。
“道阻且長啊……”
盛長權深深吸了一口氣，將宴席的喧囂、祖母的囑託與剛剛升起的對袁家的怒意一併沉澱心底，目光清明而堅定，投向深邃的夜空，殿試的挑戰與家族的責任，沉甸甸地壓在他的肩頭，卻也激發著他無窮的鬥志與守護家人的決心。
他穩步走下臺階，身影融入月色，步履沉穩地朝自己的書房走去
——今夜，還有功課需溫習。
