“幾個讀卷官的門生故舊，隱約透出點意思。”
英國公的聲音在沉水香的餘韻裡顯得格外沉穩。
他沒有睜眼，手指保持著規律而輕緩的叩擊動作，彷彿在衡量著什麼。
“今科確有幾篇策論頗為亮眼，觀點不一，倒也熱鬧。”
英國公稍作停頓，似乎在組織更嚴謹的措辭：“清流那邊，尤其是韓相一系，似乎對一篇主張‘外示守勢，內修甲兵’，強調內政修明、經濟制衡與分化瓦解之策的文章，評價頗高。”
“認為其跳脫了尋常戰守之爭的窠臼，有老成謀國之思，非紙上談兵之輩。”
根據收到的訊息，英國公點到即止。
老國公之所以能浸淫朝堂數十載，歷經三朝風雨而不動，除了自己的家世外，最重要的就是他的謹慎。
謹言慎行，亦是他身處權力漩渦中心者的自保之道。
即便是與結髮妻子私下交談，涉及未公開的朝政細節，尤其是這種可能牽動各方神經的殿試策論風向，他也習慣性地保持距離，絕不落人口實，亦不給家人帶來不必要的風險或期待。
張大娘子心思何等剔透，聞言立刻將夫君這罕見的“閒聊”與近日自己最為焦心之事聯絡了起來。
她輕輕放下手中的越窯青瓷茶壺，壺嘴與杯沿輕觸，發出幾乎微不可聞的悅耳聲響。
“若真有此等見識，不囿於非戰即和的意氣之爭，能洞察邊患表象之下的國力虛實、民生利弊乃至敵國內部可乘之隙，倒真是難得的人才。”
張大娘子沒有立刻追問，而是順著夫君的話頭，以一種客觀分析的口吻道：“如此年輕的貢士，便能拋開浮華詞藻，直指治國安邦的務實根本。”
“其眼界心性，確屬這一代中的翹楚。”
她語氣平穩，仿若真的只是在評價一篇文章。
不過，張大娘子頓了一頓，方才似不經意地，將話題引向更具體的關切：“國公爺可知，這篇被清流看好的文章，出自今科哪位俊傑之手？”
“莫非是袁家的慎哥兒？”
“或是江南錢閣老家悉心培養的子侄？”
她列舉了幾個家世清貴、素有才名的熱門人選，故意道。
“呵呵！”
英國公輕笑道：“並非是他們！”
都是老夫老妻了，英國公自然之道自家大娘子的意思。
他輕輕地端起夫人剛斟滿的茶盞，淺啜一口，道：“聽聞……這篇讓韓相也頷首的文章，似是今科會元，盛家那孩子的筆墨。”
這“聽聞”二字，用得極妙，既表明了訊息來源的非正式與間接性，又留下了轉圜餘地。
畢竟，英國公他並未詳說如何“聽聞”，這是來自某位交好的閣老酒後閒談，還是門下清客從別的渠道探知，倒也無法探知。
張大娘子也心領神會，絕不深究。
到了他們這個位置，有些資訊的傳遞，本就依賴這些心照不宣、秘而不宣的“聽聞”。
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