中了的人，家族裡自然是張燈結綵、親朋盈門，連街坊鄰居都要高看一眼，而沒中的，那便是另一番光景了。
這次科考裡，有一人便是後者。
汴京城中，一處位置偏外城的客棧裡。
歐陽旭獨自坐在床榻邊上，愣愣地盯著桌上那盞早已涼透的殘茶，已經發了半個時辰的呆。
窗外的喧囂彷彿與他隔著一層看不見的屏障，他什麼都聽不進去，腦子裡反反覆覆只盤旋著一個念頭——三年，又白費了。
他是河南道汝州人氏，祖上也曾闊過，曾祖做過一任知縣，祖父中過舉人，到了他父親這一輩，卻只考了個秀才，便再也沒能更進一步。
父母走得早，只給他留下老宅一處、薄田幾畝和一個喚作德叔的老僕。
族中那些叔伯，明裡暗裡也幫襯過幾回，可幫襯得多了，那眼神便慢慢變了味，看他的時候總帶著那麼點“我們家對你不薄”的意味，讓他每次登門都覺得欠了人什麼。
他十七歲中了秀才，二十一歲中了舉人，在汝州也算是少年得意的人物。
那年回鄉祭祖，族中一位堂叔當著眾人的面笑道：“咱們歐陽家，可盼著出個進士呢！”
話是好話，可那語氣裡的“可盼著”，聽著總像“可等著瞧”。
他心裡明白，這些年在族裡受的那些接濟，遲早是要用一張進士及第的喜報來還的。
舉人在地方上已是體面人，見了知縣能坐著說話，逢年過節還有鄉紳送幾色節禮。
可舉人在整個天下算什麼？
天下舉人車載斗量，不中進士，終究是個半吊子，是那種“差點意思”的人。
他在汝州待了三年，年年去府學聽課，年年看著那些同年進京赴考，有的中了，春風得意地回來祭祖，有的沒中，灰頭土臉地回來，繼續在府學裡熬著日子，熬得眼裡的光都暗了。
他不想做那個“繼續熬著”的人。
三年前，歐陽旭第一次進京，帶的盤纏是賣了兩畝田湊的，只可惜……
那一次，名落孫山。
落榜後他不敢回汝州，怕見那些叔伯的眼神，只好一路往南遊歷，渾渾噩噩地流落至錢塘江邊。
那日他站在江邊發呆，不知怎的一頭栽進水裡，嗆了幾口水才被人撈上來——救他的是個年輕姑娘，生得眉清目秀，行事爽利幹練，便是趙盼兒。
盼兒不僅救了他的命，還在問清他的處境後，溫言寬慰他，收留了他。
那時他萬念俱灰，只覺得天地之大竟無自己容身之處，是她一遍遍開導，說歐陽官人既是舉人，便是正經的讀書種子，一次落榜算不得什麼。
正是因了她那些話，他才重拾信心，再度拿起了書本，若不是後來家中老僕德叔輾轉尋到錢塘，他那時是真的想拋下汝州的一切，就跟著這個姑娘過日子算了。
盼兒是個好女子，在錢塘開著間茶坊，生意很不錯。
只可惜她早年在樂營待過幾年，雖已脫籍從良，卻終究是……
他心裡有時會冒出這個念頭，覺得盼兒什麼都好，只是差了那麼一點點。
可那時他身無分文，連個落腳的地方都沒有，哪裡還顧得上計較這些？
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