山洞外，雨點噼裡啪啦地砸在樹葉上，像無數小鼓槌敲打著山林。
趙大勇靠在潮溼的石壁上，左臂的繃帶已經被血浸透，變成暗紅色。每一次呼吸都牽扯著後背的燒傷，火辣辣的疼。
"連長，喝口水。"王二虎把水壺遞到他嘴邊，眼睛裡還噙著淚。
趙大勇勉強抿了一口，水順著乾裂的嘴角流下。"幾點了？"他啞著嗓子問。
"凌晨三點二十。"牛劍鋒藉著油燈的光亮看了看懷錶，"再休息半小時我們就得動身。鬼子的搜尋隊不會放過這片山區。"
王強從洞口貓著腰進來，身上的蓑衣滴著水："指導員，西面山腳有火光，至少兩個小隊的鬼子正往這邊搜。"
洞裡的氣氛頓時緊張起來。游擊隊員們默默檢查著武器，有人開始往槍膛裡壓子彈，金屬碰撞聲在雨夜裡格外清脆。
趙大勇咬著牙撐起身子："扶我起來。"
"連長！你的傷——"
"少廢話！"趙大勇額頭滲出冷汗，"把地圖拿來。"
牛劍鋒展開那張已經被雨水浸得發皺的地圖，油燈的光暈在紙上晃動。
趙大勇用沒受傷的右手在上面畫了個圈："我們現在在這裡，虎齦嘴下面。鬼子從西面來..."他的手指移到地圖另一側，"東面是懸崖，北面是深谷，只有南面這條小路能走。"
"但這條小路通向李家溝，"王強皺眉，"那裡有二十多戶人家，要是把鬼子引過去..."
趙大勇的眼神暗了暗："不能連累老鄉。"他忽然指向地圖上一個不起眼的標記，"我們去這裡，野狼谷。"
"野狼谷？"王二虎倒吸一口涼氣，"那可是絕路啊！三面都是峭壁，只有一條路進出！"
"正因為是絕路，鬼子才不會想到我們敢去。"趙大勇咳嗽兩聲，"而且谷里有山路崎嶇，小鬼子的重型武器進不了，易守難攻。只要守住入口，一個排能擋住一個連。"
牛劍鋒盯著地圖看了半晌，突然明白了趙大勇的意圖："你是想...等鬼子追進谷里，我們從後山峭壁用繩索撤離？"
趙大勇點點頭，卻牽動了傷口，疼得臉色發白："後山雖然陡，但有幾處突出的岩石可以落腳。只要準備足夠的繩索..."
洞外突然傳來一聲尖銳的鳥叫——哨兵的訊號。所有人瞬間安靜下來，手摸上了武器。
"鬼子近了？"趙大勇低聲問。
王強搖搖頭："是我們約定的三長兩短，是宋亮回來了。"
片刻後，一個渾身溼透的身影鑽進山洞，正是外出偵察的宋亮。他顧不上抹去臉上的雨水，急聲道：
"不好了！鬼子從縣城調來了騎兵隊，還有兩門山炮！小林聯隊長親自帶隊，發誓要把我們剿滅！"
"小林聯隊？"牛劍鋒臉色驟變，"就是那個在南京..."
趙大勇的眼神瞬間變得鋒利如刀：
"傳令下去，立刻轉移！每人只帶必要的武器彈藥，其他東西全部丟掉！"
獨立連的戰士們迅速行動起來。趙大勇試著站起來，卻雙腿一軟差點摔倒。王二虎和王強一左一右架住他，牛劍鋒麻利地用樹枝和綁帶做了個簡易擔架。
"不行！"趙大勇掙扎著，"我能走！山路崎嶇擔架更難行走…"
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