三年，下一科是三年後。
這三年裡，他在京城吃什麼？
住哪裡？
筆墨紙硯、人情往來，哪一樣不要銀子？難道再寫信給盼兒，讓她寄錢來？
他攥緊荷包，指節微微泛白。
盼兒那間茶坊，生意再好，一年也不過五六十兩銀子的進項，這三年供他讀書趕考，已是把家底都掏空了，他若再開口，她怎麼辦？
她一個女人家，無依無靠的，萬一有個病痛災禍，手裡沒點積蓄怎麼行？
可若不開口，他自己又該怎麼辦？
回錢塘？
歐陽旭想起那位老翰林的眼神——人家收他做學生，是看他有幾分才氣，想著日後他中了進士，也是自己的體面。
如今他灰溜溜地回去，那老翰林面上不說，心裡不定怎麼想。
再說錢塘那些街坊鄰居，都知道趙家茶坊的趙娘子供著個讀書的官人，等著做進士娘子呢。
他這一回去，那些長舌婦不定怎麼嚼舌根——“喲，趙娘子，你家官人怎麼回來了？不是說進京考狀元去了嗎？”
他替盼兒臊得慌，也替自己臊得慌。
沒辦法，趙盼兒模樣好看，性格又是明媚大氣，自然是常引得周圍男人的目光，再加上她之前樂營的出身，那周圍的環境自是可想而知。
那回汝州，則就更不行了。
那年沒中就是怕看見他們，更別說這次了。
那些叔伯當年湊盤纏送他進京，他拍著胸脯說“此番必中”，如今回去，那眼神他想想就渾身不自在，再說汝州那破落祖宅，冬日漏風夏日漏雨，哪有京城清靜？
哪有京城繁華？
京城好啊。
京城遍地是讀書人，遍地是機會，聽說有些寺廟道觀對讀書人很是優待，只要幫著抄抄經書、寫寫對聯，便能換一口飯吃，再不然，去大戶人家坐館教書，也能餬口，他一個舉人，總不至於餓死在街頭。
歐陽旭站起身，走到窗前，推開一條縫。
外頭是汴京最繁華的街市，車馬如龍，人聲鼎沸，夕陽把層層疊疊的屋頂鍍上一層溫暖的金色，遠處隱隱傳來鼓聲，也不知是哪家酒樓開張。
這才是天下最繁華的地方，才是讀書人該待的地方。
歐陽旭深吸一口氣，緩緩吐出，在心裡對自己說：“不能回去，至少不能就這麼回去。”
他在窗前站了許久，直到夕陽徹底沉下去，街上的燈火一盞盞亮起來，這才轉身走回桌前，點亮油燈，鋪開信紙。
提筆，蘸墨，筆尖懸在紙上，頓了又頓。
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